Есть ли среди наших трав что-нибудь обыкновеннее лопуха? Бросовый участок земли, лощина, пустырь, канава — где только не попадается эта зеленая громадина! Даже ботаники называют лопух вульгарным растением. Жилистый, мясистый с краснинкой ствол, поставленный прямо и основательно; темно-зеленые листья, распластанные противнями; тяжелые черешки. Весь облик лопуха являет собой силу, как являет ее медведь. Кстати, наименование лопуха — Arctium происходит от греческого слова arctos — медведь; так назвали растение еще в античные времена.

Пробуждается лопух в самую рань весны. Пригреет солнышко плешивые бугры, и вот по их ямкам, ложбинкам, канавам уже расправляются широкие листья. Скомканные, морщинистые, но сразу крупные по сравнению с зелеными усиками злаков, белесыми вихрами полыни. Что за тайная сила питает их? Ведь почва еще так скудна и расчетлива на питательные соки. А вульгарный поселенец растет как на дрожжах, невзирая на холода и возвратные заморозки.

Медведь на зиму запасает жир под кожей. Лопух копит все необходимое в толстом веретене корня. В природе лопух ведет себя, как типичный двулетник: в первый год развивает розетку листьев, набирается питательных веществ; которые под осень стекают в его подземные кладовые. На другое лето выкидывает мощный ствол, цветет, обзаводится корзинками семян — репьями и, отплодоносив, погибает. От репьев и прозвище — репейник, другое название травы.

Итак, наш старый знакомый — репейник большой (А. lappa). Предлесье, закустаренные спуски к рекам, крепостные рвы, запущенные усадьбы — куда ни пойди, столкнешься с этим зеленым силачом.

Репейник большой (Arctium lappa)

В благоприятных условиях лопух большой достигает человеческого роста, но попадались и трехметровые гиганты. Всю силу корней, всю мощную машину фотосинтеза мобилизуют на второй год кусты, чтобы бороздчатые стебли крепли, к свету тянулись, чтобы истовей цвели головки, разбросанные по зарослям горящими углями. У однолетнего большого лопуха корень длинный, до шестидесяти сантиметров, мочка ветвистых корешков прошивает почвенный горизонт и вглубь и вширь. В лопухах воткнуть лопату негде, так забита земля кореньями и корешками. Аршинной длины листья грубые, как грубы их гранистые черешки. Лицевая сторона вроде зеленой клеенки, изнаночная — седой войлок. Цветет этот здоровяк в июне — августе, семян дает до тысячи штук на куст.

Если подсчитать, сколько пользы в лопухе! Первое: лопух — корм для скота. Нет, не на пастбище, а в силосе едят его, подобно подсолнечнику или борщевику. Силосуют вместе с соломенной резкой, лебедой и осокой; от такого корма коровы заметно прибавляют удой.

Второе: семена лопуха клюют куры — только подсыпай.

Третье: лопух съедобен. В Сибири и на Кавказе его издавна считают овощным растением. В Японии его возделывают на грядках, и называется он там «дово». Какие части лопуха съедобны? Весной — молодые листья и черешки. В нежном возрасте они вкусные. Отваривай в супах да бульонах — и ешь на здоровье. Можно отварить, посолить и с маслом, тоже не без пользы. Осенью лопух дает к столу мясистые корни, богатые крахмалом, сахарами, эфирными маслами. Молодые корни лопуха потребляют как морковь.

Четвертое: отжатое из семян лопуха масло может быть использовано в мыловарении и для замены глицерина. Олифа из этого масла получается высшего качества.

Далее. Лопух обладает и целебными свойствами. В старинных фармакопеях корень бурданы (лопуха) рекомендовали как мочегонное и потогонное средство. Не остались без внимания народных лекарей семена и листья репейника. Семена прописывали как мочегонное и слабительное, а листья прикладывали при наружных опухолях и золотухе. «Свежие листья приложенные унимают жар, вытягивают сырость из опухлых ног, чистят старые раны и разбивают опухоли»,— читаем в «Травнике» Андрея Мейера (XVIII век).

Шестое, и возможно, не последнее. Испытанные эликсиры для ращения и укрепления волос составлялись чаще всего на репейном масле. Добывают это масло не из семян, а из корней, в которых находятся эфирные вещества.

Лопух, лопушни, арепей... Как только не зовут его в народе. Казахи называют это растение жапрак, азербайджанцы — пытраг, армяне — кратук, грузины — орованда. Везде на виду медвежьей силы трава.

Ряд лопухов невелик, представлен 11 видами. Своим происхождением обязан Средиземноморью. Распространен широко, некоторые виды занесены даже на Американский континент. У нас в стране, кроме большого, нередок лопух войлочный (A. tomentosum). Стебель его тоже рослый, 60—150 сантиметров, поверху затянут войлоком. Черешки, как и у большого,    оттопыренные, прямые, но в затененных местах могут изгибаться дугами. Корзинки по созревании семян легко распадаются. Все полезные свойства, присущие большому репейнику, в равной степени относятся и к войлочному. Большой и паутинистый лопухи легко скрещиваются между собой, пуская на свет многочисленные гибридные формы.

Лопух войлочный (Arctium tomentosum)

Самый маленький репейник — лопух мелкий (А. гшпде). Ростом с аршин, зато осанист и ветвист, зелен. Нижние листья крупные, повыше — мельче. И разница в величине листьев .разительная: признак общий для лопухов.

Лопух мелкий (Arctium minus)

«Прицепится, как репей»,— говорят в народе о навязчивом человеке. Да, репейник привязчив. Его круглые корзинки, снабженные крючками, прилипчивы и к одежде и к шерсти животных. Так и расселяется лопух, так и путешествует. Неплохо приспособился.

Лопух большой: верхняя часть цветущего растения, лист, разрез соцветия, цветок, лист обертки с крючком и плод.