Кролики — миролюбивые, спокойные и при этом очень пугливые существа. Внешне они похожи на зайцев и в то же время отличаются от них. Уши и задние лапы у кроликов короче, чем у зайцев. Зайцы ведут одиночный образ жизни. Дикие кролики живут колониями.

В заранее вырытой норе крольчиха рожает детенышей. Они появляются на свет слепыми и голыми. Через десять дней они начинают видеть, через три недели покидают нору. В год у кроликов бывает шесть-семь пометов, в одном помете — до 19 крольчат.

У зайчихи беременность длится шесть недель, почти на две недели дольше, чем у крольчихи. Зайчихи приносят потомство 3—5 раз в год. Происходит это в кустах, среди валежника, а в тундре и в тайге — в норах. В одном помете 2—4, а иногда даже 7 зайчат, зрячих и покрытых шерстью. Две-три недели мать кормит их молоком.

Из органов чувств у зайцев и кроликов наиболее развит слух. Нюх действует лишь на коротком расстоянии. Зрение среднее. Чутким органом осязания являются вибриссы — длинные усы.

Зайцы, а точнее, крошечные зайчата, чаще всего детеныши беляков и русаков, оказываются в квартирах, когда их, «брошенных матерью», находят возле дач или во время отдыха на лоне природы. Однако, найдя «умирающего с голоду» зайчонка, лучше всего не трогать его, а оставить там, где он сидел. Вопреки широко распространенному мнению, зайчихи — заботливые матери. И, когда будет надо, зайчонок найдет свою мать.

Клетка для кролика должна быть разделена на светлую часть с сетчатой дверцей и спальню с деревянной дверцей. Такую клетку можно смастерить самим, главное, чтобы в ней не было щелей.

Переносная вольера для выгула кролика

Если вы все же подобрали в лесу зайчонка, вскармливать его нужно не молоком, а сливками.

В отличие от зайчат крольчат продают на рынках или в зоомагазинах.

Кролики, как и зайцы, были известны уже в глубокой древности. Родиной европейского дикого кролика считается Западная и Средняя Европа и Северная Африка. Очевидно, первыми одомашнили кроликов китайцы. О разведении кроликов в неволе писал в VI веке до н. э. древнекитайский мыслитель Конфуций. На Руси кроликов стали разводить при Ярославе Мудром, в XI веке.

Сейчас существует множество пород кроликов, не меньше пятидесяти. Они отличаются одна от другой величиной, окраской шерсти и ее длиной, размерами ушей. Вдобавок у некоторых кроликов, как и у собак, уши не торчат, а висят. Таких кроликов называют вислоухими. В квартирах удобнее всего держать кроликов карликовых или средних размеров (вес взрослых — от 1 до 2,25 килограмма).

Крольчат лучше всего брать в возрасте семи-восьми недель. Покупая кролика, убедитесь, что он здоров. У здорового животного ясные глаза, чистая блестящая шерстка без проплешин, ушки внутри без черных точек и корочек.

Примерные размеры клетки для кролика и для зайца: длина — 120—130 сантиметров, ширина — 60—70, высота передней стенки — 80—90, задней — 50—55 сантиметров (высота стенок может быть и одинаковой, но такой, чтобы зверек мог свободно сидеть в клетке на задних лапках). На пол клетки кладут солому, мелкие древесные стружки или сухие листья. К задней или боковой стенке прикрепляют кормушку для зеленой травы, сена. Ее можно сделать из проволоки.

Кролики и зайцы мочатся и испражняются в каком-нибудь одном месте клетки. Туда и ставят лоток, эмалированный или керамический: любой другой зверьки начинают грызть. В лоток кладут мелкие стружки.

Для молодых зверьков в клетке неплохо соорудить домик-спальню.

Клетка должна стоять там, где нет батарей, не бывает сквозняков и куда не попадают прямые солнечные лучи. Кролики и зайцы не любят сильной жары, духоты и сырости. Эти зверьки, особенно при неправильном содержании, склонны к простуде.

Чтобы психическое и физическое самочувствие кролика или зайца было хорошим, держать зверька постоянно в клетке нельзя. Его нужно выпускать побегать по квартире, с ним нужно общаться. Особенно это необходимо делать, если зверек живет один и в маленькой клетке. В теплое время года кролика надо выносить на улицу, его можно приучить гулять на поводке, в кошачьей шлейке.

Если домом кролика или зайца станет вся квартира, зверьку в определенном месте, как и кошке, ставят лоток-уборную.

Заяц, свободно бегающий по квартире, может оказаться очень любопытным. Он стремится познакомиться с каждым новым предметом. А если отдать в его распоряжение зеркало, он станет проводить возле него много времени, разглядывая свое отражение и обнюхивая его. Заяц будет думать, что перед ним его собрат.

Некоторые зайцы и кролики, как и маленькие собаки, любят почему-то забираться на кровать, особенно если ее только что застелили чистым покрывалом, а на подушках сменили наволочки.

С весны до поздней осени кроликов и зайцев кормят свежей травой. Однако нельзя давать ту, что растет в городе и в сельской местности неподалеку от дорог, — возможны отравления.

Летом кроликам и зайцам дают смесь клевера и люцерны с тимофеевкой, овсяницей и другими злаками, смесь вики и овса. Можно кормить их и стеблями кукурузы с листьями (лучше вместе с люпином, викой, горохом и другими бобовыми), а также листьями одуванчика, подорожника, лопуха. Кроме зеленого корма надо давать морковь, свеклу, картофель.

Чтобы у кролика или зайца был всегда хороший аппетит, в его меню должна входить еда, которую можно грызть: ветки березы, ольхи, тополя, рябины, ивы, акации, клена, осины, орешника, яблони, вишни.

Зимой кролик, вес которого два килограмма, должен съедать каждый день 90 граммов лугового сена среднего качества, 50 граммов лугового сена высокого качества, 100 граммов свеклы, по 50 граммов моркови и капусты, 10 граммов пшеничных отрубей, 15 граммов хлеба, 100 граммов веток деревьев, 20 граммов овса, 2 грамма гороха, вики, бобов.

Сено заготавливают и убирают до цветения или во время цветения основных растений.

Свеклу и морковь дают в сыром виде, целыми корнеплодами или крупными кусками. Листья и кочерыжки капусты вводят в рацион осенью.

Каждый день кролику средних размеров дают 1 грамм соли и 1 грамм мела. Кроме того, в корм добавляют 5—10 граммов мясо-костной или рыбной муки.

Кормят взрослых кроликов и зайцев три раза в день, молодых — четыре-пять раз. Переводить зверьков с одного вида корма на другой нужно постепенно, в течение нескольких дней уменьшают количество привычного корма и увеличивают количество нового, чтобы не вызвать расстройства пищеварения. Вода у кролика или зайца должна быть постоянно, ее меняют два-три раза в сутки.

Кролики, как и зайцы, очень чистоплотные животные. Купать их не рекомендуется.

Никогда не следует брать кролика за уши. Лучше делать это так: одну руку просунуть позади передних лап, а другой рукой поддержать кролика снизу. После этого нужно помочь ему удобно расположиться вдоль предплечья руки.

Если к кролику хорошо относиться и правильно содержать его, он может прожить 12 лет.

Существует множество пород кроликов. Они отличаются одна от другой величиной, окрасом шерсти и ее длиной, формой и длиной ушей. В квартире удобнее всего держать кроликов карликовых или средних размеров. На фотографиях выше — карликовые кролики.