Джемы и конфитюры хороши тем, что ягоды в них не отделяются от сиропа, поэтому их удобно намазывать на хлеб или печенье. Чтобы сварить хороший джем, нужно точно придерживаться рецепта, а также знать некоторые тонкости.

• Лучше всего получаются джемы и конфитюры из плодов, насыщенных пектиновыми (желирующими) веществами, которые в соединении с сахаром и кислотами образуют желеобразную массу. Много желирующих веществ в айве, кислых яблоках, абрикосах, крыжовнике, черной и красной смородине, барбарисе, ирге, жимолости, землянике, клюкве, сливе и терне. Но особенно богаты ими плоды шиповника. Пектины благотворно влияют на наше здоровье: нормализуют деятельность желудочно-кишечного тракта и выводят шлаки из организма.

• В ягоды с низким содержанием желирующих веществ при варке вместо воды добавляют сок смородины или крыжовника, лимонную или винно-каменную кислоту, а иногда и желатин.

• Фрукты для любых заготовок выбирают только доброкачественные и спелые, но не перезрелые.

• Прежде чем варить плоды, дают им хорошо настояться с сахаром.

• Посуду, предназначенную для варки джемов и варенья, никогда не используют в других целях. Ее нельзя смазывать жиром или маслом. И еще: она должна быть довольно широкой, тогда фрукты будут вариться равномерно, а вода — быстрее испаряться, что сокращает время приготовления.

• Заполняют посуду лишь наполовину, чтобы при кипении джем не переливался через край. Можно обрабатывать за один раз не более 2 кг плодов.

• С изменением веса продуктов меняется время варки.

• Банки, предназначенные для джема, тщательно моют горячей водой с моющим средством, а затем так же тщательно ополаскивают. Если на горлышке остались следы резиновой прокладки, их удаляют.

• Джем заливают в ошпаренные кипятком банки сразу с огня. Наполняют банку целиком, но не с верхом, оставляя 2 см до краев.

• Хранят банки с джемом в темном, сухом, прохладном месте.

Многие хозяйки готовят джемы и конфитюры по классическому рецепту: на 1 кг ягод берут 1 кг сахара и 1 стакан воды и варят на медленном огне до готовности, но не менее 30—40 минут. Во время варки постоянно помешивают и время от времени проверяют степень готовности: берут чайной ложкой «пробу» и кладут на холодную тарелку, если джем быстро загустеет, значит готов.

Есть и другие способы приготовления. Вот несколько рецептов.

Джем из крыжовника

650 г крыжовника очистите от хвостиков, промойте, пропустите через мясорубку и смешайте с 650 г сахарного песку. Доведите до кипения и варите на сильном огне 2 минуты. Добавьте в готовый джем 2 столовые ложки рома, быстро размешайте и разлейте в банки с завинчивающимися крышками.

Джем из шиповника

Лучше всего приготовить шиповник холодным способом, без варки. Плоды освободите от семян и волосков, хорошо промойте, дайте обсохнуть, затем пропустите через мясорубку и перемешайте с сахаром (800 г на 1 кг плодов). Храните в стеклянных банках в холодильнике.

Абрикосовый конфитюр

800 г вымытых, очищенных от косточек и нарезанных тонкими полосками абрикосов засыпьте 400 г сахарного песку, добавьте 4 столовые ложки распущенного желатина, накройте крышкой и поставьте на ночь в холодильник. Затем доведите до кипения и, помешивая, кипятите 4 минуты. В конце варки влейте 4 столовые ложки абрикосового ликера, разложите конфитюр по банкам и закатайте крышками.

Конфитюр из бананов, киви и яблок

300 г кислых яблок (без кожицы и сердцевины) нарежьте мелкими кубиками и засыпьте 600 г сахарного песку, добавьте 7,5 столовой ложки распущенного желатина, накройте крышкой и поставьте на 5—6 часов (можно на ночь) в холодильник. 300 г очищенных бананов и 150 г очищенных киви также нарежьте кубиками, смешайте с яблоками, добавьте 1 столовую ложку лимонного сока и настаивайте всю массу еще 1 час. Потом доведите ее до кипения и кипятите 4 минуты. Влейте в готовый конфитюр 4 столовые ложки бананового ликера или коньяка, размешайте, разложите в стеклянные банки и тут же закатайте крышками.