От того, насколько качественно и грамотно выполнены дорожки, зависит общий вид сада. Дорожки делают массивными и прочными, если они должны выдерживать значительную нагрузку, например, для въезда автомобиля или там, где часто предполагается возить тачку. Выкладывают их из отдельных бетонных плит, щебенки или целиком бетонируют. А вот для декоративных дорожек, по которым прогуливаются, чтобы не топтать газон, можно использовать самые разные материалы. Тут уж можно фантазировать.

Самый простой и дешевый способ — щебеночное покрытие. Цветная гранитная или известковая щебенка естественно смотрится на фоне газона, возле цветника или альпинария. Недостаток такого покрытия в том, что рано или поздно мелкие камни разносятся по участку с обувью или во время сильных дождей, тем самым затрудняя уход за газоном или цветниками.

Оригинально смотрится дорожка из гальки, когда в щели между камнями высаживают стелющиеся ковровые растения, которые не боятся, что на них можно наступать. Вполне приемлемо выглядят дорожки из гравия, укладывают гравий на твердое основание.

Очень декоративно смотрятся в саду дорожки из бетонных плит размерами 30x30, 40x40 или 50x50 см, уложенные на некотором расстоянии друг от друга. Кладут их по натянутому шнуру на слой песка толщиной 8—10 см. Чтобы они ложились на основание всей плоскостью, по каждой плитке постукивают молотком через толстую ткань или доску. Промежутки между плитами обычно засеивают травой или засаживают низкими почвопокровными растениями — седумом испанским или седумом акре.

По газону такие плиты можно «разбросать» в виде отдельных «островков» — центры отдельных плит должны быть удалены друг от друга на расстояние 65 см, что соответствует средней длине шага. Определив направление дорожки, контуры каждой плиты окапывают острой лопатой, а сами плиты убирают. Внутри контура вынимают на глубину 8 см землю, насыпают на дно песок и снова кладут плиты, постукивая по каждой молотком, чтобы она хорошо «села». Плиты должны находиться на уровне газона.

Особенно нарядны дорожки из цветных бетонных плит или из плит с вкраплением разноцветной гальки или осколков кафеля. Для окраски в бетонную смесь добавляют минеральные красящие вещества: так, охра дает желтую окраску, умбра — коричневую. Берут 0,5 части красящего вещества, 1 часть цемента и 1 часть белого песка. Для получения на поверхности бетонных плит разноцветных вкраплений осколки кафеля наклеивают растворимым в воде клеем, например обойным, на лист бумаги. Сверху накладывают форму, смачивают водой и заливают бетоном. Затвердевшую бумагу затем смывают теплой водой, а лицевую поверхность плит для придания прочности обрабатывают сухим цементом.

Еще декоративнее смотрятся в саду дорожки из гранитной или известняковой плитки неправильной формы, выложенной в виде красивого рисунка. Но этот способ достаточно трудоемкий и дорогостоящий. Правда, натуральный камень можно заменить искусственным, сделанным из бетона. Чтобы такая дорожка не потрескалась после зимних морозов, делают хороший дренаж из щебенки и укладывают на него арматуру из проволоки или металлической сетки. Смешивая различные красители, можно покрасить дорожки под черный гранит, известняк и даже под мрамор. Прочны и практичны дорожки из пережженного кирпича. Основание такой дорожки делают песчаным, используют крупнозернистый песок. Насыпают его слоем в 10 см, разравнивают так, чтобы в середине образовалась небольшая горка, смачивают водой и выкладывают всевозможные узоры из кирпича. Каждый кирпич тщательно утрамбовывают деревянным бруском и обильно поливают водой. Щели готовой дорожки засыпают песком.

Для литья бетонных плит используют самодельные деревянные формы, сколоченные из брусков сечением 50x50 см. Заполняют формы наполовину бетоном (1 часть цемента, 2 части песка и 4 части мелкого гравия) и кладут арматуру из круглого стального прутка диаметром 5—8мм, связанного в виде решетки. Доливают бетон и хорошо его утрамбовывают, выравнивая поверхность. Плиты должны находиться в формах не менее 2—3 дней, поверхность их рекомендуется ежедневно смачивать водой.

Красивы, прочны и долговечны дорожки из бетонных плит. Укладывают плиты сплошным рядом или с небольшими промежутками шириной 4—6см, которые засыпают грунтом и засевают травой.

Мощение дорожек из кирпича; при такой кладке используются даже половинки и уголки кирпича.

На садовую дорожку не будет попадать земля с грядок или клумб, если оградить ее бордюром из камня или кирпича. Устанавливают бортовые камни в углубленную канавку еще до укладки щебня или гравия — основы поверхностного покрытия будущей дорожки. Дно канавки должно быть ниже уровня основания дороги, а бордюр не должен возвышаться над поверхностью более чем на 5 см. На рисунках — бордюр из плоского природного камня — по шнуру, из красного кирпича — «на торец» и из красного кирпича — «на уголок».

Довольно трудоемки в изготовлении дорожки из распилов дерева. Приходится заготавливать множество толстых пней и пропитывать их специальным составом от гниения. Годится для таких дорожек любой вид древесины, но твердые породы прочнее. Чтобы древесина не гнила, укладывают ее на песчаную основу. Уже готовое покрытие посыпают песком и проливают водой.

Чтобы вода не застаивалась на поверхности, при устройстве дорожки любой ширины делают уклон от ее середины к краям. На рисунке — профиль дорожки из щебня и строительных отходов (слева) и профиль дорожки из кирпича (справа).

Постоянного внимания требуют песчаные дорожки. Ранней весной на них могут образовываться лужи. Во время летних сильных ливней такие дорожки становятся непроходимыми, а в засуху при сильном ветре — пылят. На них могут вырасти и сорняки.

Чтобы проложить песчаную дорожку, обозначают колышками две боковые стороны, выкапывают между ними полосу глубиной 15—20 см, выравнивают ее и утрамбовывают. Затем начинают укладывать слоями: крупный гравий, щебень или битый кирпич (10 см), после этого — мелкий гравий, щебень или старую штукатурку (2—5 см). Проливают все водой и насыпают песок, а еще лучше — смесь песка, каменной крошки и сухого ила.

Практичны, достаточно долго служат в саду, но, к сожалению, недостаточно красивы дорожки из бетона. Поэтому при устройстве таких дорожек особое внимание уделяют обработке их поверхности. Обычно по еще влажной поверхности дорожки проводят жесткой щеткой, а по краям укладывают кирпичи или бордюр из камня.

Дорожки в саду должны быть удобными и безопасными, чтобы ими можно было пользоваться в любую погоду. Хорошо, если они гармонируют с окружающим ландшафтом и не требуют большого ухода.

Дорожку от ворот или от калитки к двери дома обычно прокладывают по кратчайшей линии; ширина ее (120—150 см) позволяет свободно разойтись двоим. Дорожка, соединяющая дом с местом отдыха или с огородом, не обязательно должна быть короткой и прямолинейной. Прокладывают ее так, чтобы она помогала увидеть наиболее красивые уголки сада.