С этим растением у крестьян давняя вражда. Его выпалывали руками, вырывали граблями, подкапывали вилами. Всеми средствами, какими располагали на селе, бились с сорняком, а он все рос и процветал. Особенно по яровым посевам, на залежных и огородных землях. Жесткий, клыкастый, крепко вцепившийся в землю — таков будяк, предводитель злостных трав, искоренить которые и теперь совсем непросто.

Размножается он с быстротой неимоверной. Представьте себе: занятый им огрех размером не более кузова грузовика в первый же год способен засорить целое поле (50 гектаров). Его семена снабжены длинными летучками, и стоит подуть ветру, как они взлетают над полем, расселяясь на пашнях и бросовых участках. Свое летательное средство — своеобразный парашют, семена теряют легко. Заденет чуть за соломину или ботву картофеля, и семя падает на землю, оставляя где придется волосистую летучку. Всхожесть семян почти стопроцентная.

На занятом поле будяк в первый год развивает лишь розетку колючих листьев. Но где нет соперников, на вольготном месте, сорняк и ствол гонит, и цветет, и плодоносит в первый же год. Сильный стержневой корень проникает на глубину до полутора метров, боковые корни расходятся в стороны, и каждый из них несет почки, выкидывающие все новые стебли. На другое лето злостное растение еще больше взматереет, тогда его главный стержневой корень опустится до недосягаемых глубин — в 4—6 метров! При таком заглублении ни засуха его не берет, ни соседство хлебных или иных растений.

В посевах и посадках весьма распространен будяк полевой (Cirsium arvense), в народе его часто называют осотом. В аршин и полтора развивается у него крепкий паутинистый стебель. Мощные корни отнимают у посевов пищу, а рослые стебли — свет. Листья будяка продолговатые, по краям снабжены крепкими шипами. На верхушках стеблей красуются сложные соцветия — корзинки, или головки. Каждая головка сидит на паутинистой ножке, вроде как у чертополоха поникшего. На кусте выросшие головки скучены в рыхлую, неправильную метелку. Розовые цветки все трубчатые. Растение это двудомное: на одних стеблях развиваются только тычиночные (мужские) цветки, на других — только пестичные (женские). Корзинки мужских цветков крупнее женских, после отцветания они усыхают; женские же, наоборот, после отцветания разрастаются, затем плодоносят, пуская по ветру волосистые семянки.

Будяк полевой в нашей стране представлен несколькими формами и расами. Так, в северо-западных районах попадается будяк колючий, с волнисто-курчавыми листьями. Даже стебель его оторочен низбегающими колючими крыльями. Южнее повсеместно растет будяк обыкновенный, снабженный голыми, не сильно колючими листьями. Этот вид не зря назван обыкновенным, ведь он встречается чаще других. В сушеном виде может быть употреблен на корм скоту, особенно в смеси с вьюнком, лебедой, пыреем. В Крыму, на Кавказе и по Нижней Волге растет будяк беловойлочный. Его листья снизу затянуты белым войлоком. Похожий подвид — будяк туркестанский, распространен в Киргизии и Узбекистане.

Будяк плодовит и живуч. Отрезок его корня длиною с палец способен окорениться, обзавестись новыми почками и дать собственное поколение стеблей. Семена и отрезки корней угнетаются лишь при глубокой заделке. Например, при заделке глубже 5 сантиметров семена уже не всходят; для истребления корней этот слой земли надо еще увеличить в два-три раза. Обыкновенная и колючая расы этого растения хорошо уживаются лишь на рыхлых, достаточно увлажненных почвах. Ни уплотненных, ни тем более засоленных почв они не выносят. На зиму стебель отмирает, остается жить одно корневище, причем с того уровня, где боковые корни размножения отходят от главного, стержневого. Значит, отмирает как ботва, так и часть подземного корня. По весне корневище «вытолкнет» новые побеги, которые довольно быстро разрастутся в колючие кусты.

Зеленый пожар полей, вызываемый сорняками, погасить нелегко. Но, разумеется, можно и должно. К примеру, против будяка результативны такие агротехнические меры, как соблюдение правильного чередования культур. Особо засоренные участки надо оставлять под чистым паром, и уж на парующем поле хорошенько разделаться с неугодными растениями с помощью вспашки и перепашки в сопутствии с боронованием и культивацией. Сильно поубавится в поле сорняков, если его отвести под пропашные культуры, которые во все время роста и развития поддаются механической обработке междурядий (например, картофель, свекла, морковь и т. п.). Если на засоренном поле необходимо сеять озимые колосовые (предпочтительнее рожь), то делают это возможно ранее, чтобы сильнее распустившиеся всходы после перезимовки смогли заглушить будяк. С этим сорняком отменно расправляются многолетние сеяные травы, но скашивать их надо до того, как растение осеменится. И, конечно, в хозяйствах нельзя допускать сорных кулижек, будь то на огрехах, бросовых участках или вдоль дорог. Вовремя смахнуть вредную траву — значит вовремя пособить себе в нелегком труде по добыванию сельскохозяйственной продукции.

А есть ли вообще какая-либо польза от будяка? В молодом возрасте он поедается домашним скотом. Когда цветет, его любят посещать пчелы: медонос. В давнее время бодяк считался лекарственным растением. Во всяком случае, свое научное название Cirsium растения унаследовали с тех пор, когда препаратами из них лечили опухоли от расширения вен. Это применение давно оставлено медициной. Сейчас бодяк рассматривают просто как сорную траву.

Нижний лист, верхняя часть растения с соцветиями, цветок, плод с летучкой и многоярусная корневая система.