Летом на лесных полянах можно встретить изящное травянистое растение с тонким прямым разветвленным в верхней части стеблем, с ярко-зелеными овальными листочками. Концы веточек растения венчают соцветия желтых цветков со слабым запахом. Это растение носит довольно воинственное название — зверобой (Hyperucum perforatum L).

Уже давно было замечено, что, когда животные съедают зверобой, они часто заболевают. На голове, ушах, вокруг рта и глаз у них появляются припухлости, которые при сильном отравлении переходят в язвы. В области пораженных частей кожи возникает сильный зуд, В таких случаях животные бросаются на землю, кусают себя, нанося трудно заживающие раны. И вот что любопытно: зверобоем отравляются только животные белой масти или белопятнистые, и причем только в солнечные дни. Ученые установили причину столь странного явления. Заключается она в следующем. Оказывается, во всем виноват флюоресцирующий пигмент — филлоэритрин, который образуется в желудочно-кишечном тракте травоядных животных. Обычно этот пигмент циркулирует вместе с кровью только в пределах кишечно-печеночного круга кровообращения и не причиняет никаких неприятностей. А вот трава зверобоя нарушает деятельность желудочно-кишечного тракта. При таких нарушениях филлоэритрин начинает поступать в общий ток крови, достигает непигментированных участков кожи и делает их болезненно чувствительными к прямым солнечным лучам. Чаще всего зверобоем отравляются овцы. В некоторых странах, где луга, пригодные для выпаса овец, были засорены зверобоем, белых и пятнистых овец для профилактики приходилось перекрашивать в черный цвет.

Для человека зверобой не опасен.

В латинское название растения входит слово «perforatum» — «продырявленный». Если сорвать листик растения и рассмотреть его на свет, видно, что вся поверхность листа испещрена мелкими светлыми точками, на первый взгляд похожими на крохотные отверстия, как будто бы лист во многих местах пронзен тонкими иглами. Объясняется это тем, что в ткани листа разбросаны эфирномасличные железки, свободно пропускающие свет.

В народной медицине зверобой считался «травой от девяноста девяти болезней». В XVII веке высушенную траву зверобоя, как величайшую ценность, привозили купцы вместе с пушниной из далекой Сибири в Москву, по-видимому, не подозревая, что драгоценное растение есть и в подмосковных лесах. Со временем сильно преувеличенная слава зверобоя померкла, и к началу XX века он попал в разряд забытых лекарственных растений. Лекарственное применение его ограничивалось рамками народной медицины, а сравнительно небольшое количество травы зверобоя использовалось для нужд консервной промышленности — как пряность.

Между тем назрела необходимость поисков среди представителей отечественной флоры растений, содержащих дубильные вещества с более мягким действием на слизистые оболочки, чем у отваров дубовой коры, широко применявшейся в медицинской практике. Препараты подобного действия нужны, например, в стоматологической практике для лечения воспалительных процессов в полости рта.

В 1944 году в журнале «Стоматология» появилась статья известного исследователя лекарственной флоры фармаколога М. Н. Варлакова под названием «Зверобой как противовоспалительное средство при заболеваниях ротовой полости». Автор статьи исследовал около 250 растений, содержащих дубильные вещества. В результате для лечения воспалительных заболеваний полости рта взамен препаратов импортной ратании, которую широко применяли для этой цели, он рекомендовал настой зверобоя. Оказалось, что эта трава содержит столько же дубильных веществ (до 10%) и той же химической природы, что и ратания. Кроме того, в траве зверобоя были обнаружены в больших количествах витамин С и каротин (провитамин А), то есть именно те витамины, которые необходимы для быстрого заживления язвенных воспалительных процессов. Именно поэтому М. Н. Варлаков рекомендовал препараты зверобоя для приема внутрь при воспалительных заболеваниях желудочно-кишечного тракта. Так скромная травка с приятным бальзамическим запахом вошла в арсенал научной медицины. Ею заинтересовались фитохимики, фармакологи и микробиологи.

Удивительно разнообразным оказался химический состав растения. Это дубильные вещества, эфирное масло, смолистые вещества, сапонины, витамин С, каротин. Вот далеко не полный перечень веществ, найденных в траве зверобоя. Не удивительно, что многие народные лекари добавляли зверобой почти во все лекарства. Оказалось также, что в зверобое содержатся вещества, останавливающие кровотечения, способствующие заживлению ран, обладающие бактерицидным действием. В медицинскую практику вошел еще один препарат зверобоя — зверобойное масло, которое применяется как ранозаживляющее средство.

Но особенно громкую известность в медицинских кругах получил препарат из зверобоя, предложенный академиком Академии наук УССР В. Г. Дроботько и его учениками. Это антибиотик иманин. Он действует губительно более чем на сорок видов микроорганизмов, в том числе на возбудителей дизентерии, туберкулеза, коклюша. Врачи стали применять иманин для лечения острого насморка, гнойного воспаления уха, хронических тонзиллитов, ангин и других заболеваний. Но особенно поразительный терапевтический эффект дало применение иманина при лечении ожогов. Он не только дезинфицировал поверхность ожога, но и усиливал регенерацию, восстановление отмерших тканей. Иманин как противоожоговое лекарственное средство ценен еще и тем, что после курса лечения на теле пациентов не остается обезображивающих рубцов. Не одну человеческую жизнь удалось спасти с помощью замечательного препарата.

Иманин нашел также применение в офтальмологической практике, при ожогах глаз. Препарат помог вернуть зрение многим больным. Так, 3-процентная иманиновая мазь и раствор иманина широко применялись для лечения больных с термическими и химическими ожогами роговицы глаза. Авторы препарата (к сожалению, среди них уже не было главного зачинателя и вдохновителя работ по созданию иманина — академика Виктора Григорьевича Дроботько) могли поздравить себя с крупной победой, тем более что им удалось еще более усовершенствовать препарат, повысить его бактерицидные свойства. Этот усовершенствованный препарат был назван новоиманином. По сообщению группы врачей Киевского медицинского института, новоиманин — эффективное наружное средство для лечения различных нагноительных процессов, ожогов. Его применяют также при первичной хирургической обработке ран и обморожениях.

Клиническое применение иманина и новоиманина, а также специальные микробиологические исследования показали, что иманин прекрасно «расправляется» с резидентными — устойчивыми к антибиотикам — формами микробов. Так, после обработки ран растворами иманина и новоиманина гибли формы микрофлоры, на которые другие антибиотики уже не действовали. Конечно, нельзя гарантировать, что через некоторое время в природе не появятся формы бактерий, устойчивые и к действию иманина. Более того, ученые уже получили в лабораториях такие бактерии. При этом выяснилось, что вместе с резистентностью к иманину и новоиманииу микробы приобретают и другие весьма интересные свойства. Так, например, устойчивые вне организма к иманину и новоиманину гноеродные стафилококки в значительной мере утрачивают свои ядовитые для организма животных свойства. В то же время они становятся гораздо чувствительнее к действию пенициллина и других антибиотиков. Так, например, чувствительность к пенициллину у иманиноустойчивых вариантов стафилококков повысилась в 4—25 раз, к стрептомицину — в 2—30 и к мицерину — в 2,5—50 раз. Особенно чувствительными стали к действию пенициллина новоиманиноустойчивые варианты стафилококков (повышение чувствительности до 200 раз). Таким образом, даже в случае появления в природе резистентных к действию иманина и новоиманина форм микробов эти препараты, по-видимому, не утратят своего значения, а станут выступать в новом качестве сипергистов — веществ, усиливающих действие того же пенициллина или стрептомицина.