Серая крыса (пасюк) — одна из самых крупных крыс — распространилась из ее предполагаемой родины — Китая — по всему миру. Первые факты нахождения крыс на территории Западной Европы относятся к XVI веку. За три столетия эти грызуны расселились практически по всему земному шару. Такому быстрому распространению они обязаны человеку. Крысы плыли на кораблях и ехали в экипажах, небольшие водные преграды преодолевали вплавь и дальше шли за человеком в города и поселки.

Убытки, причиняемые крысами, очень велики. Например, в Англии крысы ежегодно истребляют продовольствия на 15 миллионов фунтов стерлингов, в США — на 300 миллионов долларов, в Индии — на 750 миллионов рупий.

Широкое и быстрое распространение крыс свидетельствует об удивительной пластичности этого вида. Они легко приспосабливаются к самым разнообразным условиям существования. В помещениях, где они обитают, их активность зависит от характера деятельности человека: они активны, когда их мало тревожит присутствие людей. Издавна человечество ведет борьбу с серыми крысами. Когда-то основные надежды возлагали на кошек. Потом придумали крысоловки разнообразных конструкций. В наше время против крыс стали применять ядохимикаты. На некоторое время численность наших извечных врагов удавалось снизить, но ненадолго. Грызуны вскоре научались распознавать химические препараты, грозящие им гибелью. Создаются все новые препараты, но крыс не становится меньше.

Пасюки отличаются очень высокой плодовитостью.

Они становятся взрослыми к 4—5 месяцам и могут размножаться круглый год. Эта особенность — способность быстро приспосабливаться к разным условиям и решать различные поведенческие задачи — привлекла к крысам внимание ученых. Серая крыса стала одним из самых распространенных лабораторных животных, на которых проводят различные научные исследования.