Это вьющееся бобовое растение попало в США из Японии. В 1876 году им был украшен японский павильон на Всемирной выставке в Филадельфии, посвященной столетию США. Постепенно его стали сажать на юге страны в декоративных целях вокруг веранд и беседок. После великой депрессии тридцатых годов прошлого столетия, когда сельское хозяйство южных штатов пришло в упадок, министерство сельского хозяйства стало бесплатно рассылать фермерам миллионы ростков кудзу, полагая, что это растение не только позволит закрепить земли, нарушенные ветровой эрозией, но и, как все бобовые, обогатит почву азотом.

До сих пор не совсем ясно, может ли кудзу сдерживать эрозию, зато стало понятно, что однажды посадив где-то кудзу, сдержать его рост и распространение невозможно. Оно захватывает кукурузные поля, заливает зеленой волной брошенные постройки и автомобили, валит своим весом телеграфные столбы. Больше всего страдает от кудзу лес. Обвивая деревья, зеленые плети образуют лиственный покров, не пропускающий солнечный свет к деревьям. За лето лиана удлиняется на десятки метров, дает многочисленные ответвления. Ее корни углубляются в землю более чем на два метра, разыскивая воду там, где другие растения гибнут от жажды. Существуют гербициды, которые могут сдержать распространение кудзу, но применение их обходится дорого и их используют только там, где зеленый пришелец способен вызвать большие убытки: например, под линиями электропередач. Лианы иногда взбираются на опоры высоковольтных проводов, вызывая короткое замыкание, поэтому землю под опорами во многих районах на юге США теперь регулярно обрабатывают гербицидами.

Некоторые ученые полагают, что при правильном применении этот вьющийся сорняк все же может быть использован в сельском хозяйстве, например, на силос, но пострадавшие от него фермеры и слышать об этом не желают. Специально разводить это зеленое чудовище, захватывающее их поля, кажется им верхом безрассудства. К тому же неясно, какие машины могли бы убирать эти длиннейшие плети, плотно перевитые между собой.

По материалам журнала «Смитсониэн»