Это произошло в Ленинграде во время фашистской блокады весной 1942 года. В одной из палат госпиталя, который размещался в здании финансово-экономического института на Садовой улице, лежал бывший музыкант Ленинградского государственного оркестра имени В. В. Андреева Виктор Кошкин, участник обороны Ленинграда. Постепенно оживая после блокадной зимы, Виктор вспомнил, как в детстве увлекался геометрическими головоломками, в которых нужно было сложить из отдельных кусочков картона различные фигуры, изображения животных, птиц. Эти головоломки назывались «играми терпения».

Конечно, никаких головоломок в госпитале не было, и тогда он решил, придумать свою. Перебрав множество вариантов, Виктор Константинович нашел способ разрезать прямоугольный листок бумаги так, чтобы из его частей можно было сложить пятиконечную звезду. Затем он придумал еще несколько фигур, которые можно было собирать из тех же самых кусочков.

Головоломку «рубиновая звезда» легко сделать из обрезков любого листового материала: картона, фанеры, а то и просто плотной бумаги. Образцы правильных решений показаны на рисунке. Имейте в виду, что для составления каждой фигуры (а их может быть гораздо больше, чем мы показываем) используются все элементы до единого - «лишних» не должно оставаться. Начав играть, вы быстро убедитесь, что задачи по составлению фигур в этой головоломке довольно сложны и не решаются «с ходу».

...А тогда, вырезав части головоломки из плотной бумаги, которая не годилась на курево. Кошкин предложил задачу товарищам по палате. Игра понравилась. Раненые с удовольствием решали задачи на складывание различных фигур и предлагали свои собственные. А когда игру увидели врачи, они попросили Виктора сделать несколько экземпляров и раздали их по другим палатам. Головоломка помогала людям в то тяжелое время забыть голод и боль, давала пищу уму — словом, помогала возвращать их к жизни.