В «Толковом словаре» В. Даля сказано так: «Играть в бирюльки — заниматься бездельем, пустяками». Значит, сто с лишним лет назад это выражение имело такой же иронический смысл, как и сегодня. Однако многие ли знают, что же это такое — бирюльки?..

Бирюльки на первый взгляд и вправду простецкая забава. Но, оказывается, совсем не бесполезная: она развивает пространственное воображение, терпение, твердость руки, умение сосредоточиться.

Вот в чем она состоит. Из стакана или маленького ведерка вываливают на стол груду деревянных фигурок — они-то как раз и зовутся бирюльками. Образцы бирюлек показаны на рисунке, но учтите: это не более чем образцы. Изготовляя их, вы можете пустить в ход всю вашу фантазию. Чем больше участвует в игре фигурок и чем они разнообразнее, тем интереснее и сложнее вылавливать их. Да, представьте, именно в этом и состоит игра. В каждой бирюльке — множество отверстий-пор диаметром 1 мм. Подцепляют бирюльку маленькой алебардой, сделанной из стальной проволоки. «И все?» — спросите вы. Нет, не совсем. Вот последнее и самое главное условие игры: всякий раз, поднимая очередную бирюльку, вы не должны сдвинуть, повернуть или хотя бы потревожить другие.

А это совсем не так просто! Ведь «независимых», не соприкасающихся друг с другом бирюлек — раз, два и обчелся. Поэтому прежде чем сделать «ход», надо терпеливо поискать.

Понятно, выиграет тот, кто сумеет, не нарушив правила, вытащить больше бирюлек. Ошибившийся передает право хода следующему участнику по очереди. Кон заканчивается, когда запас фигурок истощится. Тогда бирюльки вновь возвращают в ведерко — и все начинается сначала.

«Скучно!» — возможно, скажут иные. Не торопитесь с оценками. Ведь эта непривычно простая настольная игра готовит к некоторым современным профессиям. Например, сборщику микроэлектронной техники очень пригодятся «бирюлечные» навыки: кстати говоря, даже в Японии эта работа частично остается ручной. А саперы — разве они не «играют» в бирюльки, разминируя смертоносное оружие!

Словом, трус не играет в хоккей, а торопыга — в бирюльки!

Рисунок Н. Кирсанова