В жаркий летний день сено бывает особенно душистым. Подкошенная трава сохнет в рядке скоро, только переворачивать не забывай. Приятный запах сену сообщают многие травы — донник, полынь ясменник, зубровка, но всех ароматнее душистый колосок (Anthoxanthum odoratum). С какого бы угодья ни привезли сено, оно благоухает: примесь душистого колоска обязательно есть. Только в разном количестве присутствует эта приятная трава. В суходольном сене душистого колоска бывает больше, чем в сене, взятом с мокрого луга. Потому-то последнее и менее пахуче.

Знатоки кормовых трав уверяют, что небольшая примесь душистого колоска в сене весьма желательна. Такой корм с большим аппетитом поедается животными. Запах кумарина, присущий колоску, освежает вкус всей сушеной травы. Благовоние не исчезает из корма и через месяцы хранения в стогах. Надо лишь сенокос не затягивать, да быстро сушить траву. В искусственные травосмеси тоже нехудо добавлять душистый колосок, такое сено с полей не уступит луговому. И еще примечательная подробность: сено из одного душистого колоска не годится для скота. Ведь и люди не едят чистую пряность, будь то ваниль, корица или гвоздика. Все хорошо в меру.

Много ласковых прозвищ у душистого колоска. В одних местах его называли просто душицей, в других — пахучей дубровкой, пахучим колоском и благовонной травой. Все эти прозвища намекают на запашистость растения. Есть и другие названия, они отражают золотисто-желтый цвет зрелого колоса. Желтохвост, желтоцвет как раз и относятся к этой группе прозвищ. Не ускользнуло от зоркого народного взгляда и весьма раннее развитие душистого злака. Ведь эта пряная трава зацветает одновременно с лисохвостом, что бывает уже в первой половине июня. Как раз тогда сочный травостой тучнеет день ото дня, набираясь питательной силой.

Пахучий колосок на корню вовсе не душист, как не душист он и только что сорванный. Но стоит ему полежать день-другой в сохнущем рядке, привять да поблекнуть хорошенько, как появится запах. «Это она, скромная травка — душица, не обращающая на себя ничьего внимания при своей жизни и всех привлекающая к себе после своей смерти»,— заметил как-то выдающийся отечественный фенолог Д. Н. Кайгородов.

Как и все злаки, душистый колосок имеет полый стебель — соломину, перехваченную в нескольких местах узелками. Стебель травки невысокий, всего сантиметров 30—40. Листья короткие, по краям могут быть волосистые. Соцветие — сжатая метелка, похожая на колос. Одна оригинальная деталь у душистого колоска: все злаки имеют по три тычинки, а у него их только две. По некоторым признакам душица заметно варьирует. Попадаются экземпляры с длинными остями и с короткими, растения с солнечных мест обитания имеют метелки более зеленоватые и раскидистые. Трава эта многолетняя, образует корневищные кусты, от которых отходят плохо олиственные стебли.

К моменту сенокоса душица предстает уже соломистой, порастерявшей питательную ценность. Да и под косу ее попадет немного, потому как низкоросла и листва ее располагается в нижнем ярусе. Удельный вес душистого колоска в сене обычно не превышает 8—9 процентов. Гораздо ценнее раннее отрастание этой травы, когда пастбища еще бедны кормом. Пожалуй, душица более пригодна для овечьих выпасов, потому что коровы выдергивают душистый злак с корнем (держится в земле весьма непрочно). Кроме того, овцам вообще рекомендуют чаще давать пряные корма.

Растет душица на всех типах почв, будь то плодородные или тощие. Ее можно встретить под пологом леса и на солнцепеке, на равнине и в горах. Причем в горах Кавказа этот злак поднимается на 2800 метров над уровнем моря. «Действительно, он встречается везде как на пустопорожних, так и на обработанных землях, на лугах, выгонах, в лесах, кустарниках и т. д., очень редко, однако, в сплошном виде, а обыкновенно кустиками в два-три стебля» — читаем в известном агрономическом труде А. В. Советова «О разведении кормовых трав на полях», изданном в конце позапрошлого века. Распространяется душистый колосок семенами, которые созревают в метелке неодновременно. Поскольку семена эти легко осыпаются, их собрать совсем непросто. Вообще душица приносит семян мало, и, чтобы ими обзавестись, надо злак скашивать в фазе пожелтения метелок. Вымолачиваются легко, отвеянные семена покрыты темно-бурыми внутренними створками. Всхожесть у свежих семян невысокая — всего 36 процентов, у полежавших — 2—3 процента.

В Западной Европе туземна двухлетняя душица Пуэлля. Она застилает почву густым дерном, вроде войлока. Коса с трудом прорезает такую густель. Душица Пуэлля засоряет посевы ржи, поэтому ее семян много в гуменных отходах — в мякине и полове. Зерновки двухлетней душицы короче, чем у пахучего колоска. Созревают недели на две позже по сравнению с семенами благовонной травы. В Португалии и Испании растет исполинская душица, с высокими стеблями и широкими тесемчатыми листьями. Эта душица урожайна в лугах и на полях.

Душистый колосок — самое обыкновенное растение альпийских лугов и естественных покосов. Здесь оно селится даже на тощих, залитых солнцем лужайках. С недостатком воды душица мирится легко, как легко она мирится с нехваткой азота и калия. Не любит душица лишь заболоченных участков, так как не имеет в корнях воздухоносной ткани. Сено с заболоченных угодий не дышит ароматами, ведь в нем не отыщете душистого колоска. Это сено относится к разряду кислого, менее ценного в кормовом отношении. Кислое сено надо смешивать с душистым суходольным, тогда его с охотой поедают домашние животные.

Любят сельские жители благовонную траву. Ее сушеные растертые колоски добавляли в табак, чтоб ароматнее был. Жгутами душицы передают приятный запах носильным вещам. Даже несколько стебельков душицы, положенные в карман, так наароматизируют носовой платок, что он подолгу будет благоухать запахом свежего сена. Запах этот изысканный, роскошный.

Душистый колосок:
общий вид цветущего растения (стебли нарочито сложены), отдельный колосок, цветок и плод.