С виду корова как корова, только вот горб на шее откуда? Внимательнее присмотришься — и голова поуже, костяк потоньше, ноги длиннее... Это зебу — древнейшее, как считают археологи, домашнее животное. Где только не находили во время раскопок изображения этих животных — на каменных плитах, резных печатях, в виде глиняных и бронзовых статуэток! Центром, где сформировался зебу, по общему мнению, была Азия, очевидно, долина Инда. А вот о происхождении его зоологи и по сей день гадают: одни считают зебу чуть ли не одомашненным бантенгом, другие называют «малым бизоном», третьи полагают, что это потомок тура...

Но как бы то ни было, люди давно уже разводят этих животных, и специалисты утверждают, что кровь зебу несет половина крупного рогатого скота. Разводят горбатых коров в странах с теплым климатом. Особенно много их в тропиках. Не только потому, что зебу хорошо приспособились к жаре, резкой смене температур в разное время года. Куда важнее другое: они обладают иммунитетом к ряду специфических заболеваний, наносящих огромный ущерб тамошнему скотоводству.

Как и обычный домашний скот, зебу даст человеку мясо, молоко, кожу. Кое-где их используют как верховых, упряжных, вьючных животных, а то и для пахоты. Б Юго-Восточной Азии популярны скачки зебу. Правда, на короткие расстояния, зато — скорость, скорость!.. До семидесяти километров в час галопом — редкая лошадь на такое способна.

Когда-то и на территории бывшего СССР было много горбатых коров. В Средней Азии, например, куда их завезли с берегов Персидского залива. В чистоте они там не сохранились: смешались с местными коровами, и появился на свет так называемый зебу-видный скот. Он сохранил немало изначальных признаков своего экзотичного родителя: «рисунок» телосложения (у некоторых даже горб хорошо заметен), подвижность, быстрый нагул, неприхотливость в пище...

А чистые зебу остались лишь на юге Азербайджана, они здесь поселились еще до нашей эры. Как тягловую силу их давно не используют. Их держат на мясо-молочных фермах, есть зебу и в отдельных личных хозяйствах.

Азербайджанские зебу — животные некрупные. Высота в холке едва превышает метр. Голова небольшая, лоб короткий, уши тонкие, прямостоящие. Рога расходятся в стороны, кверху, порой они вырастают до сорока пяти сантиметров. Величина горба зависит от упитанности животного. В длину он вырастает до 40 сантиметров, в высоту — до 30.

Взрослые быки весят килограммов по четыреста, коровы — килограммов на сто пятьдесят меньше.

Приносят коровы зебу, как правило, по одному теленку, двойни редко случаются. Вес новорожденных — двенадцать — пятнадцать килограммов.

Молока зебу дают немного — литров восемь — двенадцать в день. Оно желтоватого цвета, жирностью до пяти процентов. Из него делают сыр, мацони, айран, масло, пьют его и цельным. Но надоить его непросто: если рядом теленка нет, не стоит и пытаться — все равно молока не даст. Малыш первым должен дотронуться до вымени матери, пососать, потом его отгоняют, привязывают к рогам коровы и тут же ее доят.

В хозяйствах, где занимаются мясным животноводством, телят не разлучают с коровами, содержат их в одном стаде. Все молоко скармливают малышам — они быстрее растут. Среднесуточный прирост у них — семьсот — девятьсот граммов.

Азербайджанские зебу неприхотливы к кормам, поедают даже ветви деревьев. С мая по октябрь пасутся в горах, зиму проводят на подворье или на фермах. Их подкармливают сеном, комбикормами, ветками. Зимы здесь редко бывают холодными, и в солнечные дни животные гуляют, спокойно бродя по снегу. Случается, что зебу отбивается от общего стада, и если остается в лесу, то быстро дичает.

Археологам нередко попадаются фигурки зебу из металла или камня, а то и граверные их изображения на печатях (слева).

В 1976 году в Лерикский район Азербайджана завезли сто двадцать кубинских зебу, разместили в совхозе «Социалистическая Куба». Новоселы оказались значительно крупнее местных зебу: вес кубинских быков доходит до восьмисот килограммов, коров — чуть больше полутонны.

На новом месте переселенцы обжились быстро и регулярно приносили потомство.

Кубинских зебу скрещивают с крупным рогатым скотом, с азербайджанскими зебу. Потомство рождается крупным. Привесы в день — более килограмма.

В отличие от азербайджанских, кубинские зебу спокойнее, флегматичнее. Пасут их небольшими стадами, до сорока коров при одном быке. Зимой южан содержат в помещениях, лишь в теплые, солнечные дни выпускают на прогулку: переселенцы не любят снега, не привыкли к нему.

Новорожденный кубинский зебу мало походит на своих могучих рогатых родителей. Пожалуй, общее у него с ними — это спокойный характер да светлая окраска, как у матери.

Зебу, как и обычный крупныи рогатый скот, широко используют в хозяйстве: они дают молоко и мясо, перевозят вьюки с грузами и даже участвуют в скачках.

Кубинские зебу (вверху).
Азербайджанская порода (слева).
На водопое.