После сброса талых вод солнце наскоро подбирает лишнюю влагу. На буграх уже обсохла почва, прогрелась заметно. Теперь и в редколесье станет посуше. А как шибче дохнут теплые вешние ветры, со дня на день проглянут первые цветочки. Трогательно видеть их до зеленого полога листвы. Среди этих трав немудрено отыскать живучку ползучую (Ajuga reptans), ютящуюся подле комлей стволов, по кустарникам, на склонах да увалах. Если в начале мая пройтись лугом, то и там на гривах повстречается непритязательная травки. Оттого и живучка, что после снега живая. И к тому же цветет наперекор жестким утренникам.

Долго виднеются лазоревые венчики живучки. Уже и пологом зеленым накроются деревья, и листва загрузнет, заматереет, а эта стойкая, живучая травка все не прекращает цвести. С мая по середину июля держится украшенной. Опылители — пчелы и шмели. Для шестиногих лакомок у нее и медок припасен: живучка — медонос. Если погода простаивает ненастная, опыление произойдет без помощи насекомых, в закрытых цветках.

Живучка принадлежит к губоцветным, и, естественно, она обладает многими характерными признаками семейства. Так, верхняя губа ее венчика короткая, неразвитая, зато нижняя трехлопастная, большая, выделяется весьма заметно. Даже беглый взгляд уловит, что средняя лопасть крупнее боковых. Рассматривая под увеличением трубку венчика, можно заметить внутри ее волосистое кольцо. Цветки бывают окрашены по-разному; лазоревые, голубые, синие, пурпуровые, розовые, желтые и даже белые. Цветки собраны в ложные мутовки, которые и составляют достаточно густое колосовидное соцветие. Прицветные листья синеватые.

Их назначение зазывать насекомых и защищать от непогоды далеко выступающие тычинки. Поскольку верхней губы у венчика практически нет, тычинки оказываются неприкрытыми, и если б не верхние листочки, они намокли б в дождь. Прицветные листья живучки цельные, по контуру напоминают яйцо, могут быть слегка городчатые.

Прикорневые листья с грубыми зубчиками, лопатчатые, располагаются крестом. Черешки их длинные. Стеблевые листья овальные, черешки у них короткие. Стебель живучки (или, как ее еще называли ботаники, дубровки, молодила) простой, высота его всего 15—35 сантиметров. Опушен стебель по двум сторонам. За способность побегов стелиться и укореняться живучка эта и названа ползучей. Она как бы расползается, захватывая все новые и новые места. На концах побегов возникают укореняющиеся розетки листьев, они-то и дают на другой год самостоятельные растения. Это не значит, что дубровка не может размножаться семенами. Их у нее достаточно много, и представляют они собой орешки, покрытые сеточкой морщинок. Растаскиваются орешки муравьями. Часть семян муравьи поедают, часть теряется и пропадает.

Хозяйственная польза от живучки ползучей невелика. Скотом эта травка почти не поедается, как худо поедаются и остальные наши тринадцать видов живучек. И хотя представители семейства губоцветных по питательным веществам превосходят злаки, но из-за содержания эфирных масел, гликозидов, алкалоидов, сапонинов и дубителей они в разряд кормовых трав не попадают. Зеленые части этих растений бедны витамином С, а в живучке ползучей его и вовсе нет. Если на пастбище присмотреться к выпасаемым стадам, то можно заметить, что губоцветными не брезгают разве что козы, а, скажем, коровы, не говоря уж о лошадях, совсем не щиплют мяту, живучку, будру, чистец или шалфей, представляющие там это семейство. Правда, охотоведы утверждают, что дикие копытные — маралы, пятнистые олени, косули — не гнушаются такими травами. Но их меню несравненно богаче по видовому составу трав, чем оно бывает для домашнего скота.

И все же примесь губоцветных в сене в ограниченных дозах желательна, как вкусовая и пряная добавка к корму. По-иному оценивается роль балластных растений пасечниками. Они на опыте усвоили: губоцветные — важнейшие медоносы. В США их даже специально разводят около пасек — пчелиные пастбища. Интересно отметить, что живучка ползучая в молодом возрасте съедобна в супах и салатах. В народных говорах живучка ползучая запечатлена под разными прозвищами. Воронежцы называли ее залес-травой, киевляне — починочками и полевой мятой, калужане — шандрой. Еще известна была она под именами: дубница меньшая, солодкий крапивник, суховершки и синецвет.

Пробовали ее использовать в народной медицине. Если верить старинным лекарям, она обладает крове-свертывающим действием. Применяли ее при туберкулезе легких, а в ветеринарной практике — от «кружения» овец.

В старинных ботанических руководствах можно отыскать помету: «Употреблялась в народной медицине для замаривания волосатика, для рощения волос, от грудной боли, на ванну от сухотки».

В роли лекарственного средства более известна другая живучка — хиосская (А. chia). Растет она по сухим степным склонам в Причерноморье и на Кавказе, а также по берегам Днестра. Эта живучка — серая от опушения жесткими волосками, стебли ее красноватые. По селам и деревням раньше слыла, как богородичное зелье, кадило, перелет и параличная трава. Считалась сильным мочегонным и «проносным» средством.

В лесостепях Украины и Северного Кавказа произрастает живучка Лаксмана (А. laxmannli). Этот травянистый многолетник имеет ветвистое корневище и приподнимающиеся стебли до 30 см высотой. Листья длинные, супротивные, серовато-зеленые. Цветки крупные с желтыми венчиками, расположены по два цветка в пазухах листьев. Для лекарственных целей берут верхушки травы с цветками и листьями, частично с плодами. «Применяется в народе как противораковое средство и при малярии»— читаем о живучке Лаксмана в книге А. Ф. Гаммерман и др. «Лекарственные растения научной медицины СССР, не включенные в фармакопею» (Ашхабад, 1970 г.).

Живучек на земном шаре много, ботаниками найдено и описано около 50 видов. Среди них есть однолетние и многолетние травы и даже полукустарники.

Слева живучка ползучая: общий вид растения, цветок и пестик.
Справа живучка хиосская: общий вид, цветок и плод.