«Выйдите в летний полдень из молчаливо-спокойного леса на вырубки — и вас охватит ощущение какого-то вихря жизни, отблеска зеленой стихии: жгучий смолистый зной неподвижного воздуха, запах раскаленного дерева, грохот кузнечиков, паутинные сети среди напряженных, растопыренных кустов, пневых отпрысков с их громадными молодыми листьями. Так и чувствуется, что в них снизу вдавливаются питательные соки и вырубки изнемогают от силы собственной жизни».

Эти взволнованные слова некогда написал в «Биологических прогулках» выдающийся    отечественный генетик А. С. Серебровский. Буйство крупнотравья на росчистях и вырубках и вправду неистощимо. Травы, угнетенные древесным пологом, поистине вырвались на вольный простор! Особенно приветливой стала золотая розга, по-другому золотарник. В лесной глуши эта светолюбивая трава выгоняла голенастый стебель, унизанный продолговатыми листочками, но не цвела, оставаясь до конца лета невзрачной, скупой на красочные наряды. Зато вдоль дорог, на межах, на тех же росчистях какова! Плотная, ровная заросль поверху сплошь обрызгана золотистыми цветочками. Сквозь тесный строй жестких стеблей не пробиться никакой другой зелени, золотая розга оттесняет всех бывших лесных сообщников. На свободе она не терпит соперничества...

Золотая розга, или золотарник обыкновенный (Solidago virgaurea), с ботанической точки зрения близка астрам, и так же, как у астр, в ее корзинках, кроме настоящих обоеполых цветков, есть еще и ложно-язычковые, плодущие. Обоеполые расположены в срединной части корзинки, плодущие, язычковые — по краям. Таким образом, цветки золотарника различного пола и различной формы, этим достигается разнородное скрещивание. А чтобы не произошло и перекрестного опыления, пора цветения родственных видов золотарника не совпадает. Например, когда золотая розга только что распустит первые цветочки, у ее соседа и ближайшего родственника — золотарника альпийского — уже завяжутся семена. Такое явление у растений называется асингамией.

Несмотря на подобные предосторожности, золотарник обыкновенный — весьма полиморфный вид. Его экотипы варьируют по величине и форме листьев, степени сложности соцветий, а также по числу и размерам корзинок. Но в некоторых местах у золотарника все же наблюдаются и более устойчивые, обособленные формы. Хорошо, например, выражены высокогорные и арктические расы этой травы, поддаются географической характеристике и золотарники, растущие в Колхиде и Крыму. Значит, морфологические признаки у этих местных форм закреплены наследственно более сильно.

Обычно это многолетние травы, с простыми стеблями, но могут быть и полукустарники (в южном поясе). Корневище растения заглублено горизонтально, высота стеблей — до метра и выше. Олиственность слабая, но у ряда экземпляров обильная. Прикорневые листья пильчатые, сужаются в длинный крылатый черешок, общим очертанием похожи на яйцо. Длина стеблевых черешков постепенно укорачивается, и пластинки уменьшаются. Могут быть с зазубренными и с цельными краями.

Цветки золотой розги мельчайшие, собраны в корзинки, а те составляют верхушечные метелки. Иногда соцветие напоминает не метелку, а рыхлую кисть. Каждая цветковая веточка отходит от пазухи кроющего листа. На открытых местах эти листики кажутся маленькими, худородными, в затенении они вырастают крупнее, но там золотарник редко цветет. Разве что сияет в темнохвойных сосняках да в разреженных березовых лесах. Цветение продолжается с июля по сентябрь.

Кормовое значение золотой розги незначительно. Ни коровы, ни лошади, ни овцы этой травы не едят. Возможно, из-за того, что во всей надземной части золотарника присутствуют алкалоиды и сапонины. При отравлении ими у скота поражается печень, так еще бывает при поедании крестоцветных растений. Зато промысловые животные без вреда поедают золотую розгу. В тундре ею не пренебрегают олени, а в лесостепи — речные бобры. Питательная ценность травы обусловлена наличием инулина.

Золотарник обыкновенный — забытое лекарственное средство. В старинном травнике о нем сказано: «Имеет запах тонкий, вкус горьковатый, силу чистительную, крепительную и раны заживляющую. Его в отварах или в наливках пьют от всяких поносов и кровотечений, от колотья в почках и каменной болезни, от внутренних и наружных ран, от удушья и чахотки, подсластивши медом или сахаром. Снаружи его толченого на гнилые раны прикладывают и их заживляют». Современная медицина, пользуясь более надежными средствами лечения, уже давно отказалась от применения золотарника. Да и в народную фармакопею он за ненадобностью не входит.

Славится золотая розга больше как медонос. Пчелы охотно садятся на ее яркие, роскошные метелки. Красильщики уважали это растение за пигменты: с помощью золотарника окрашивали ткани в желтый или коричневый цвета. В пору поисков отечественных каучуконосов одним из источников ценного технического сырья — латекса в ряду других трав называли и золотую розгу. С открытием синтетического каучука потребность в такого рода источниках отпала.

Зато по-прежнему золотарник в чести у цветоводов, в садах частенько можно встретить золотисто-желтые метелки канадского солидаго, вырастающего до метра высотой. Еще выше бывает солидаго Шорти. Все это декоративные виды золотой розги. Размножают ее делением корневищ, зелеными черенками, а также с помощью семян — сеют осенью на гряды. Солидаго хорошо смотрится в крупных группах. Подолгу не вянет в срезке.

Латинское прозвище растения «солидаго» восходит к понятию «укреплять, излечивать», намекая на былую лекарственную силу травы, в русских говорах золотарник называли: желтушник, боровой пуховик, грабки и полетуха. Золотой розгой его сперва величали только торговцы целебными травами, позже эта кличка закрепилась за растением и в научном обиходе.