Конец апреля. В неодетом лесу день ото дня звонче россыпи прилетных пичуг. «Приди-кум. приди-кум», — окликают повсюду говорливые строфы певчего дрозда. Аукают, жалуясь на вдовью жизнь, старые кукушки. Переливчато разносятся росчерки зяблика. Уже просыхает и в хвойниках, где подолгу залеживается черствый снег, а в дубняках да березняках и подавно сухо, там уже занялось зеленое царство. Умывшись талой водой, воспрянули первоцветы: сиреневые хохлатки, желтый гусиный лук, трехцветные фиалки. По травянистому руслу весеннего ключа катится чистейшая водица, на перекате ворчит порожек, а вдоль ложка распрямляет мелкие усики плотная зелень, выдвинул лиловые завитки папоротник.

Вот в такую пору и зацветает медуница. Всего месяц красуется она в лесу, до роскошного полога листвы на деревьях. Потом померкнет, и найти ее в высокотравье станет не просто. Зато сейчас какова! На мохнатом стебельке подвешены и пурпурные, и лазоревые, и синие цветы. Будто на всех не хватило одинаковой краски, вот и сияют кто во что горазд. В фиолетовые цветки заглядывают пчелы, стало быть, растеньице это неспроста «медуницей» величают. Медоносна, ранний взяток — с нее, а это весьма ценно, когда кругом еще пусто. Роются в медунице и шмели; гудят день-деньской, пропитание ищут.

Склонность медуницы к причудливым расцветкам понятна. Ведь ее венчики на стебле разного возраста. Молодые, только что раскрытые, окрашены в яркий пурпурный цвет: иначе не привлечь насекомых-опылителей. Старые цветы блекнут, выгорают. Были и они яркими, а теперь поседели, потеряли блеск. И подвел их краситель антоциан. В молодых цветках реакция клеточного сока кислая, антоциан придал венчикам румянец; цветок постарел, реакция клеточного сока стала щелочной — краситель-хамелеон посинел, изменился. В такие цветки пчелы и шмели не заглядывают: нектар иссяк, пыльца облетела. Цветок под бременем плодоношения.

Цветы медуницы пониклые, располагаются по концам ветвей. Если к ним приглядеться поближе, то легко заметить, что все цветы колокольчатые, с отгибом. Венчики у них пятизубчатые, в зеве каждого пучок волосков, предохраняющих вход в трубку. Тычинок пять. После оплодотворения чашечка цветка разрастается, заключая в себе четыре орешка. Это плоды медуницы. На вид они черные, блестящие, поспевают в начале июля.

Стебель медуницы восходящий, длиной до 25 сантиметров, с большими коричневыми чешуями у основания, снизу доверху покрыт редким железистым пушком. Прикорневые листья вроде липовых — сердцевидные, на длинных черешках, опушенные, по краям иногда в размытых пятнах. Стеблевые листочки помельче, более продолговатые и почти лишены черешков. Как и розеточные, покрыты щетинками. К зрелому лету от медуницы остается лишь пучок прикорневых, сильно разросшихся шершавых листьев.

Растет медуница по тенистому чернолесью, в рощах и дубравах. Многолетник, ежегодно от косо ползущего корневища отрастает несколько цветочных и бесплодных стеблей. Само корневище ветвистое — шнурами расходится по сторонам. На вид темно-коричневое. Хорошо уживается на песчанистых почвах.

Род медуниц насчитывает всего сорок видов, из них пять встречаются в пределах нашей страны. Это медуница лекарственная, узколистная, мягчайшая, Филярского и красная. Самой обыкновенной жилицей русского леса надо считать медуницу лекарственную (Pulmonaria officinales L.). Именно она-то и радует нас в неодетом лесу.

Трава лекарственной медуницы богата дубильными веществами, в ней обнаружены кремневая и аскорбиновая кислоты, а также марганец, легко переходящий в отвары. Издавна самобытными лекарями применялась как мягчительное и вяжущее средство при катарах дыхательных путей. Повсеместно на Руси слыла «легочницей» — помогает избавиться от чахотки. Заготавливают траву, когда она зацветает. Современная медицина использует медуницу при изготовлении препарата «холелитин».

Медуница в молодом возрасте съедобна: нежные листья кладут в салаты и супы. В Англии, к слову, это растеньице даже разводят на зелень к столу. В лесу охотно поедается оленями.

Как цветок-подснежник, медуница полюбилась нашему народу с былинных времен. Не зря же в подводном царстве о ней тосковал Садко. Медунчик, лесное копьецо, медвежья трава — так величают медуницу народные говоры. Прозывают ее и так: щемелина, синенький корешок, пасечная трава, припарная трава, червленый лист, подорешина, воловий язык.

Мало остается этой лесной травки. Потому и зазорно вязать из нее букеты. Полюбовались и не трогайте, пускай себе растет. Без медуницы будет скучно в ранневесеннем лесу...