Для белок, как и для большинства животных, человек — враг. Вдобавок зверьки, оказавшиеся в безвыходном положении, в отличие от других животных, болезненно реагируют на первую встречу с ним. Когда они попадают в ловушки и их хотят вынуть оттуда, у них нередко бывает обморок, а иногда — шок, который заканчивается смертью. И с неволей многим из них смириться непросто.

Быстрее всех и легче всех приспосабливаются к новой обстановке молодые зверьки: большинство их забывает о лесе за сутки. Взрослые самцы, пойманные в брачную пору, осваиваются в квартире за день-два. Беременным самкам на это иногда нужно два дня, но бывает — и восемь.

У других взрослых белок на привыкание к жизни в домашних условиях уходит иногда больше месяца. А некоторые зверьки так тяжело переносят первые дни неволи, что могут даже погибнуть. Поэтому лучше приобрести ручного зверька. Если все же куплен дикий зверек, клетку или вольеру надо заставить еловыми ветками. Тогда белка будет чувствовать себя более спокойно и быстрее освоится в новой обстановке. Или, купив белку ее следует посадить в небольшой, хорошо проветриваемый ящик и держать там до тех пор, пока она не начнет есть.

Кормить белку нужно кедровыми орешками, орехами орешника — фундука, свежими и сушеными грибами, желудями, семенами подсолнуха. Ей также необходимы еловые и сосновые шишки с семенами, почки на веточках ели и сосны, молодые листья березы, сережки ивы и осины, ягоды черники, брусники, морошки. Можно давать белке морковь с тонким слоем сливочного масла.

Хотя меню белок, живущих в лесу, состоит из растительной пищи, они едят и яйца птиц, ловят ящериц, насекомых. Если белка найдет гнездо с птенцами, она не откажется и от них. Кроме того, увидев сброшенные рога лосей,оленей, косуль, кости и даже зубы зверей, белки грызут их. Всеми правдами и неправдами стараются раздобыть они соль, которая является для них лакомством. Вместе с зайцами-беляками и полевками белки обгрызают даже деревянную рукоятку топора, забытого в лесу, которая впитала с потом рук немного соли.

Вот почему зверьки, живущие в природе, всегда обеспечены всеми необходимыми им минеральными веществами и микроэлементами.

Чтобы зверек, оказавшийся в квартире, тоже не испытывал недостатка в этих веществах, в его жилище всегда должны быть толченая яичная скорлупа или мел, или таблетки глюконата кальция и глицерофосфата кальция, сырые губчатые кости, крупная поваренная соль.

Если белка не первый день живет в квартире и ей никогда не давали соль, много ее класть в клетку нельзя: возможно отравление. Вначале нужно ограничиться одной крупинкой в день.

Белки, живущие в лесу, едят около сорока пяти видов грибов. А на голодное время года заготавливают чаще всего маслята и опенки. В грибах много не только белков, но и калия, фосфорной кислоты. В них есть натрий и хлор, кальций, железо, сера, магний и цинк. Помимо этого грибы — источник витаминов А и группы В.

Белки, как всем известно, очень подвижные зверьки. Быстро взбираться на деревья им помогают цепкие длинные пальцы с очень острыми, круто загнутыми коготками. Кроме того, зверьки легко перескакивают с одного дерева на другое, делая прыжки на три-четыре метра. А прыгая с высокого дерева на низкое, зверек может пролететь пятнадцать метров. Рулем ему служит пышный хвост. Поэтому, как будет чувствовать себя такой подвижный зверек в квартире, а значит, и сколько проживет он, — во многом зависит от величины его жилища.

Самое лучшее жилище для белки — высокая вольера из металлической сетки. В ней должна быть спальня: сооружение наподобие скворечника или дуплянка. Для обустройства спальни белке нужно предоставить мох, тряпочки, вату. В вольере нужно укрепить крупную ветку, по которой белка могла бы бегать, а также дощечки, жердочки, на которых можно сидеть.

Если белка живет в клетке, установите там колесо, в котором зверек будет бегать, «как белка в колесе».

Зверька, имеющего небольшое жилище, надо почаще выпускать на прогулки. Однако лишь после того, как он станет ручным — когда начнет брать корм из рук.

У белки, которая жила у меня, была большая вольера. И все же я не лишала ее прогулок. Выскочив из вольеры, она, распластавшись, быстро передвигалась по ковру на стене, бегала по стеллажам. А потом прыгала на меня, чтобы я с ней играла.

Белка бегала по моей спине, а я должна была вертеть головой. Как только я поворачивала голову налево, белка бежала направо и ждала, когда я поверну голову туда, чтобы бежать налево. Когда я была уже не в силах вертеть головой, то говорила: «Ну, хватит. Уходи». И белка спускалась по ногам на пол.

Однажды я играла с ней, когда на мне был короткий халат. Белка, как всегда, под конец побежала вниз по ноге, и я вдруг почувствовала: что-то не то. Оглянулась и увидела: по моей голой ноге бегут две струйки крови. Спускаясь, белка очень быстро прокусила кожу. Мои нотации не возымели никакого действия. В следующий раз все повторилось. И тогда, перед тем как выпускать белку погулять, я стала надевать длинный халат.

Прежде чем предоставить белке свободу, нужно закрыть все форточки и не открывать входную дверь. Поймать выскочившего из квартиры зверька не удастся.

По возможности в теплое время года белку нужно держать в уличной вольере. Если же белка живет и летом в городе, клетку с ней выносят на балкон и защищают чем-либо от дождя и палящих лучей солнца.

Зимой белка должна жить там, где не бывает жары и сквозняков. Крайне нежелательно, чтобы рядом с ее жилищем находились радиоприемник, магнитофон, телевизор, газовая плита, а если у белки нет спальни — и яркий источник света.