Привлечение птиц — один из важнейших и самый доступный метод биологической охраны садов и огородов. Эта охрана дешевле, часто эффективнее и, безусловно, безопаснее ядохимикатов. Приведем несколько примеров. Подсчитано, что многие птицы съедают за сутки столько насекомых, сколько весят сами, то есть сотни и тысячи вредителей в день.

Пара родителей мухоловки-пеструшки за день прилетает к гнезду более пятисот раз и каждый раз приносит насекомых. Стрижи кормят реже (порядка двадцати раз), но зато приносят в клюве несколько десятков насекомых сразу. В конечном итоге птенец стрижа за период выкармливания съедает несколько десятков тысяч насекомых.

В одном из лесничеств специальная команда, работавшая в течение недели, собрала сто двадцать ведер гусениц ильмового ногохвоста, собрав только часть насекомых. За эту же неделю пятьдесят пар скворцов полностью очистили соседний участок леса от этого вредителя.

Некоторым нашим птицам повезло. Человек издавна охраняет ласточек, скворцов, горлиц, аистов. Разорение их гнезд считается преступлением. Вместе с тем воробья, например, считают разбойником. Конечно, в некоторых местах воробьиные стаи осенью наносят урон садам и амбарам, но птенцов своих воробьи выкармливают насекомыми. Так что, делая выводы, нужно взвесить все «за» и «против». Думается, перевесят «за».

В этой заметке мы не ставим себе цель — дать подробную инструкцию по строительству искусственных гнездовий. Не так уж трудно при желании из имеющегося материала сделать удобный для птиц домик. Но есть определенные «отправные точки». На них мы и остановимся.

Начнем с синичников. Бойкие синички не улетают от нас на зиму. Всю зиму очищают они сады и леса от зимующих насекомых. Пара синиц, поселившихся в небольшом саду, обеспечит устойчивый урожай. Но угодить им не просто: они очень разборчивы в выборе гнездовий. Синичник для них лучше делать из толстых досок, и в нем не должно быть щелей. Это — обязательное условие. Желательно синичник укрыть в кроне дерева, а леток-отверстие, через которое птица влетает в свой домик, оставить открытым.

На один гектар смешанного леса достаточно навесить два-три синичника, а в хвойном лесу — один.

В синичниках гнездятся и другие полезные птицы: горихвостки, трясогузки, мухоловки-пеструшки, поползни, вертишейки и дятлы.

А как привлечь птичек, которые хотя и не избегают селиться вблизи человеческого жилья, но не признают искусственных гнездовий? Это серые славки, садовые камышевки, различные пеночки, овсянки, коноплянки. Они гнездятся в густом кустарнике. Но лучше посадить для них декоративный кустарник. Он может служить одновременно местом гнездования птиц, изгородью и защитой сада от зайцев. Для подобных живых изгородей годятся шиповник, облепиха, гледичия, спирея, акация, ежевика и другие. Можно комбинировать несколько видов растений. Совсем хорошо, если хотя бы одно из них дает съедобные для птиц плоды. Кустарник надо регулярно подстригать, тогда он будет гуще и надежно защитит птичек от кошек. Чтобы облегчить птицам постройку гнезда, можно в густых кустах связать по нескольку стеблей вместе.

Одна из самых многочисленных и полезных городских птиц — стриж. Искусственные гнездовья для него нужно развешивать на домах не ниже второго этажа. Стриж почти не может шагать на своих коротких лапах, и поэтому присадные полочки под летком делать не нужно.

Итак, в качестве строительного материала могут служить сухая доска, тес, горбыль, полено с дуплом и цельное полено, береста сгнившей березы, а в безлесных районах — навоз, солома и глина. Приступая к постройке искусственных гнездовий, необходимо помнить: доски или горбыль должны быть не тоньше полутора — двух с половиной сантиметров; все щели в гнездовье необходимо тщательно заделать; крышу или одну из стенок нужно сделать съемными (для чистки, которая проводится раз в год); передняя стенка изнутри должна быть шероховатой, иначе птице будет трудно выбраться наружу. Для этой же цели весь домик можно располагать наклонно вперед. Никаких крылечек делать не нужно, но хорошо, если вблизи есть сучок: некоторые птицы, прежде чем залететь в гнездо, любят присаживаться.

Различные птичьи домики отнюдь не изобретение наших дней. Еще в прошлом веке на Руси народные умельцы изготавливали из цельных кусков дерева оригинальные птичьи убежища. «Дед» и «Баба», которых вы видите на фотографии, имеют леток под носом.

Птичьи домики могут быть самыми разными по своему назначению и по своей конструкции. На рисунке показаны только некоторые из возможных искусственных гнездовий, которые можно повесить в вашем саду или в лесу.

Для того, чтобы дятлы не раздолбили домик, вокруг летка набивают кусочек жести (рис. 1). Такое треугольное гнездовье для защиты от дождей можно покрыть сверху куском толя или той же жести. Чтобы привлечь в ваш сад горихвосток, рекомендуется сделать ромбический домик (рис. 2), а для мухоловок-пеструшек — кубический (рис. 3). Для белых трясогузок самым лучшим будет домик с крылечком, так как эта птица не может прямо с лета нырять в леток (рис. 7). В том участке сада, где находится помойка, лучше вешать обычный уголок (рис. 6). Его охотно заселят малотребовательные серые мухоловки. Для них же хорошо подойдет полуоткрытое гнездовье (рис. 5).

На участки, расположенные рядом с лесом, хорошо бы привлечь пищух — веселых лесных птичек. Их вполне устроит треугольное гнездовье (рис. 4). Трапецевидный леток должен иметь следующие размеры: основание может быть равным 5—6 сантиметрам, а высота — 2,5—3 сантиметрам. Для стрижей делаются специальные домики (рис. 8).

Птицы многих видов охотно селятся в дуплянках, которые, очевидно, напоминают им дупла в лесу.

Процесс изготовления дуплянки из полена показан на рис. 9.