Надо думать, что такой предмет обихода как замок, появился буквально на заре человечества. Как только люди стали осознавать себя и свое окружение, им пришлось заботиться о том, чтобы пища и скарб на время их отсутствия остались целы. Точную дату появления первого замка, разумеется, установить невозможно, но известно, что он уже служил людям самых древних государств на земле — Ассирии, Вавилона.

Более четырех тысяч лет назад в Древнем Египте использовали замковую конструкцию, которая, пережив бесконечную череду лет, дошла даже до нашего времени, ее еще можно встретить в отдаленных районах современного Египта или Турции. Древнеегипетский замок представлял собой деревянную скобу, в которую входил засов (см. рисунок). В скобе готовились вертикальные цилиндрические гнезда, куда закладывали гвозди со шляпками с таким расчетом, чтобы гвозди могли перемещаться свободно вверх и вниз по гнездам. В засове делали отверстия, располагая их аналогично гнездам скобы. Когда требовалось закрыть «замок», засов продвигали по скобе, и как только отверстия засова оказывались под гнездами скобы, гвозди опускались в отверстия и запирали «замок». Чтобы его открыть, требовался ключ — палочка с шипами, расположенными аналогично отверстиям и гнездам. Ключ входил в засов, шипы поднимали гвозди на свои места в скобе, и «замок» открывался. При всей своей незамысловатости этот древний замковый механизм уже был наделен зачатками тех принципов, которые хотя и в сильно модернизированном виде, но дожили до наших дней. В самом деле, конструкция многих нынешних замков предусматривает, что какие-либо штыри входят в полости, какие-то детали одного узла занимают места в другом узле, наконец, до сих пор используют замки с ключом в виде пластинки с прорезями или выпуклостями — и в этом тоже отзвук древнеегипетского запора.

Многие замковые механизмы, отрабатываемые десятилетиями, а то и столетиями, стали уже давно идеалом в своих конструктивных решениях и не меняются многие годы. Так, основные принципы замка, описанного в статье про самый простой замок, определились еще в позапрошлом веке. С тех пор эти принципы верно служат людям и наверняка будут продолжать служить впредь, поскольку конструкцию замка можно считать примером совершенства. Здесь нет ничего лишнего, на своем месте каждая деталь. Очертания всех деталей, масса любой из них полностью отвечают своему назначению, выполняемой работе и достаточно сложным траекториям движения.

Замок с фигурными кольцами, распространенный в XVII—XVIII веках, был надежен, но очень сложен в изготовлении. Чтобы сдвинуть ригель, бородке требовалось преодолеть препятствия в виде колец сложной формы. Они преграждали путь тому ключу, который не имел вырезов, соответствующих выступам на кольцах. При изготовлении колец и ключа требовалась высокая точность.