Индейцы Северной Америки еще задолго до Колумба знали эту игру (правда, у них она именовалась «багатауэй» — по названию одного из селений). Состязались в нее племя на племя. «Багатауэй» относилась к так называемым боевым играм и заканчивалась нередко тем, что проигравшие должны были платить дань победителям.

Как-то утром английские переселенцы увидели, что недалеко от их форта индейцы затеяли игру в «багатауэй». Чтобы получше разглядеть играющих, они вышли из крепости. Солдаты с увлечением наблюдали за полетом мяча, а тем временем соплеменники играющих незаметно пробрались в форт и захватили его. Так драматически закончилась для англичан первая встреча с древней игрой...

И все-таки спустя некоторое время игра индейцев завоевала сердца европейцев, особенно французских переселенцев. Они, кстати, и дали ей название «Ля-кросс», что условно можно перевести как «изогнутый жезл епископа». (Считают, что на название повлияла необычная клюшка, которой играли индейцы; она и в самом деле напоминает жезл — символ церковной власти.) Французы распространили эту игру в Америке, а потом и в Европе.

На своей древней родине, в Канаде, «Лякросс» стал национальной игрой.

Современный «Лякросс» считается одной из самых динамичных игр.

Чтобы стать хорошим игроком, нужно обладать отменной скоростью, незаурядной выносливостью и даже отвагой. Состязаются зимой — на льду, летом — на травяной площадке. Раньше поле не ограничивали размерами, теперь оно 100—140 метров длиной и 50—60 метров шириной. (Границы поля устанавливают команды и судьи непосредственно перед матчем.) Чаще всего габариты поля даже не размечают — по углам прямоугольника просто устанавливают на длинных палках флажки или ветки дерева. В центре размечают толченым мелом, известью или желтым песком круг диаметром 6 м, по краям ставят ворота, выполненные в форме тетраэдра. Ворота тоже очерчивают, но кругом поменьше — диаметром 5 м. Как и в хоккее, это площадь ворот.

В каждой команде по 10—12 игроков, у всех клюшки, внешне напоминающие ракетки для большого тенниса, только длиннее. Хотя на самом деле они, конечно, различаются, и в этом вы можете убедиться сами, взглянув на рисунок. Клюшка для «Лякросса» состоит из двух частей: длинной палки и овального неглубокого кармана. Он нужен для того, чтобы клюшкой можно было не только ударять по мячу, но и переносить его. Кстати, мяч для игры (его вес чуть более 140 г, окружность 20 см) делают из губчатой резины.

«Лякросс» — резкая, силовая игра. Поэтому игроки выходят на поле в защитных шлемах, перчатках и щитках. В команде спортсмены подразделяются (примерно поровну) на нападающих и защитников. Разумеется, есть и вратарь — клюшка у него подлиннее, с более широким карманом, чем у нападающего или защитника.

Мужские команды играют четыре периода по 20 минут, женские — два периода по 25 минут. Правила для тех и других одинаковые, за исключением силовой борьбы — в женском «Лякроссе» она запрещена. Цель игры — забить мяч в ворота противника либо ударом клюшки, либо забросив его. Игра начинается, как и в хоккее, с вбрасывания мяча. Два игрока-соперника становятся друг против друга, опускают клюшки на землю, и судья бросает мяч между ними. Каждый из начинающих стремится первым подхватить мяч. Если это ему удается, он либо бежит с ним к воротам противника, либо дает пас партнеру, стоящему в более выгодном положении. Вот так, перепасовываясь, нападающие гонят мяч к воротам противника. Гол засчитывают только после удара или броска клюшкой, забивать мяч руками или ногами не разрешается. Не засчитывают гол и в том случае, если игрок атакующей команды во время удара находится в площади ворот. В круге перед воротами имеет право находиться только вратарь. Нападать на него нельзя, но если он покидает площадь ворот, то становится полевым игроком — в этом случае против него можно применить и силовую борьбу. Защищая ворота, вратарь может не только отбивать мяч клюшкой, но и парировать его руками. Но только не ловить: держать мяч на клюшке более 10 секунд не разрешается.

Правила «вне игры» в «Лякроссе» нет. Игрокам предоставляется полная свобода маневра и передвижений.

«Лякросс», как мы уже говорили, — силовая игра. Стремясь добыть мяч, спортсмены нередко ударяют по клюшке соперника. Однако нельзя удерживать клюшку соперника рукой, отбивать ногой. Как и в футболе, разрешается толкать друг друга плечом, но делают это только, когда соперник владеет мячом. Запрещается нападать на соперника сзади, бить по ногам клюшкой. Нельзя задерживать игрока руками. Если силовую борьбу ведут двое, третий не имеет права вмешиваться.

Коротко о том, как сделать снаряжение для игры.

Для клюшки подберите прочный черенок длиной 100—120 см. Прикрепите к нему, как показано на рисунке, согнутую дугой тонкую дюралюминиевую трубку, обтяните получившийся каркас прочной сеткой так, чтобы получился неглубокий карман. В «Лякросс» можно играть теннисными ракетками, но их следует удлинить (см. рис.).

Ворота соберите из полудюймовых водопроводных или газовых труб. Используйте сетку с ячейкой 10—15 см — не более.

Рисунки: А. Митрофанов