В первую половину лета лес наполнен шумом пернатых, деревья и кустарники, покрытые сочной зеленью, буйно растут, а от обилия цветов благоухает воздух. Совсем не то в августе: подавляющее большинство растений отцвело, расти деревья и кустарники перестали, листва запыленная, тусклая. Мы не замечаем еще особых перемен в природе, а деревья уже чутко отреагировали на укорочение светового дня — ведь им нужно успеть принести плоды, а кроме того, подготовиться к зимовке, сформировать почки, которые распустятся по весне. Вот и стоят они внешне как бы оцепеневшие, но в их недрах идет сложная работа.

В августовскую пору приятен мне вяз, такой спокойный, величественный. Это — крупное дерево с ветвистой густой кроной, стройный ствол покрыт гладкой корой, что и определило видовое название — вяз гладкий, он же обыкновенный, крупнолистный. Происходит вяз из рода ильмов (по-латыни ульмус) — так называют эту породу на северо-западе, в Новгородской земле, на что указывает и расположенное там Ильмень-озеро. В центральных же областях России дерево испокон веков звали вязом. Наверное, потому, что его листья даже на одном побеге могут различаться размерами и очертаниями, образуя красивое кружево, а иначе сказать, вязь. Она особенно хорошо заметна осенью, когда листья приобретают золотисто-желтую окраску, резко контрастирующую с сентябрьской синевой неба. В народе давно подметили эту особенность листвы, вот и родилось название дерева — вяз.

У древних греков вяз был олицетворением грусти, он якобы осенял вход в подземное царство Аида. Такое же отношение к нему было и в Древнем Риме. Вергилий в «Энеиде» писал:

Вяз посредине стоит,
огромный и темный,
раскинув
Старые ветви свои;
сновидений лживое
племя
Там находит приют,
под каждым листком
притаившись.

Римские естествоиспытатели Катон, Плиний Старший высоко отзывались о качестве древесины вяза.

А вот в «Старшей Эдде» это растение имело совершенно иную символику:

Начал расти
на радость друзьям
вяз благородный,
радости свет.

С глубокой древности вяз почитался как целебное растение. Известный римский врач Квинт Серен Самонин (III в. н. э.) в «Медицинской книге» предлагал использовать его для лечения ран.

...а склеить
смогут у раны края
или зелень, или лыко
от вяза.

Миланский архиепископ Бенедикт Крисп в поэме «Медицинские заметки» рекомендовал употреблять вяз при бедренном артрите:

С дерева вяза кору
научись добывать
осторожно,
С нею марену смешай
и, радуясь, выпей,
лекарство.

Мои самые первые впечатления об этом дереве уходят в далекие годы детства, которое прошло на Владимирщине, в древнем городке Юрьеве-Польском. Лучше всего помнятся его зубчатые, темно-зеленые тонкие листья, шероховатые от покрывающих их волосков, с короткими черешками; хорошо заметная центральная жилка делит листовую пластинку на две части, каждая из которых словно разлинована параллельными боковыми жилками.

В общем, вяз нередко можно видеть в лесах европейской части России, причем на севере он заходит в Вологодскую и Пермскую области, а на юге «осваивает» горы Кавказа. Любопытно, что в обширной литературе, посвященной растительности Московской области, до недавнего прошлого указывалось, что вяз обыкновенный встречается спорадически в виде отдельных особей в составе смешанных широколиственных лесов по склонам долин и балок. И вот в 1981 году в журнале «Лесоведение» появилась статья, авторы которой сообщили о неожиданной находке вязовых лесов, расположенных по крутым южным склонам долины реки Пахры; начиная от деревни Софьино участки вязовых лесов с небольшими перерывами тянутся здесь полосой на протяжении 15 километров вплоть до села Поливаново. А мы-то думали, что Подмосковье изучено ботаниками вдоль и поперек! Одно из деревьев достигло в диаметре 103 сантиметров, что говорит о его почтенном возрасте. Вообще же о том, что вяз издревле растет на нашей земле, свидетельствуют и труды отечественных историков.

Беру с полки, например, первый том научных трудов члена-корреспондента АН СССР Сергея Владимировича Бахрушина и в предметном указателе нахожу слово «вязник», расшифрованное как заготовки вяза для деревянных поделок. И тотчас же в памяти возникают названия населенных пунктов, в основе которых лежит слово «вяз»,— Вязьма на Смоленщине, Большие и Малые Вяземы в Подмосковье, Вязники на Владимирщине. Может быть, под Вязниками вели заготовку вязника? Предметный указатель отсылает нас к рассказу о славном Кирилло-Белозерском монастыре, при котором была токарная мастерская — «изба токаренная», где производились деревянные ложки, посохи, кочерги и всякие точеные сосуды. Трудились там на совесть, так что в 1600 году в монастырской казне насчитывалось 6873 ложки. Для мастерской заготовлялись большие запасы древесины, которые хранились в особом амбаре, «а держат в нем токари деревья вязовые и березовые». За сырьем монастырь посылал своих послушников в лесные местности. В 1568 году, например, двое слуг ездили «за Санниково вязнику добывати на чаши». В 1582 году санниковские крестьяне привезли в монастырь «отёсков на чашки 104 чурки вязовые».

