Как только весеннее солнце будит уснувшую землю и она начинает быстро одеваться в свой праздничный наряд, на лесных полянах, светлых, разреженных лесах появляются светло-зеленые морщинистые листья, чем-то напоминающие листья огородного салата. Это первоцвет весенний Premula veris L. Нежные листочки действительно можно употреблять в качестве салатной зелени. Лесной салат менее вкусен, чем огородный, но зато в листьях его содержится очень большое количество витамина С. Обычно в зеленых частях растений определяют не более 300 мг% витамина С, а в листьях первоцвета весеннего содержание его достигает 700 мг%, некоторые авторы указывают цифру 6000 мг%. Такая разница объясняется различными методами расчета.

В первом случае расчет производился по отношению к сырой массе листьев, во втором — на абсолютно сухой их вес.

Богатые витамином С листья первоцвета применяются для приготовления отваров и настоев для больных, которым необходимо восполнить недостаток этого витамина.

Лекарственными являются и корни первоцвета. В них содержится около 10% сапонинов — веществ, обладающих отхаркивающим действием.

Еще в начале 30-х годов на корни примулы, как на отхаркивающее средство, обращал внимание известный советский исследователь отечественной лекарственной флоры М. Н Варлаков.

В настоящее время корни первоцвета весеннего служат сырьем для получения сухого экстракта, который выпускается нашей промышленностью в виде таблеток под названием «Примулена». Эти таблетки применяют как отхаркивающее средство при сухом кашле.

Некоторые виды примулы декоративны и часто выращиваются в оранжереях и квартирах. Однако не всем любителям комнатного цветоводства известно, что два вида декоративных примул, а именно примула обконика (Primula obconica Hance) и примула китайская (Primula sinensis Lindl) для некоторых представляют серьезную опасность. Дело в том, что обе примулы выделяют через покрывающие все надземные части растения железистые волоски белковое вещество — примулен,— которое может вызвать аллергию.

Primula obconica Hance

Primula sinensis Lindl

Уже давно было замечено, что период массового цветения трав совпадает с резкой вспышкой странного заболевания, которое через некоторое время бесследно исчезало, чтобы снова появиться у тех же лиц ровно через год. Причина заболевания долгое время оставалась (неясной, а за появление в пору сенокоса эта болезнь была названа сенной лихорадкой. В настоящее время сенную лихорадку относят к заболеваниям аллергическим. Вызывается она, как оказалось, появлением в воздухе мельчайшей, невидимой невооруженным глазом пыльцы с цветущих растений. Эта пыльца попадает на слизистую носа, глаз, и обычно мы даже не замечаем ее присутствия. Но стоит пыльце осесть на слизистую человека с аллергической реактивностью, как у него повышается температура, появляется чувство жжения в области век, светобоязнь, приступы чихания и слезоточивость. Нечто подобное наблюдается и у лиц с аллергической реактивностью к примулену.

К лекарственным первоцветам относятся также золотистые цветки мать-и-мачехи (Tussilago farfara L.) — первые цветы весны. Благоухающие медом, на безлистных стеблях, они тянутся ранней весной из набухшей влагой земли и жадно ловят живительные лучи солнца. А немного позднее цветки вянут, и появляются широкие сердцевидные листья растений. Верхняя сторона их темно-зеленая, блестящая, холодная. Это «мачеха». Нижняя — белая, густо опушенная, теплая и мягкая. Это «мать».

Мать-и-мачеха

Мать-и-мачеха относится к числу древнейших лекарственных растений. Еще древние греки применяли листья этого первенца весны как средство от кашля. В русской народной медицине листья мать-и-мачехи прикладывали к ранам и опухолям. Отварами из листьев растения лечили золотуху.

При простудных заболеваниях в качестве отхаркивающего средства применяют настой из высушенных и измельченных листьев мать-и-мачехи. Четыре ложки таких листьев заваривают стаканом кипятка, настаивают, а затем выпивают в течение дня.

Вместо листьев для этой же цели можно применять также цветки растения.

Собирать листья мать-и-мачехи нужно в конце мая — в июне, когда они еще сравнительно невелики. Сушить листья лучше всего на чердаках с железной крышей, раскладывая на сетках или на материи каждый лист отдельно, причем белой стороной вверх. Если листья раскладывать толстым слоем, они чернеют и портятся.

Цветки мать-и-мачехи собирают в сухую погоду ранней весной (в апреле — мае). В это время распускаются цветочные корзинки.