Сено — скошенная и прочахлая на воздухе трава, в корм скоту. Сено заливное, пойменное, луговое, степное, боровое, суходольное, болотное, бугровое, облоговое и пр.
(В. И. Даль, Толковый словарь живого великорусского языка)

Зима забредает. Стучат первые сердитые морозцы, метут вьюги. Забыта летняя пора, и только стога сена дышат запахами цветущего луга, разогретым вянущим разнотравьем. Когда валки сена сгребали в копны, а потом укладывали в стога, люди будто прятали туда звонкое, знойное лето. И вот теперь, раскрывая эти огромные гербарии, мы найдем в кладях десятки и даже сотни видов местной травянистой растительности. Перечень ее состава ненамного бы отличался от сводки трав, росших на лугу в пору сенокоса. Но ежели брать на просмотр не стога, а лишь маленькую их частицу — клок сена, то и знакомство с небольшим числом трав все равно наведет на интересные ботанические воспоминания.

Прежде всего в горсти сухих трав почти наверняка окажутся злаки. Возможно, их будет больше, чем трав других семейств, поскольку злаки на лугу закладывают основу травостоя, его фон и весомость. Да и питательную ценность сена зачастую определяют именно травы с стеблями-соломинами. Присутствием злаков, их состоянием и сохранностью можно проверять надежность корма, его отдачу и окупаемость. Даже бобовые — клевер, люцерна, чина — не в состоянии снизить значение трав-кормильцев.

Лисохвост (Alopecurus pratensis) обладает многими достоинствами. Помимо отменной урожайности, он долговечен, дает ранний укос, не боится влажных почв, пригоден для закладки постоянных лугов. В зеленых кормах и сене он питателен, душист и лежек.

Лисохвост

Стебель лисохвоста вытягивается до метра и длиннее, нижними коленами он обыкновенно касается земли и укореняется по узлам. Листья злака зеленые, изредка с синеватым оттенком, на ощупь шероховатые. Соцветие — вальковатая метелка, состоящая из нескольких колосков, сидящих на коротких ножках. Пыльники в начале цветения желтые, позже они буреют, темнеют. Разновидности лугового лисохвоста отличаются как по длине подземных корневищ и длине ости, так и по окраске листьев, степени волосистости створок колоска.

В дикой форме встречается в европейских областях России и в Сибири. Предпочитает мокрые луга, залежи, садовые лужайки и заторфованные поймы. Нередко преобладает в искусственных травосмесях. И причина этому вполне объяснима: ведь лисохвост, как ни одна другая трава, превосходно переносит невзгоды снежного покрова и зимних стуж, не боится жестких весенних утренников, а в процессе роста — затенения в травостое. Когда другие травы истощаются и выпадают, он захватывает все новые и новые пространства. Не переносит лисохвост лишь сухих и к тому же бедных земель, зато где сыро, он селится и на песчаных, глинистых, мергельных и даже на известковых почвах.

Лисохвост весьма отзывчив на удобрения, и, если его подкармливать, он разрастается так роскошно, что буквально забивает другие травы. Правда, перерастание этого злака в конце концов приводит к полеганию и загниванию стеблей, к порче вегетативной массы, так что при возделывании лисохвоста необходима известная осмотрительность. Лучше всего тонкий злак удается на заливных или орошаемых лугах.

Косят лисохвост в начале цветения, перестоялая трава дает грубое, малопитательное сено. Отава отрастает так проворно, что к началу августа можно снимать второй укос. Отменная скороспелость и быстрая возобновляемость лисохвоста подмечены пастухами, которые говорят, что трава эта «отрастает под зубами у скота».

На семена оставляют самые чистые травостои. Сигнал к уборке — осыпание с колоска верхних зерновок. Дожидаться, когда созреет вся метелка, не приходится, поскольку сроки спелости семенных посевов весьма растянуты и неопределенны. При умелой уборке и сушке семена лисохвоста обладают до 43 процентов всхожести (ко второму году она понижается наполовину). При нормальной всхожести на гектар посева требуется до 25 килограммов семенного материала.

Как ни пышен луговой лисохвост, но он кажется мелким против тростниковидного собрата: тот и крупнее, и корневище у него более мощное. Характерная особенность — приоткрытость створок колосков.

Коленчатый лисохвост также легко отличить от лугового, поскольку у него короткий султан и полуполеглые стебли. Обитает на плотных сырых лугах.

Оранжевый лисохвост в противоположность своим зеленым двойникам — однолетник, успевает за вегетационный сезон и взойти и дать семена; пыльники у него оранжевые, ость короткая.

Свое имя кормовой злак получил из-за пушистого колоса, похожего на хвост лисицы. В народных говорах траву иногда называют еще «батлачек».

Средь кормовых злаковых трав есть и другие с хозяйственной точки зрения важные виды: мятлик луговой, полевица белая, костер безостый, райграс высокий, житняки, пырей бескорневищный и волоснец сибирский. Разумеется, о каждом из них можно рассказать много интересного, но для общего ознакомления с представителями семейства злаковых ограничимся обзором четырех видов. В клок сена они попадают не реже других соплеменников...