В джунглях Южной Америки, в Колумбии, в бассейне реки Рио-Атрато водится крошечная лягушка. Местные жители, индейцы племени чоко, называют ее «кокои».

Существо это так мало (длина взрослого самца — 2—3 сантиметра, а вес — всего 1 грамм), что отыскать кокой в непроходимых зарослях джунглей почти невозможно.

Чтобы поймать кокои, индейцы чоко, превосходно владеющие искусством звуковой имитации, долго и терпеливо ее выманивают. Они раздувают щеки, похлопывают по ним пальцами, издавая жалобные звуки: «фью-фью-фью», и одновременно прислушиваются, не раздается ли слабый ответный посвист. По звуку сразу же засекают место, где прячется лягушка, и ловят ее.

Но для чего нужны кокои индейцам? У чоко нет огнестрельного оружия, они и по сей день пользуются духовыми ружьями, стреляя из них отравленными стрелами. А маленькая, кажущаяся безобидной лягушка кокои — «сырье» для получения... смертоносного яда.

Индейцы не дотрагиваются до кокой, не защитив предварительно руку листьями. Правда, яд кокой через кожу не действует, но предосторожность здесь вовсе не излишня: при малейшей царапине на руке дело может принять печальный оборот.

Выманив и поймав несколько кокои, индейцы отправляются домой готовить на костре яд.

Под действием высокой температуры на коже кокой появляется жидкость молочного цвета. Это и есть яд. Концы стрел смазывают этой жидкостью, а затем высушивают в тени. Яда, собранного от одной лягушки, достаточно для того, чтобы сделать смертоносными около пятидесяти стрел.

Стрелы для духовых ружей индейцы чоко делают из плотных жилок пальмовых листьев. На наконечнике стрелы — спиральная зарубка, чтобы яд лучше пристал к поверхности.

Такими стрелами охотники чоко убивают ягуаров, тапиров, обезьян, птиц и других животных. А было время, когда они находили применение в схватках между племенами.

Животное, пораженное ядом кокои, оказывается моментально парализованным и через некоторое время погибает. Индейцы вырезают из тела убитого животного стрелу вместе с кусочком мяса, окружающим ее. Это тоже мера предосторожности: яд кокои, как и знаменитый кураре, абсолютно безвреден, если принять его внутрь. Однако при малейшей царапине во рту, в горле, в кишечнике или при язве желудка человек может погибнуть. Никакого противоядия от кокои индейцы чоко не знают. Экстракты из некоторых растений, благодаря которым они спасаются от змеиных укусов, действия кокои не нейтрализуют.

На этом можно было бы и закончить историю о кокои. Но дело в том, что яд ее обладает некоторыми лечебными свойствами. Это было установлено еще в позапрошлом веке. Однако долгое время не удавалось выделить яд в чистом виде.

Лишь совсем недавно химически чистый яд кокой был выделен в лабораторных условиях, и была определена степень его токсичности. Он оказался самым сильным ядом животного происхождения из известных до сего времени. Яды кобры и других опаснейших змей не идут ни в какое сравнение с ним.

Учеными делаются первые шаги на пути возможного использования яда кокой в медицине.