Каждый год, в середине июня, одна из тропических оранжерей Санкт-Петербургского ботанического сада открыта для посещения до глубокой ночи — в это время цветёт удивительный кактус «Царица ночи», поселившийся в северной столице в далёком 1824 году. Научное название растения селеницереус происходит от слов «selena» — луна и «cereus» — «подобный восковой свече», что в переводе означает «лунный цветок» или «цветущий в ночи». Существует несколько видов селеницереусов, которые называют «Царицей ночи». В ботаническом саду Санкт-Петербурга растёт и цветёт селеницереус Макдональд (Selenicereus macdonaldiae). С помощью воздушных «хватательных» корней длинные, изогнутые стебли селеницереуса, напоминающие змей, могут взбираться высоко вверх. Вот почему его называют ещё «змеиным» кактусом.

 

Более 30 лет назад в ботанической оранжерее Ленинградского университета мне подарили маленький черенок кактуса. Он прижился и рос долгие годы, завивая своими плетями окно. Но на 25 году жизни, в начале июня, на стебле появился маленький мохнатый бугорок (ареола). Прошло две недели, и бугорок вырос, правда всего на 5 см, а за следующие два дня вытянулся почти до 27 см и на конце появился крупный бутон, покрытый серыми длинными волосками. Около девяти часов вечера бутон лопнул и стал раскрываться. К полуночи цветок диаметром 27 см и почти такого же размера в длину раскрылся полностью. Внешние узкие буро-жёлтые лепестки выпрямились, и мы увидели множество внутренних белоснежных лепестков, окружающих пучок длинных тычинок с жёлтыми коробочками-пыльниками на концах. Мы долго не могли заснуть, но к пяти часам утра лепестки цветка внезапно поникли и повисли как мочалка, а от великолепного бутона остался бурый завядший цветок. Стало понятно, почему это растение называют «Царицей ночи». В следующие годы удивительное зрелище повторялось, а однажды селеницереус дал даже два громадных цветка с приятным ароматом ванили. Вообще же, цветение селеницереуса в домашних условиях — явление довольно редкое.

 

Родина селеницереуса — влажные тропические леса Центральной и Южной Америки. «Царица ночи» не только встречается там в дикорастущем виде, но и широко культивируется — её свежесобранные стебли и цветки используются в гомеопатии.

 

К XIII веку относится первое упоминание о селеницереусе как о популярном фрукте. Его сладкие и кислые плоды, которые испанцы называли питахайи, были известны ещё племенам индейцев, современной Калифорнии. Питахайи ценились не только за отличный вкус, но и за большие урожаи.

 

До сих пор «Царицу ночи» выращивают на небольших фермах в Южной Мексике, Никарагуа, Гватемале, Колумбии, во Вьетнаме, где фрукт известен как Dragon Fruit, а также в Израиле (в пустыне Негев). Плоды кактуса — «ягоды» длиной до 8 см, бледно-красные, на вкус сочные, мясистые, с большим количеством мелких семян, чем-то похожи на крыжовник.

 

Как фрукт или лекарственное растение селеницереус используют главным образом в южных странах. Мы, северяне, предпочитаем любоваться цветением этого растения в ботанических садах.

 

В наши дни «Царица ночи» цветёт во многих городских и университетских ботанических садах Европы: в Москве, Киеве, Минске, Тюмени, Перми, Ялте, Таллинне, Тарту и других городах. Коллекцией селеницереусов располагают Бельгия и Япония.

 

Кто-то сказал, что в Петербурге — четыре российских чуда света: золотые кладовые Эрмитажа, Большой каскад фонтанов в Петергофе, Янтарная комната в Царском Селе и кактус «Царица ночи» в ботаническом саду.

 

 

 

 

---

Справка. Императорский ботанический сад появился в Петербурге в 1823 году на месте Аптекарского огорода, заложенного ещё Петром I. Первые аптекарские огороды устраивались с целью выращивания лекарственных трав и находились в введении Аптекарского приказа, главной обязанностью которого было изготовление лекарств царским аптекам.

 

Императорский ботанический сад располагал богатейшей коллекцией удивительных растений со всего мира — более 1000 кактусов. Один из «патриархов» этой коллекции — старейший в Европе кактус «Царица ночи», переживший и блокаду Ленинграда, и неустроенность годов перестройки. До сих пор растёт он в оранжерее, сплошь оплетая ползучими побегами одну из стен. Цветёт кактус почти ежегодно, выпуская до сотни бутонов.

 

Автор: Сергей Смирнов, Санкт-Петербург, фото автора