Душный сосновый бор. Утомленные полдневным зноем поникли нежные травы, и только тимьян, бессмертники да едкие очитки держатся бодро и прямо. Тяжелая жара, кажется, докучает и самим соснам, отливающим медью стволов, а травок-малюток лучами не проймешь. Еще сноровистей стоят ястребинки, обметанные войлоком. Поутру, пока не раскалился воздух, их лимонно-желтые головки были улыбчивыми, нарядными. И листья зеленели лицевой стороной. Но вот устоялся зной, и цветочные головки сжались, посерели. Серыми выглядят и листья, свернутые дудочкой, — точь-в-точь мышье ухо (одно из прозвищ волосистой ястребинки). Войлочная изнаночная сторона теперь подставлена лучам, оттого и колорит заросли изменился — вместо зеленого оказался серым.

Не страшна этим растениям жара, только пуще шубкой прикроются. Неувядами держатся в продолжение всего лета, а в перво-осенье нередко и зацветают по другому разу. Суходолы, выжженные солнцем песчаники, старые дюны и придорожья, а на юге горы украшаются тогда симпатичными золотистыми головками, укрепленными на безлистных стебельках,— поднимаются с пышной розетки лежачих листьев. Как цветки, так и листья волосистой ястребинки могут быть самых различных оттенков. И все же основной тон окраски цветков — желтый, красный или оранжевый, изредка беловато-желтый. Прикорневые листья чаще всего сине-зеленые, но бывают оливково-зеленые, просто зеленые и даже фиолетовые. Длиной они с заячье ухо, цельнокрайные, числом около семи. Лицевая сторона листовых пластинок утыкана щетинками, изнаночная — затянута белым, у выросших в тени — серо-зеленым войлоком. В пору цветения внешние листья розетки усыхают.

Ястребинка волосистая наделена хорошо развитыми побегами, их бывает у нее от двух до десяти. Листья на побегах мелкие, но чрезвычайно опушенные, они-то и похожи на мышиные уши. Осенью листья ястребинок не жухнут и не отмирают: ведь они под снег уходят зелеными — так и зимуют.

Конкретного типа ястребинки волосистой (Hieracium pilosella) не существует. Под этим названием скрывается сборный вид, (цикл), объединяющий многие подвиды и разновидности. В этом цикле насчитывается 624 подвида! Из них 120 найдено в нашей стране. Крайняя изменчивость этого растения во всех своих признаках связана с девственным (апогамным) размножением ястребинок. Именно способность без оплодотворения завязывать семена и дала повод считать мышье ушко феноменом растительного царства. С этим феноменом связан один эпизод в истории генетики.

Шестидесятые годы позапрошлого века. Каноник августинского монастыря св. Фомы в Брюнне (позже - город Брно в Чехословакии) Грегор Мендель завершает фундаментальные исследования по передаче наследственных признаков потомству. Объект исследования — 34 сорта гороха. На тесном монастырском участке, отведенном для опытов, всего на 245 квадратных метрах земли Мендель делает поразительное открытие. Он обнаружил закономерность в передаче наследственных признаков последующим поколениям гибридов, и не только обнаружил, но и математически обосновал свой ключ к познанию наследственности. Огромный труд над десятью тысячами гибридов, никому дотоль неведомые выводы о результатах эксперимента Мендель кратко изложил в докладе «Опыты над растительными гибридами». Этот-то доклад и прочел он в Брюннском Обществе естествоиспытателей в начале 1865 года перед горсткой слушателей. Никаких вопросов самобытному ученому не задавали, и, по-видимому, никто его не понял.

Первым, к кому обратился экспериментатор, был немецкий ботаник Карл Нэгели. Ознакомившись с оттиском доклада, Нэгели настоятельно рекомендует проверить опыты на других объектах, скажем, на ястребинках. Мендель рекомендацию принимает: ведь Нэгели по праву считался крупным систематиком ястребинок. Своеобразное размножение этих растений ему до тонкостей не было известно, как не знал о нем и каноник августинского монастыря св. Фомы. Три года упорнейшего труда по скрещиванию ястребинок, несмотря на аккуратно сделанные труднейшие по технике эксперименты, дали ничтожнейшие, а порой обескураживающие результаты. Закономерности наследования признаков родительских форм, так блестяще продемонстрированные на горохе и подтвержденные на фасоли, левкое и кукурузе, на ястребинках не подтверждались. Опыты пришлось прекратить, несмотря на упорные требования Нэгели об их продолжении. «В нынешнем году ястребинки снова отцвели, но я не смог уделить им больше одного-двух кратковременных посещений. Я чувствую себя поистине несчастным оттого, что я вынужден забросить мои растения...» — сетует Грегор Мендель в письме к Нэгели от 18 ноября 1873 года.

Признание открытий Менделя, как, впрочем, и многих других ученых, произошло значительно позже — только на пороге прошлого века.

Для определения разновидностей ястребинки волосистой за основу берут отношение волосков и железок на листочках оберток. Цветки у этого растения язычковые, в каждой корзинке их насчитывается около ста. Интересно, что суходольные, жаровыносливые формы ястребинки зацветают на неделю раньше равнинных, где условия увлажнения более нормальны. Ко времени плодоношения листочки обертки окончательно грубеют и заметно отгибаются, выпуская семянки на волю. Собой семянки похожи на мелкие палочки, но бывают и призматические; на поверхности вполне различимы десять ребрышек. Хохолок у семянок состоит из жестких волосков. Все ястребинки — преимущественно обитатели умеренной и холодной зон северного полушария. Их много на равнинах, но еще больше в горах, на субальпийских и альпийских лугах. Большинство видов ястребинки сосредоточено в Европе, кроме Арктики, Исландии, Шотландии, Сардинии и Сицилии. У нас его не увидеть в Ростовской области.

Польза от ястребинок совсем невелика. На выпасах и пастбищах скотом не поедаются, особенно сильно-опушенные формы. Зато марал и северный олень не побрезгуют полакомиться мышьим ушком. Имеются свидетельства, что на зимних отгонных пастбищах ястребинку щиплют овцы. Питается этой травкой и боровая птица — тетерев и глухарь, например, склевывают ее листья, бутоны и соцветия. На паровых полях, вдоль посевов и на сенокосных лугах ястребинка — сорняк, причем достаточно опасный.

Пожалуй, только цветоводам расчет приручать некоторые виды ястребинки. Так, для садовых бордюров вполне подходяща ястребинка Кемулярии. Ее дикие заросли находятся в верхнем горном поясе Кавказа, на сухих скалистых склонах.

Само название растения «ястребинка» — переводное. Согласно греческим преданиям, трава эта способствует остроте зрения у ястребов и соколов (уже в этом понятии название фигурирует у Диоскорида). Русские простонародные прозвища ястребинки волосистой — недоспелка (уходит под зиму зеленой); нечуй-ветер (из-за невысокого роста недоступна ветру); волосатик и божий мех (по опушению всей надземной части); сокольница (калька с иноязычного наименования). Употреблялась лекарями в свежем и сухом виде: в отварах — от кровавого поноса и для заживления ран; в толченом виде — чтобы согнать лишай. Полоскания будто бы укрепляют десна и зубы.

Ястребинка волосистая.
На рисунке:
общий вид растения, разрез соцветия, цветок, пестик, созревшее соплодие и отдельное семя с летучкой.