В каждом путешествии рано или поздно наступает долгожданный момент, когда после длинного перехода можно расположиться на отдых. Лагерь разбивают обычно там, где есть вода, — это одно из главных требований к биваку. Без воды нельзя ни умыться, ни приготовить пищу. Воды на планете вроде бы пока достаточно, но далеко не всегда она годится для питья. Да и путешественники порой забредают в горы и пустынные места, где нет источников. Приходится нести с собой запас воды и жестко ее экономить.

А между тем вода буквально окружает нас всюду, в любой местности и при любой погоде. Вода эта, правда, не жидкая; она находится в форме пара. В земной атмосфере содержится свыше 10¹³ тонн водяных паров. Сконденсировавшись, они могли бы покрыть Землю слоем воды толщиной 2,4 сантиметра. Это значит, что с каждого квадратного метра почвы удалось бы собрать 24 литра свежей, абсолютно чистой воды, пригодной для питья. Конечно, «выжать досуха» воздух не удастся, но отобрать часть влаги у него можно не очень сложным способом.

В воздухе при разной температуре может удерживаться разное количество водяного пара: при охлаждении воздуха пар конденсируется, превращается в воду. Температура, при которой это происходит, называется точкой росы. И роса, которая утром видна на траве и цветах, и туман, который встает над рекой и клубится в низинах, возникают прохладным вечером или ночью из атмосферной влаги. Чем выше влажность воздуха, тем при более высокой температуре происходит конденсация: порой даже в бане, где жара достигает 80°С, стены становятся мокрыми. Поэтому, повысив влажность воздуха в замкнутом объеме до 100%, можно получить конденсированную, жидкую воду при любой температуре. Для этого следует отыскать естественное углубление в земле диаметром около метра и глубиной примерно полметра, заросшее травой или низким кустарником. Если подходящего углубления поблизости нет, можно вырыть яму, а на дно ее набросать травы или свежесрезанных веток. Яму закрывают полиэтиленовой пленкой, прижав ее края камнями. Пленку натягивают, положив в нее еще один камень по центру ямы. На дно ямы ставят котелок.

Почва, как бы суха она ни была, всегда содержит поглощенную влагу, а зеленые растения интенсивно испаряют воду даже в очень сухом климате. Парам воды некуда деваться из замкнутого объема, они быстро насыщают воздух и начинают выпадать в виде капелек росы на пленке. Мелкие капельки сливаются в крупные и падают в котелок. Один такой «источник» может дать до полулитра воды в сутки. Не так уж много, но одного человека от жажды спасти он может.

Есть и еще один, «походный», вариант, который не требует практически никакой подготовки. Собирают в пучок несколько живых веточек на дереве или кусте, надевают на них полиэтиленовый пакет и плотно его завязывают. Снизу подвешивают кружку, в которую стекает чистая вода.