Лимонник китайский (Schizandra chinesis (Furez Baill) - один из чудеснейших представителей флоры Дальнего Востока. По берегам рек Приморского и Хабаровского краев, на Сахалине можно встретить участки леса, где деревья и кустарники оплетены деревянистыми лианами с темно-коричневой морщинистой корой. Длина стеблей лиан достигает 10—15 метров, они обвиваются вокруг стволов по спирали вверх, в направлении против движения часовой стрелки. Если растереть листья, кусочек коры или корни растения, ощущается явный запах лимона. Вот почему лиана и была названа лимонником. Стебли лианы густо покрыты овальными изумрудно-зелеными листьями и очень декоративны.

Лимонник — представитель семейства магнолиевых. На территории РФ в дикорастущем состоянии произрастают только два представителя этого семейства: магнолия обратно-овальная и лимонник. Чаще лимонник можно встретить в зоне хвойно-широколиственных лесов, причем на разреженных участках, так как растение светолюбиво. На открытых участках (вырубках, старых пожарищах) лимонник или принимает форму куста, или стелется по земле, живописно оплетая пни. По подсчетам ученых, общая площадь, покрытая зарослями лимонника у нас на Дальнем Востоке, равна примерно 1 800—2 000 гектаров.

Весной на вьющихся стеблях лимонника появляются белые душистые восковидные цветки. Размер цветков лимонника значительно меньше гигантских цветков его близких родственников — магнолий. Осенью кусты лимонника покрываются плотными кистями ярко-красных ягод, которые сохраняются и после листопада. На вкус они кислые и терпкие. Дальневосточные охотники давно уже заметили, что человек, съевший горсть кроваво-красных ягод, способен без устали, не принимая пищи, целый день гнать зверя. Да и глаза после приема ягод становились особенно зоркими.

Стимулирующее, бодрящее свойство ягод лимонника издавна было известно китайским врачам. Еще в VII веке выдающийся китайский врач своего времени Чжень-Гиань писал: «Лимонник восстанавливает силы при утомлении, способствует тому, что человеческое тело испытывает бодрость и ловкость». Китайские врачи считали, что препараты лимонника снимают одышку, утомление, придают человеку бодрость, укрепляют мышцы и кости, улучшают пищеварение и усиливают зрение. В арсенале лекарственных средств китайской медицины лимонник, или у-вей-цы — плод с пятью вкусами, - занимал почетное место — второе после женьшеня.

Китайские императоры включали плоды лимонника в ассортимент податей, которыми они облагали своих подданных. Во второй половине XIX века большое количество ягод лимонника вывозилось в Китай с Дальнего Востока. Во время интервенции в 1919—1920 годах корни лимонника в Советском Приморье собирали японцы, которые разводили плантации этого целебного растения.

Начало систематическому изучению этого интереснейшего растения у нас в стране положили исследования заслуженного деятеля науки, профессора П. Л. Сенова. Шел 1942 год. Война. Именно в эти годы перед советской наукой была поставлена задача максимального использования природных ресурсов страны для обеспечения нужд фронта и тыла. Тогда-то и появилась в арсенале советских медиков спиртовая настойка из семян и плодов лимонника. Эта настойка была одним из эффективных средств, восстанавливающих силы раненых воинов.

Препараты лимонника, обостряющие зрение, принимали летчики перед боевыми ночными вылетами; разведчики, уходившие ночью в расположение врага. Позднее, уже в послевоенные годы, это свойство лимонника было подвергнуто более глубокому и детальному изучению. В результате было установлено, что спиртовая настойка семян или плодов лимонника вызывает значительное повышение световой чувствительности глаз, ускоряет привыкание глаза к темноте.

Приведу такой пример. Испытывалось влияние лимонника на световую чувствительность глаза. Испытанию было подвергнуто 150 здоровых мужчин с нормальным зрением.

Испытуемым предлагалось некоторое время наблюдать за ярко освещенным экраном. Через две минуты, в течение которых глаз адаптировался к этому освещению, свет выключался, и на экране появлялся тускло светящийся квадрат. Проходило некоторое время, прежде чем глаз мог приспособиться к видению в темноте и замечал еле светящийся объект. Световая чувствительность как раз и определялась временем, необходимым для распознавания этого объекта в условиях низкой освещенности.

В результате проведенных опытов были получены следующие результаты. До приема лимонника объект (квадрат) распознавался за время менее 10 секунд только в 11,3 процента случаев, через 1,5 часа после приема порошка из семян лимонника количество подобных случаев возросло до 16 процентов, через три часа оно стало равным 18 процентам, через 4,5 часа — несколько снизилось (до 17,3%) и даже через 6 часов продолжало оставаться на повышенном уровне — 16 процентов. Проводивший опыты советский врач М. С. Трусов пришел к выводу, что лимонник повысил световую чувствительность органа зрения у 135 из 150 мужчин, не изменил ее у 14 человек и только у одного испытуемого незначительно ее понизил. Время темновой адаптации глаз в среднем сокращалось в 1,5—2 раза.

Много исследований в послевоенные годы было посвящено также стимулирующим свойствам плодов лимонника. При этом было установлено, что плоды лимонника стимулируют деятельность центральной нервной системы, оказывают положительное влияние на условно-рефлекторную деятельность, усиливают процессы возбуждения в коре головного мозга. И, что особенно важно, действие препарата не сопровождается истощением нервных клеток.

Интересные данные были получены при испытании препаратов лимонника на спортсменах. Так, например, у участников лыжного пробега на 20 километров после приема препарата заметно уменьшилась одышка, снималось чувство усталости, снижались мышечные боли, исчезала жажда. Хорошие результаты были получены также при использовании препаратов лимонника в психиатрической практике. Препараты давали больным как стимулирующее средство, способствующее улучшению настроения. Больные, принимающие препарат, становились бодрее.

Изучение химического состава плодов лимонника показало, что они, эти плоды, очень богаты органическими кислотами (в зрелых плодах содержится около 43 процентов органических кислот. Это — лимонная, яблочная, янтарная, виннокаменная кислоты). Заключенные в мякоти плода желто-оранжевые семена лимонника совершенно иного состава, чем плоды лимонника. В них преобладает жирное масло в смеси с эфирным (47 + 3 процента). Причем в жирном масле содержится значительное количество витамина Е (около 0,03 процента). Кроме того, из семян лимонника в последние годы выделено несколько кристаллических веществ: схизандрин, схизандрол и другие соединения.

О действующих веществах плодов лимонника в разное время и различными исследователями был высказан ряд мнений. Так, на первых этапах изучения этого растения фармакологическое действие плодов связывали с входящими в их состав органическими кислотами. Затем мнение ученых стало склоняться в сторону эфирного масла, которое содержится в небольшом количестве не только в семенах, но и в эпидермисе плодов. Наконец, в пятидесятых годах прошлого века, после открытия схизандрина, было установлено ярко выраженное стимулирующее действие этого вещества даже в очень малых дозах.

Однако спектр физиологического воздействия препаратов плодов лимонника, содержащих комплекс физиологически активных веществ, оказался несколько шире и не мог объясняться только действием схизандрина, вот почему ученые склонны считать последний основным, но не единственным веществом, ответственным за терапевтическое действие препарата. Изучение действующих веществ лимонника продолжается. Что касается корней, листьев, коры и стеблей растения, то они обладают слишком слабым физиологическим действием и практического значения для медицины не имеют.