Не ловите черепах сами: средиземноморскую легко спутать со степной, а первая внесена в Красную книгу. Поэтому лучше приобрести степную черепаху в зоомагазине.

Прежде всего позаботьтесь о жилище-террариуме. Как его изготовить и оборудовать, ясно из рисунка. Лучше содержать некрупных, молодых особей.

При выборе черепахи обратите внимание на состояние ее здоровья. Если, поднятая за панцырь, она быстро убирает все четыре лапы, все в порядке. Иногда задние конечности не втягиваются,— прикоснитесь к ним, и если животное спрячет их — черепаха здорова. Слезящиеся глаза — признак болезни. В общем-то ее вылечить несложно, но лучше, если у вашей черепахи будет ясный, живой взгляд и чистый панцирь.

Вы приобрели черепаху и поместили ее в террариум. Дело первостепенной важности — надлежащий температурный режим. В течение суток температура в террариуме не должна падать ниже 21°С и подниматься выше 29—30° — только тогда вы убедитесь, что это животное на самом дело долговечно и не так уж медлительно и неуклюже.

Живительные солнечные лучи черепахе просто необходимы, но в умеренных количествах. Помните об этом.

На лето черепаху можно выпускать в сад. В саду необходимо    установить утепленное убежище на случай ночного похолодания или дождя.

Весьма распространенное заблуждение — черепаха — вегетарианец. В природе наземные черепахи всеядны, и их пища на 80 процентов состоит из растительных компонентов (листья, побеги, корешки), а на 20 — из животных (мелкие беспозвоночные). Как и у людей, у черепах есть (или могут появиться) свои пищевые пристрастия, но это вы легко установите в первые недели, обеспечивая ваших питомиц как можно более разнообразными кормами. В полноценное меню должны входить свежие яблоки, груши, виноград, персики, арбузы, помидоры, капуста, морковь, свекла, салат, листья одуванчика, кормовые травы и прочая зелень, рубленое мясо, вареное яйцо, мучные черви.

Кормить черепаху лучше всего рано утром. Не забывайте удалять из террариума то, что черепаха не доела, и вообще ежедневно убирать его. Корм кладите в кормушку — низкую и тяжелую посудину. Овощи, фрукты и зелень перед тем, как скармливать, тщательно промойте и просушите во избежание попадания каких-нибудь ядохимикатов.

Хотя многие наземные черепахи — обитатели пустынь и полупустынь, они охотно и помногу пьют и купаются, забираясь в воду всеми четырьмя лапами. Для этой цели им необходим низкий и тяжелый сосуд. Идеально подойдет небольшой эмалированный поддон от холодильника или пластмассовая кювета, используемая в фотоделе.

Террариум для своей питомицы лучше всего сколотить из листов фанеры размером 65х34 см и толщиной 4 мм. А если дома найдется добротный посылочный ящик, то задача упрощается.

Из тонких деревянных реек сколотите рамочку и прибейте к ней мелкими гвоздиками листы фанеры. Лицевую часть рамы лучше оставить незанятой. Предусмотрите узкие канавки, куда позже вставите выдвижное стекло. Эта своеобразная стеклянная витрина даст вам возможность не только наблюдать за своей любимицей, но и упростить уборку ее помещения. Необходимо подумать и о вентиляции террариума. В боковой стенке ящика выпилите отверстие пример-ро 17х17 см и затяните его противокомарной сеткой. Ячейки в такой сетке достаточно крупные, и воздух будет равномерно циркулировать по всему черепашьему домику. Если вы не найдете такую сетку, можно на время воспользоваться куском старой марли. Но учтите, что марля недостаточно хорошо пропускает воздух и не так гигиенична. Ее надо менять по мере загрязнения.

Для регулирования температуры в верхней крышке прорежьте отверстие для рефлектора. Конструкция его ничем не отличается от аквариумного.

Настало время подумать о внутреннем убранстве жилища Тортиллы. Прежде всего аккуратно спилите все сучки и неровности внутренних стенок домика, зачистите крупной, а потом мелкозернистой наждачной бумагой, иначе рискуете при уборке помещения занозить или оцарапать руки.

Пол в террариуме посыпьте сухим крупным песком, а в уголок поставьте картонную коробочку, склеенную в виде буквы П. В таком уютном гнездышке черепаха будет спать до утра.