Летним вечером, когда на землю опускаются сумерки, в воздухе появляются удивительные существа. Огромные сравнительно с крошечными размерами тела кожистые крылья, громадные уши и широченная пасть, полная острых зубов. На носу у некоторых торчит листовидный отросток.

Это вылетели на охоту летучие мыши.

Летучие мыши прежде всего привлекают внимание ученых своим великолепным радаром.

Летит летучая мышь и посылает сигналы во все стороны. Звуковые волны, отражаясь, возвращаются и принимаются огромными ушами животного. Ни одно, даже самое мелкое насекомое не может ускользнуть от летучей мыши. Правда, некоторые ночные бабочки выработали «противоядие». Говоря точнее, они обзавелись собственными «радарными установками». Когда такая бабочка, находясь в воздухе, принимает сигнал летучей мыши, то начинает метаться из стороны в сторону, а когда хищник уже совсем близко и спастись возможности нет, бабочка складывает свои крылышки и падает вниз.

Летучие мыши, а их в средней полосе России насчитывается около пятнадцати видов, на охоту вылетают не одновременно. Кожаны появляются в воздухе с наступлением сумерек и охотятся до рассвета, а вот различные вечерницы вылетают еще засветло и возвращаются до полуночи домой, а затем снова ненадолго вылетают перед рассветом.

Кожан

Вечерница

Разные виды летучих мышей охотятся на различной высоте. Мелкие летучие мыши, питающиеся в основном комарами, летают низко над землей, а вечерницы, предпочитающие крупных жуков, сначала летают высоко, там, где и их пища, а потом спускаются ближе к земле, так как ночная сырость заставляет жучков летать ниже.

Спариваются летучие мыши в конце лета, а детеныши рождаются в нюне — июле. Крылья слепых и голых малышей недоразвиты. Лапки же у них крепкие — ими они держатся за тело матери. Особенно сильно развиты большие пальцы. Так и летает летучая мышь со своими детьми, которых может быть одни или два. Кормление малышей может происходить практически в любое время: во время полета и во время отдыха. Малыши, прицепившиеся к матери, не только кормятся, но и обогреваются.

Осенью некоторые наши рукокрылые улетают зимовать в Венгрию, Австрию и Румынию. Другие — ушан, европейская широкоушка и поздний кожан — остаются зимовать у нас.

Ушан

Европейская широкоушка

Поздний кожан

Пищу летучих мышей составляют жуки: майский, мраморный и июньский хрущи, жуки-носороги, колорадские жуки, дровосеки; бабочки: совки, хохлатки,
бражники, пяденицы, медведицы, волнянки, а кроме того, комары, ручейники, веснянки, поденки. Прожорливость летучих мышей удивительна. Однажды ночная вечерница съела подряд тридцать майских жуков, другая вечерница съола 115 мучных червей. Вес ее тела увеличился на одну треть. Вовремя охоты один зверек уничтожает за 15 минут 175 комаров, а за все лето — болое 60 тысяч этих зловредных насекомых. А сколько комаров уничтожит большая колония летучих мышей!

В выборе своего жилища летучие мыши неприхотливы. Любят они селиться в различных трещинах, в колокольнях, на чердаках, в дуплах деревьев, за отставшей корой. Селятся летучие мыши в одиночку и большими колониями (известны колонии, в которых живут вместе более миллиона рукокрылых).

Сейчас количество мест, пригодных для гнездовья летучих мышей, уменьшается. Домов с громадными чердаками становится все меньше, старые деревья с дуплами при очистке леса вырубаются.

Процессы цивилизации необратимы, но ведь это не значит, что мы должны лишаться таких верных друзей, как летучие мыши. Конечно, нет. Для этих маленьких зверьков можно сделать искусственные гнездовья, которые легко изготовить из метровых осиновых обрубков. Как их изготовить, понятно из рисунка в конце статьи.

Мы уже давно строим искусственные домики для птиц, привлекая их в наши сады, парки, леса. Каждый год в нашей стране проводится День птиц. В этот день миллионы школьников развешивают домики для наших пернатых друзей. Это самый доступный метод биологической борьбы с вредителями наших садов и огородов. Но ведь польза будет двойная, если вместе с птичьими домиками мы развесим дуплянки для летучих мышей. Они, перенимая от птиц эстафету, будут уничтожать насекомых и по ночам.

Домики для летучих мышей могут быть самыми разнообразными. Из метрового осинового обрубка с прогнившей сердцевиной можно сделать дуплянку, или щелянку. Леток (отверстие для влета летучей мыши) надо делать не вверху, как для птиц, а внизу. Поперечная планка с вырезами вставляется для того, чтобы летучие мыши могли цепляться за нее своими когтями.

У всех домиков крышки должны быть съемными. Это облегчит вам чистку, которая должна проводиться каждый год.

Помните, что домики для птиц и летучих мышей прибивать гвоздями нельзя. Вы испортите дерево. Надо сначала домик прибить к планке, а ее привязать к дереву.