Летний знойный день. Растения заметно утомились на душном воздухе, а некоторые и вовсе привяли. Обочины дорог пропахли разнотравьем — пряным, чуть-чуть горьковатым. Но вот потянула полуденка — легкий ветер, и травостой ожил, делаясь все красочнее и веселее. Заголубел цикорий, еще золотистей показался козлобородник, узорной куртиной колыхнулся красильный дрок. Даже колючий татарник очнулся. А уж как зазывисто машет шлемами аконит высокий (Aconitum excelsum). Тонкие голенастые стебли ринулись вдогон ветру, каждый цветок будто шлем с опущенным забралом. Жесткие листья, рассеченные на ромбические доли, еле слышно зашуршали ресничками. В черноземном подстепье растение это кажется особенно задушевным, поскольку фиолетовая краска редко попадается в травостое.

Разных аконитов на Земле много, ботаники насчитали что-то около 300 видов. Только в нашей стране их почти 70 видов. Все они достаточно высокие травянистые многолетники. Принадлежат к семейству лютиковых. Листья аконитов наподобие растопыренных пальцев — глубоко надрезанные. Причем между верхними и нижними листьями различия нет, срезанные кажутся одинаковыми. На стебле они расположены равномерно и одинаково далеко оттопырены в стороны. Форма и расположение листьев такое, что солнечный свет хорошо пронизывает весь куст снизу доверху, а пластинки верхних ярусов не затеняют тех, что растут ниже. Только листья при основании стебля наводят тень, но падает она строго на землю, способствуя меньшему ее иссушению. Листья эти мало рассечены, могут попасться и вовсе цельные. Корни аконитов в старину назвали шишконосными. Это сравнительно крупные конические клубни (у аконита каракольского со среднюю картофелину), сросшиеся цепочкой. Такая цепочка с виду вроде обоймы с патронами. Что ни год, растение пускает новый клубень, из которого вырастает затем очередной стебель.

Распространяясь все далее по дернине, трава как бы движется в сторону. Скорость движения два—три сантиметра в год. На старом клубне сохраняется вмятина — след от сидевшего на нем стебля. Молодые клубни снабжены верхушечной почкой.

Клубни аконитов — настоящие вместилища ядовитых алкалоидов. Высушенные клубни представляют собой тяжелые морщинистые куски желтоватого или серовато-бурого цвета. Разумеется, такие заготовки хранят отдельно от других трав, к тому же строго под ключом.

Особенно ядовит аконит джунгарский, по-другому иссык-кульский корешок. Находят его на горных лугах Тянь-Шаня, Джунгарского Алатау и Тарбагатая. «Там, где родники объединились в ручей, там темная-темная зелень и глубокосиние цветы. Это он, иссык-кульский корешок! Стройный, в метр высотой, пальчато-рассеченные темно-зеленые с холодным глянцем листья и кисти крупных красивых темно-синих цветков. У этого растения надменный вид, оно будто снисходительно разрешает соседним травам служить для себя фоном»,— писал П. С. Массагетов в книге «Заветные травы». Питирим Сергеевич Массагетов (1874-1972) был одним из выдающихся отечественных исследователей лекарственной флоры, любивший трудную жизнь путешественника. Двести месяцев провел он в увлекательных и сложных экспедициях, разрабатывая новую отрасль знания — алкалоидную химию, с помощью которой целебные растения осваиваются фармакологической практикой. Как не вспомнить его проницательные слова из той же книги: «Да, уж если чему и следует поклоняться, то растению, от него человек черпает все необходимое для жизни».

С лекарственной целью у аконита использовали когда-то и ботву и корни. В тибетской медицине растение это величали не иначе, как царь-трава. За важнейшее целительное средство считают его и гомеопаты. Теперь фармакологи применяют в основном препараты из клубней: в форме настоек, мазей и растираний прописывают для наружного употребления при невралгиях, простуде, ревматизме и как болеутоляющее лекарство. Приблизительно в том же качестве аконит рекомендован «Травником» Андрея Мавра, выпущенным в Москве более 200 лет назад. «Сия трава содержит в себе много остроты и едкости, для ядовитости своей внутренне не употребляется, но наружно делают из нее мази и припарки от коросты и прогнания вшей».

Борец Жакена

В наше время аконитов становится все меньше и меньше. И совершенно справедливо поставлен вопрос о строжайшем надзоре за их заготовками. Борцы (другое научное название аконитов) не должны исчезнуть из нашей флоры, а есть виды уже совершенно редкие, например, борец Жакена — эндемик Восточных Карпат, или борец тангутский в Восточных Саянах. Но и у таких борцов, как джунгарский, каракольский, таласский, заросли тоже подвержены сильному оскудению. В отечественной «Красной книге» против этих видов поставлена помета «ввести лицензионный сбор». Значит, самовольные заготовки исчезающих трав запрещаются.

Борец тангутский

Борец джунгарский

Борец каракольский

Борец таласский

Что касается борца высокого, о котором рассказано в начале очерка, то из-за распаханности степи и приовражных полос его у нас тоже не густо. Только бережное отношение к ценному виду спасет его от черствых рук. А это отношение не приходит вдруг. Надо, чтобы у редких трав были заступники. Агрономы, лесники, краеведы, школьники — вот кто обязан заступаться за живую красу родимой земли...

Борец высокий достигает двухметровой высоты. Стебель его опушен волосками, листья крупные, с ладонь, рассечены на широкие ромбические доли. Соцветие — рыхлая кисть. Чашечка цветка состоит из пяти фиолетовых листочков. Верхний листочек, похожий на шлем (отсюда и прозвище травы — шлемник), прикрывает два медовника, образованных из лепестков. Медонос. Насекомые, посещая цветки, вымазывают пыльцой нижнюю часть тела и переносят ее на другие растения. Этот вид аконита попадается по лесам, опушкам, высокотравным молодым лугам, по оврагам и берегам рек.

Из-за алкалоида аконитина борец высокий животными не поедается. А корни его не подкапывают и не едят мыши. Надземная часть растения ядовита перед цветением и во время цветения. В другие периоды вегетации токсичность ботвы резко снижается. На пастбищах, поросших аконитом, плотно траву не стравливают. Иначе из-за недостатка кормовых растений животные наберутся, ядовитых. Перед силосованием зеленой массы с таких лугов крупные акониты выкидывают. К шлемнику особенно чувствительны овцы и козы.

Русские народные прозвища аконита высокого — волкогуб, синеглазка, волхунок, волчий корень, прикрыт, царь-зелье. Некоторые виды борцов разводятся в садах как декоративные растения.

На фото: аконит высокий.
На рисунке: аконит джунгарский — общий вид растения, цветок, цветок с удаленной чашечкой, плод и семя.