Принято считать, что родина макарон — Италия. Однако доподлинно известно, что рецепт изготовления длинных узких полосок из теста «приплыл» в Италию в багаже великого путешественника Марко Поло в 1295 году. Да и само слово «макароны» не итальянское, оно происходит от греческих прилагательных «makros» — «длинный», или «makares» — «благословенный». Возможно, родилось это слово в кухнях знатных итальянских синьоров, где хозяйничали повара-греки. Позже макароны покинули столы знати и стали пищей простого люда.

С XVI—XVII века макароны — основное блюдо итальянского стола, в это время стали разнообразнее и богаче соусы-приправы, появились спагетти, соломка, лапша, вермишель, рожки — сотни разных видов.

В России макароны появились во второй половине XVIII века и ввозились в нее из Италии до конца XIX века, когда в Одессе открылась первая фабрика макаронных изделий.

Существует распространенное мнение, что любители макарон расплачиваются за свою привязанность к этому блюду избыточным весом. Конечно, макароны полнят, как и любой другой продукт, если его употреблять без меры. Вот простой расчет: 100 г сухих макарон (после варки это 300 г) содержат 333 калории, самый питательный соус добавляет к ним не более 125 калорий. В среднем калорийность такого блюда составляет 14—20 процентов необходимой ежедневной потребности человека.

В макаронах 1,3 процента жира, 74,2 процента углеводов, 10,7 процента белков, содержится витамин В₁.

Самое высокое потребление макарон — в Италии: 25 кг на человека в год, в России — 5,9 кг.

Как варить макароны?

Одно из важных правил: на каждые 100 г сухих макарон — 1л воды. Варить макароны в высокой, толстостенной кастрюле, в соленой воде (10—12 г соли на каждый литр воды). Макароны опускать только в бурно кипящую воду. Время варки зависит от диаметра, толщины и вида изделий: макароны, рожки, ракушки, перья варятся 15—20 минут, лапша — 10—15 минут, вермишель — 3—5 минут. Убедившись, что макароны готовы, отлейте полстакана воды, в которой они варились, выложите их в дуршлаг, несколько раз встряхните, переложите обратно в кастрюлю или на подогретое блюдо, влейте туда «макаронный» бульон и добавляйте соус, который должен быть приготовлен заранее.

Для толстых макарон лучше всего подходят насыщенные или острые соусы из мяса, копченостей, куриных потрошков, грибов. Соусы на основе помидоров или томатной пасты, в них можно добавлять и чеснок, замечательны с короткорезанными или тонкими длинными макаронами. Так называемые «белые» соусы на основе сливочного масла, сливок, сметаны лучше всего подавать с мелкими, тонкими, плоскими изделиями, а также с домашней лапшой. Рецепты рассчитаны на четыре порции, в них дается вес сухих макарон.

• Соус из сливок и сыра Рокфор

400 г макарон, 100 г сыра Рокфор, 1 чайная ложка сахарного песка, 50 г сливочного масла, 1/2 стакана сливок, петрушка, соль, черный перец.

Поставить кастрюлю на медленный огонь, вылить в нее сливки, добавить сахар, сливочное масло, слегка посолить, поперчить, и, как только сливки начнут закипать, снять с огня. Всыпать в макароны накрошенный сыр и мелко нарубленную петрушку, вылить соус и подавать на стол.

• Макароны по-карбонарски

400 г макарон, 100 г варено-копченостей, 50 г тертого сыра, 4 яйца. 1/4 стакана сливок, долька чеснока, соль, черный перец, любой пищевой жир.

В миску влить яйца, добавить сливки, сыр, поперчить и хорошо перемешать. В расплавленном на сковороде жире обжарить сначала чеснок, затем, вынув его, нарезанные кубиками варено-копчености до образования хрустящей корочки. Вылить жидкий соус в макароны и энергично перемешать. Затем добавить жареные варено-копчености и чеснок и подавать на стол.

• Макароны с грибным соусом

400 г макарон, 300 г свежих белых грибов или 30—35 г сухих, 100 г сливочного масла, 50 г тертого сыра, 1/2 стакана сливок, соль, черный перец.

Нарезать грибы (сухие предварительно замочить) тонкими ломтиками и тушить их на медленном огне в половине порции сливочного масла, поливать сливками, оставив половину для заправки. Влить в макароны оставшиеся хорошо подогретые сливки, добавить оставшееся сливочное масло и сыр, перемешать, заправить соусом и сразу же подавать на стол.

• Макароны по-флотски

400 г макарон, 30—40 г сливочного масла, 250—300 г отварного мяса, 1 луковица, соль, перец.

Мясо провернуть через мясорубку. Распустить на сковороде масло, поджарить мелко нарезанный лук, смешать с мясом, добавить соль и перец. Выложить массу в макароны, перемешать.