Эхинацея малоизвестна отечественным цветоводам. В шеститомном издании «Жизнь растений» она даже не упомянута. А ведь это не только ценное декоративное, но и медоносное, лечебно-кормовое и лекарственное растение.

Родина его — Северная Америка, средние и восточные штаты США, где оно растет по склонам, в перелесках и прериях, в бассейнах рек Миссисипи, Огайо, Теннеси. Внешне оно напоминает рудбекию, родина которой также Северная Америка. Наибольшую известность получила эхинацея пурпуровая. Североамериканские индейцы издавна использовали ее для лечения ран, воспалений, змеиных укусов. Современная наука подтвердила высокие целебные свойства эхинацеи красной. Вещества, присутствующие в растении, оказывают антивирусный и антибактериальный эффект. Для лекарственных надобностей в США и Западной Европе преимущественно используется надземная часть в стадии цветения, а также корневища с корнями. Препараты из эхинацеи мобилизуют защитные силы организма, зараженного инфекцией.

Пришелица из Америки оказалась и цепным медоносом, цветет она долго — 2—2,5 месяца. Соцветия ее богаты нектаром. Само растение может служить и ценной добавкой к корму.

В Европе эхинацея стала известна цветоводам с 1862 года, но до недавнего времени она росла в основном в коллекциях ботанических садов.

Цветочные корзинки формируются на концах побегов. Сначала они бывают плоскими, но затем по мере разрастания становятся в центре выпуклыми. В корзинках язычковые цветки темно-пурпуровые, а трубчатые — светло- и темно-пурпуровые, изредка белые. На Украине эхинацея цветет с июля по октябрь, до первых значительных морозов. Плоды — семянки — созревают в основном в сентябре. Вес тысячи семян — 3,5—5,1 грамма.

Эхинацея пурпуровая может расти на Украине, в Поволжье и даже в средней полосе — под Москвой и в Ивановской области. Размножается она семенами, всхожесть их высокая — 70—90 процентов. Семена не нужно стратифицировать, так как после созревания они быстро прорастают. Высевают их в открытый грунт весной или осенью на глубину не более полутора сантиметров. Зацветают сеянцы только на второй год. По мнению специалистов ботанического сада им. А.В. Фомина Киевского государственного университета, целесообразнее высевать семена в теплице в феврале или в парнике в марте, в марте-апреле распикировать всходы в горшочки, а в мае высадить в открытый грунт. Тогда растения зацветут уже в год посева в августе-сентябре. Расстояние между сеянцами в рядке должно быть не менее 25—35 сантиметров, ширина междурядий — 50—70 сантиметров.

Размножают эхинацею и вегетативно, путем деления корневищ. Отделение боковых почек с частью корневища можно производить весной и осенью.

Эхинацея пурпуровая успешно растет на хорошо гумусированной, унавоженной, дренированной почве, на солнечных или притененных, не слишком увлажненных местах. На песчаных субстратах она растет плохо. Растение отзывчиво на полное минеральное удобрение (на 1 квадратный метр вносится 29 граммов аммиачной селитры, 56 граммов суперфосфата и 17 граммов хлорида калия.)

В первый год следует регулярно удалять сорняки. На второй год достаточно провести за сезон только одну прополку (в конце мая — начале июня) и хороню взрыхлить почву. В засушливую погоду растения поливают один раз в день во вторую половину дня.