Ее узнать чрезвычайно просто. У какой из наших травок еще найдешь такие спайнолистные чашечки? По виду они будто завязанные мешочки. И в каждом припрятана круглая зеленая коробочка. Раскройте коробочку осенью, сосчитайте, сколько в ней сплющенных, похожих на почки семян. Получится что-нибудь около 45. Всего же кустик смолевки осыпает до восьми тысяч мелких семян. Урожайна, что и говорить! . Хлопушка — сорняк. Хлебопашцы не любят ее за прилипчивость к посевам зерновых и бывают огорчены, когда она надоедливо замелькает в посевах. Огородники и садоводы, те полотьем изводят хлопушку: не расти на грядках да в междурядьях! Но пуще всего от нее достается кормовикам-фуражирам. Примешается к семенам клевера и люцерны — не отделишь, в травостое единственно стоящий прием избавления — скосить сорняк до плодоношения. Так что хлопушка не безобидна для земледельцев. Почему она «хлопушка» — знают все. Кто не срывал этих вздутых чашечек да не стукал ими себя по лбу или по руке: стукнешь — хлопок, воздух ведь с силой прорывает стенки чашечки. От хлопков и прозвище.

Научное название хлопушки — смолевка широколистная (Silene latifolia).

Трава эта многолетняя, с виду несколько сизая, стебли ее прямые, полые, от 40 до 100 сантиметров высотой. Концы стеблей и веточек украшены цветками, теми самыми вздутыми «завязанными мешочками», которыми так отменно хлопаем в детстве. Общий контур соцветия — рыхлый полузонтик. Листья смолевки-хлопушки и широкие и длинные, в ботаниках они названы ланцетными, заостренными. Верхние листья сидят на стеблях, нижние крепятся к ним коротким, по краям зазубренным черешком. Остается сказать и о корнях. Они у хлопушки ветвистые и распространяются в почве на значительную глубину. А главное, корни способствуют этой траве расселяться. Каждый отрывочек со спящей почкой дает побег — начало нового куста. Значит, чтобы извести смолевку, хлебопашцу мало следить за чистотой посевного материала, необходимо ввести на полях пожнивное лущение стерни, раннюю и глубокую зяблевую вспашку, а не то держать засоренную землю под чистым паром.

Ежели к хлопушке наведаться днем и поздно вечером, то мы легко заметим в ней большую перемену. Днем травка стояла с задернутыми, невзрачными цветками, и каждый из пяти лепестков был не то скомкан, не то повернут тусклой стороной. А вечером смолевка распечатала свои вместительные светелки, распустив пошире белые лепестки, и заблагоухала нежными ароматами. Оказывается, привлекает она маленьких ночных бабочек. Именно они могут опылить смолевку. За это хлопушка не только попотчует бабочек нектаром, но и «позволит» им отложить в недрах своих цветков яички. Когда растение обзаведется завязью, в нескольких сочных коробочках начнут вылупляться гусеницы. Свободно передвигаясь в пределах бескамерной завязи, гусеницы легко находят там свой корм — нежные семяпочки и молодые семена. А как подрастет расплод и гусеницам окукливаться пора настанет, они спокойно выгрызают отверстия в коообочке и навсегда покидают цветок-жилище. Своими проделками гусеницы особого вреда смолевке не причиняют, да и обитают они далеко не во всех плодах.

Против неугодных насекомых смолевка держит наготове ловчие пояса. Взгляните на родную сестрицу хлопушки — смолевку пониклую. Видите, как ее побеги густо измазаны смолистым клеем. По таким стебелькам шестиногим лакомкам не разбежаться: растение ждет летунов, а не бегунов. Такая предусмотрительность свойственна многим представителям семейства гвоздичных, к которому смолевка и принадлежит. Уже само слово «смолевка» напоминает о липкой смоле, густо выступающей на верхних междоузлиях. Та же родовая особенность травы запечатлена и в научном названии смолевок — Silene, восходящем к греческому понятию «слюна» (в ботанический обиход введено Лобелиусом в 1576 году).

В хозяйственном отношении прок от смолевок совсем невелик. На пастбищах домашний скот не поедает их да и в сене брезгает. Разве где верблюды приохотятся жевать сухие хлопушки. Правда, охотоведы утверждают, что смолевками не гнушается марал, да утешителен ли такой факт? В аптечном деле смолевки тоже не годятся, хотя в фазе семяношения в их ботве найдены следы алкалоидов. Народная медицина прописывала чай из травы хлопушки как мочегонное и средство от дизентерии. Отваром корней пробовали лечиться при чахотке и одышке. В настоях на смолевке крестьяне купали коржавых, плохо растущих детей. Корень хлопушки, растертый в порошок, пенится, и в этой мыльной воде хорошо стирать замасленные вещи или выводить жирные пятна на одежде.

Попадается хлопушка не только в полях да на огородах, ее изрядно бывает и среди кустарников, и в лугах, и, само собой, в придорожье. Повсеместна, исключая Крайний Север. За рубежом смолевка широколистная хорошо известна жителям стран Западной Европы, а также монголам и японцам. Как заносное растение, оно распространилось в Северной Африке и в Северной Америке.

Всего в мировой флоре насчитывают 400 видов смолевок, из них 153 обнаружены в пределах нашего Отечества. Из-за красоты часть смолевок выращивают на своих делянках цветоводы. Обычно это смолевка пониклая, роза небесная и восточная. Интересно, что в некоторых странах молодые побеги хлопушек употребляют в пищу, как ранневесеннюю зелень. Вкусом они несколько напоминают спаржу.

Приглядитесь к этой травке. Двадцать продольных штрихов насчитаете на ее вздутой чашечке. Заметна кругом и легкая сеточка. Оригинальна хлопушка.