По географическому указателю к книге М. Н. Тихомирова «Россия в XVI столетии» пытаюсь выяснить, где же было принадлежавшее монастырю село Санниково. В указателе значится Санническая волость во Владимирском крае. Но, может быть, эта волость ничего общего не имеет с селом Санниковом? Да и вряд ли сохранилась на современной карте... Все же открываю большую карту Подмосковья и на востоке Владимирской области нахожу город Вязники, а чуть северо-западнее — село Санниково! Если это то самое село, то становится понятным, почему монастырские слуги ездили «за Санниково»; именно там расположены Вязники. В этой местности, по-видимому, и заготавливался вяз для поделок.

А уж поделки!..

«По всему государству славились кирилловские ложки, которые можно было найти в любом городе,— пишет в той же книге С. В. Бахрушин.— Насколько ценились кирилловские ложки, видно из того, что в 1607 году сотня их стоила на Вологде 20 алтын, между тем как расхожие продавались менее чем 11 алтын за сотню». Имела широкий спрос и другая кирилловская посуда. Из вяза делали братины, чаши, ковши, а также ободья, полозья, спицы, дуги, оглобли. Монастырские судописцы украшали посуду художественной росписью и резьбой.

Почему же так ценились изделия из вяза? Дело в том, что древесина его с желтовато-белой заболонью и темно-бурым ядром имеет красивую текстуру, обладает высокими техническими качествами. Она крепка, упруга, вязка, тверда и очень долговечна. Ее и сейчас используют в столярно-мебельном производстве, судостроении, вагоностроении, в подводных и подземных сооружениях. Любопытно, что в Европе в ископаемых поселениях человека были обнаружены дома, сооруженные из стволов вяза.

Луб вяза идет на выработку мочала, кора — на дубление кож, пробковые наросты на вязах граболистном (иное название — берест) и пробковом — на прессование теплоизоляционных плит. Высоко ценятся для токарных поделок наплывы на вязах — капы. Они достигают нередко огромных размеров, особенно на старых вязах в Восточном Казахстане.

У вяза гладкого мощная корневая система с отдельными глубоко идущими корнями и массой поверхностных. Иногда образуются досковидные корни величиной 30—50 сантиметров — своего рода опора дерева. Такие корни характерны для деревьев дождевых тропических лесов. У ильма долинного, растущего на юге Приморского края, они достигают полутора — и даже двухметровой длины.

На корнях вяза имеется микориза (грибница). У береста — теплолюбивого дерева с небольшими листьями, покрытыми мелкими красноватыми железками, корни нередко бывают покрыты своеобразными микоризными чехлами.

Цветет вяз гладкий рано — в апреле, еще до появления листьев. Его обоеполые цветки, расположенные пучками на концах ветвей, устроены очень просто. Зеленый с красноватой каймой колокольчик-околоцветник окружает пестик и 4—5 тычинок, выступающих из цветка. Нити тычинок белые, а пыльники фиолетовые. Раннее цветение, простая форма цветков свойственны ветроопыляемым растениям. Любопытно, что в пыльниках вяза имеется щель, открытая в сухую погоду и замкнутая во время дождя.

Вяз — медоносное растение. В благоприятную теплую погоду пчелы с большой охотой посещают это дерево, собирая с него нектар, пыльцу и клей.

Плодоносят вязы ежегодно и обильно, начиная с 10—12-летнего возраста в средней полосе, а на юге — с 6—8 лет.

Плоды вяза — крылатые семянки яйцевидной формы — созревают рано, в условиях Подмосковья в июне. При помощи непрозрачного желтого или светло-бурого крыла, окружающего семя со всех сторон, они переносятся при помощи ветра на довольно значительные расстояния. Попав в почву, семена прорастают через 3—5 недель, но при хранении быстро утрачивают всхожесть. В семенах вяза много жиров и белков, поэтому их охотно поедают лесные обитатели. Они пригодны также в качестве корма для молочного скота и лошадей, в сухом, перемолотом и сваренном виде служат хорошим кормом для свиней. В Китае недозрелые плоды вяза мелколистного употребляются в пищу как салат. Масло, извлеченное из семян, зеленоватого цвета, без вкуса и запаха. На его долю приходится 27 процентов их массы.

Вязы успешно переносят стрижку, нетребовательны к условиям среды, справляются с загрязнением воздуха, быстро растут, особенно в молодом возрасте: к 40 годам они достигают высоты 20, а то и 30 метров. Поэтому их широко используют в озеленении населенных пунктов на значительной территории нашей страны.

Установлено, что 10 килограммов массы листьев вяза гладкого за вегетационный период с мая по сентябрь усваивают из воздуха 120 граммов сернистого газа — одного из наиболее распространенных и ядовитых загрязнителей природной среды. В этом отношении его превосходят лишь тополь бальзамический и ясень зеленый. А в качестве «пылесоса» вяз — настоящий чемпион: его листья задерживают пыли в несколько раз больше, чем листья тополя, клена, липы.

Особенно ценятся вязы в засушливых районах — в Средней Азии, Казахстане, Закавказье. Они успешно применяются в защитном лесоразведении, для закрепления оврагов, балок и отвалов. Размножают их семенами и порослью. Продолжительность жизни вяза гладкого — до 400 лет.

На рисунке — вяз обыкновенный: весенний побег (1), отдельный цветок (2), ветка с листьями и плодами (3) и семя (4).