О, ландыш, отчего так
радуешь ты  взоры?
Другие есть цветы,
роскошней   и   пышней.
И ярче  краски  в них,
и веселей узоры,
Но прелести в них нет
таинственной твоей.
(П. И. Чайковский.)

Зелеными чертогами предстали поющие леса, и с каждым днем кругом все краше, прелестнее. Вот весна смахнула первенцев цветущей флоры — голубовато-розовую медуницу, желтый гусиный лук, сиреневых хохлаток, и сразу озолотились бубенчики купальницы, развернулись душистые анемоны, повсюду появились пучки блистающих лютиков. А как начали смыкаться широколиственные вершины и установилась укромная тень, лес упоительно заблагоухал ландышем. Нежный, застенчивый цветочек сразу же оказался наипервейшим в зеленой обители. И чудится, что только ему по силам состязаться с премьером весны — соловьем в воспевании радости обновления...

Ландыш в юном лесу сперва был незаметным. С приходом настоящего тепла его подземный стебель — корневище наконец разверз набухшие почки, двинув наружу свернутые буравом тугие листья. Да и когда выбились эти скрученные листочки, в них еще не угадывалось великолепие. Но вот два (в редких случаях три) овальных листа распрямились, раздались в стороны, и между ними показался граненый зеленый стебелек с однобокой пониклой кистью зеленоватых бутончиков. Еще день-два, и нижние из них побледнели, закрупнели жемчужинами, а самый крайний даже приоткрылся зубчатым колокольцем, распечатав благоухающую светелку, зазывая сюда неутомимых опылителей. Здесь уже на шести тычинках поспела пыльца, а на красноватых нитях сочится нектар. В глубине цветка зеленый изящный графинчик — завязь, позже из него разовьется плод.

Звенит, ласково повевает чаровница-весна — все обаятельнее, роскошнее вырастает ландыш. Листья его теперь вытянулись во всю длину, сходящиеся дуги жилок резче обозначились сквозь лаковую зелень, крепкие черешки уплотнились. А на цветочной стрелке уже сияют серебряные колокольчики снизу доверху! Лесной воздух кажется настоян на запахах ландыша...

Многие народы почитали ландыш за символ весны. Так, древние германцы украшались им в весенний праздник Остерн. В конце праздника увядшие ландыши торжественно сжигали, этим как бы приносилась жертва Остаре — богине лучезарной зари, вестнице тепла. В Англии из века в век передавалась легенда о том, что ландыши растут в лесу на том месте, где сказочный Леонард победил дракона, рвавшего героя клыками и когтями. И удивительно чистые колокольчики ландышей, если прислушаться, будто бы вызванивают победный гимн.

Но, пожалуй, ни у кого нет такого обожания ландыша, как у французов. Первое майское воскресенье во Франции ежегодно отмечают как праздник ландышей. Накануне деревенские жители семьями высыпают в лес, чтобы побольше набрать ценных цветов. Ландышами украшают окна, камины и само собой столы. Застолье не обходится без песни этому посланцу весны. Потом на танцах девушки прикалывают букеты ландышей к платьям, парни вставляют в петлицы пиджаков. Если танцующая пара обменивается букетами — молодые люди понравились друг другу. А совсем в давние времена их бы уже считали помолвленными. Отказ от букета — отказ от дружбы, бросить ландыш под ноги — не иначе как выказать крайнюю степень презрения.

И у нас ландыш издавна всеобщий любимец. Правда, собирали его не столько для букетов, сколько для лекарств от сердцебиений и одышки. Отварами из листьев лечились от болей в желудке, цветочными примочками — от глазных болезней. Мелко истолченные сухие листья и цветы ландыша нюхали от насморка, добавляли такой порошок и в нюхательный табак. Соком этого растения девушки натирали щеки чтобы быть румяными.

К концу XVIII века на улицах Москвы средь сбитенщиков и блинщиков уже можно было увидеть торговца цветами. И по весне в их корзинах красовались, конечно же, ландыши. Новый промысел — сбирать и продавать цветы — казался тогда необыкновенно сентиментальным. Во всяком случае, он глубоко растрогал Н. М. Карамзина, воскликнувшего в «Записках старого московского жителя»: «Естли докажут мне, что в шестидесятых годах хотя один сельский букет был куплен на московской улице, то соглашусь бросить перо свое в первый огонь, который разведу осенью в моем камине!» Между прочим, в «Бедной Лизе» Карамзин вывел трогательный образ цветочницы, которая «пришла в Москву с ландышами».

Много ландыша собирали для аптекарских нужд. Возле одного только ивановского села Мыт каждый год заготавливали тысячекилограммовый «букет». В аптекарский сбор трава идет целиком, с цветами и листьями. Траву используют сразу или сушат на воздухе в тени, на чердаках, в проветриваемых помещениях.

Сухие цветы ландыша желтеют и запаха почти не издают: эфирное масло, придающее аромат, улетучивается. Замечено, что ландыш со светлых лесных опушек и прогалин богаче действующими веществами, чем выросший в тени. К действующим веществам у ландыша относят гликозиды — конваллярин и конваллямарин, которые в лекарственных средствах и влияют благотворно на сердце. Поскольку эти гликозиды нестойки и в организме не накапливаются, ландышевые препараты, можно сказать, безвредны для человека.

Интересен ландыш и для парфюмеров. Подвергнув свежие цветы перегонке, они получают ценное эфирное масло, благоухающее затем в оригинальных духах.

Но пора взглянуть на ландыш и глазами ботаника!

Род ландышей Convallaria совсем невелик, в нем насчитывается всего пять видов. Самый известный, самый яркий представитель этого рода — ландыш майский — и есть тот трогательный цветочек, которым мы восторгаемся в весенних лесах от севера до юга. Впрочем, на юге можно любоваться кавказским видом ландыша, с широко раскрытыми колокольчиками. Весьма похож на него маньчжурский ландыш, только дальневосточный собрат более росл и могуч. Если майский и кавказский ландыши иногда в заповедниках поедаются пятнистыми оленями, маньчжурский и олени не едят. На Сахалине отмечен японский ландыш. Обособленным видом называют еще ландыш из Аллеганских гор Северной Америки. По действующим веществам все эти ландыши одинаковы.

Род Convallaria принадлежит к семейству лилейных. Латинское название в переводе звучит как «лилия долин», местные же русские прозвища ландыша чрезвычайно обширны. Ярославцы и воронежцы его называют «ландушка», костромичи — «мытная трава», калужане — «заячья соль», тамбовцы — «виновник». Известен он еще и как ванник, гладыш, воронец, заячьи уши, кукушкины уши, язычник и язык лесной. Слово «ландыш» происхождением восходит к понятию «гладкий». Возможно, из-за гладких, мягких листьев.

В культуре выведены ландыши крупноцветные, махровые и даже с розоватыми цветами. Но всех лучше, однако, дикий ландыш — прелесть майского леса.