Каждой весной поражаешься картине в саду: после схода снега живыми предстают кожистые листья барвинка. На клумбе, обезображенной морозами, голой и черной, у самого уреза каменистой альпийской горки раскинулась зеленая куртина. Невелика собой, но мила как! Барвинок блещет лаком листвы, дивит причудливыми побегами, а когда зацветет — обвораживает, завлекает синими венчиками. Цветет же он рано, в пору сияния подснежников,— синие сциллы, лиловые крокусы, белые галантусы, желтые примулы засвидетельствуют обаяние цветущего барвинка.

Барвинок принадлежит семейству кутровых, давшему немало тропических лиан. В отличие от своих экзотических родственниц из жарких стран растение это закалено против северных непогод, стойко переносит под снегом лютые стужи, коварные оттепели, бураны и вьюги. Барвинков на земле всего семь видов, все они обычны для Средиземноморья. Общий их признак тот, что эти многолетники обладают супротивными листьями и одиночными цветками, сидящими в пазухах. Венчики разделены на пять отгибающихся лопастей. Когда цветки пожухнут, растение завязывает плоды — длинные, круглые листовки которые, созревая, раскрываются по брюшному шву. В нашей стране встречается пять видов барвинка, два из них попали на волю благодаря любителям цветов: в природе они теперь встречаются как одичавшие.

Самый известный барвинок — малый (Vinca minor). Бесплодные стебли ползучие, густо устилают землю. Здесь они ветвятся и укореняются; цветоносные стебли стоят прямо и лишь в пору плодоношения поникают. Листья этого барвинка на коротких черешках , пластинки вытянутым кружочком, острые или туповатые. Цветки синеватые. Семена продолговатые, бугорчатые, окраска их коричневая. Растет малый барвинок в тенистых лесах Прибалтики, на Украине (за исключением южных степных районов), в Крыму и на Северном Кавказе. В одичавшем состоянии попадается и по другим местам, в частности в Подмосковье. Дикие заросли встречаются в буковых, грабовых и дубовых лесах. Там-то и натолкнешься на обширные его заросли, занимающие сотни гектаров (есть еще такие диковины в Прикарпатье и Подолии). Здесь называют его барвинок лесовый, а также увенок и воловий повой. В садах разводятся формы с белыми, черно-фиолетовыми, медно-красными и пурпурными цветками. Причем цветки могут быть одиночные и махровые. Декоративен барвинок малый с серебристыми, а также с каемчатыми и пестрыми листьями.

Барвинок малый

И все же привлекательнее, миловиднее естественный барвинок. Это любимый цветок Жан Жака Руссо. В своей «Исповеди», повествуя о днях юности, проведенных «на лоне подлинного счастья» с Луизой де Варане, великий художник мысли припомнил случай тридцатилетней давности. Прогуливаясь с любимой в швейцарском местечке Шарметты, Руссо впервые увидел дикорастущий барвинок. В его бессмертной книге читаем: «Вдруг она видит за изгородью что-то голубое и говорит мне: «Вот барвинок еще в цвету». Я никогда не видал барвинка, но не нагнулся, чтобы разглядеть его, а без этого по близорукости, никогда я не мог узнать, какое растение передо мной. Я только бросил на него беглый взгляд; после этого прошло около тридцати лет, прежде чем я снова увидел барвинок и обратил на него внимание. В 1764 году, гуляя в Крессье со своим другом дю Пейру, я поднялся с ним на небольшую гору... В ту пору я уже начинал немного гербаризировать. Подымаясь на гору и заглядывая в кустарники, я вдруг испускаю радостный крик: «Ах, вот барвинок!» И действительно, это был он... По впечатлению, произведенному на меня подобной мелочью, можно судить о том, как глубоко запало мне в душу все, что относится к тому времени».

Эпизод с барвинком, живо воскресившем в писателе чувства 30-летней давности, понудили поклонников Руссо поближе познакомиться с дивным растением. Люди хлынули в ботанические сады, парки и рощи, чтобы посмотреть барвинок — эмблему никогда не прекращающегося воспоминания. С той поры его называют цветком Руссо.

С античных времен слагают о барвинке легенды. На его венках гадали о замужестве, он же слыл средством для «распознавания» ведьм. Средневековые инквизиторы, изобличая жертву в сношении с нечистой силой, подбрасывали на раскаленную сковороду листочки барвинка: если лист отскакивал прочь — жертва предавалась костру. Потом на смену черным суевериям стали возникать радостные: по преданию, кто посадит при доме барвинок — дождется счастья. В букете это растение подчеркивает неизменную любовь дарителя. Любителям занимательного рекомендуем прочесть книгу п. Ф. Золотницкого «Цветы в легендах и преданиях» (Спб., 1913), где о барвинке рассказано немало чудес.

Ранний синий цветок, соперник незабудки... Кроме высоких декоративных достоинств, обладает он и некоторыми целебными свойствами. Ведь родственники барвинка из того же семейства кутровых — строфант, олеандр, кендырь — испытанные сердечные средства. В траве малого барвинка обнаружены ценные алкалоиды — винин, пубесцин и минорил. Их используют при выработке препаратов, снижающих артериальное давление. Народная медицина применяла эту траву для лечения гипертонической болезни и головных болей. Употребляется также в виде полоскания «от боли горла». Отваром барвинка раньше избавлялись от колтуна в волосах. В этой роли цветок Руссо мог потягаться даже с корнем лопуха. Кормовое значение барвинков ничтожно, скорее их совсем не стоит относить к кормовым растениям.

Размножают барвинок малый черенками и отпрысками. Укоренившиеся отпрыски сажают по весне и в продолжение всего лета. Для посадки выбирают дождливую погоду. К почвам барвинок неприхотлив, уживается как на бедных, так и на каменистых, какие отыщутся в саду и на городском дворе. Издавна вечнозеленым растением украшают кладбища, из-за чего барвинок кое-где называют гробной травой, могильницей.

Самый распространенный у нас барвинок — травянистый (V. herbacea). Он тоже многолетний полукустарничек, но с опадающими на зиму листьями. Причем листья у него некожистые, мягкие. Стебли не укореняются, цветоносные побеги бывают простертым и и восходящими, длина их 30—40 см. Цветки фиолетовые или сине-фиолетовые. Растет по опушкам, остепненным участкам, за то и назван в народе полевым барвинком. Его изменчивость поразительна: на одном и том же месте найдутся формы с крупными и с мелкими цветками. Поначалу думаешь, перед глазами два разных вида. А это один вид — барвинок травянистый.

Барвинок травянистый

В тенистых лесах морского побережья Кавказа нередок барвинок опушенный (V. pubescens). Свое видовое название он получил за опушенность стеблей — покрыты торчащими волосками. Бесплодные стебли лежачие и тоже, как у предыдущего вида, не укореняются: цветущие — стоят прямо. Цветки лазоревые, под стать летнему небу.

Барвинок опушенный

Еще один барвинок — прямой (V. erecta). Его географическая приуроченность — Тянь-Шань и Памиро-Алай, где рассматривается как эндемик. Встречается в горах, на высоте от 800 до 2500 м над уровнем моря. Предпочитает селиться на сухих мелкоземах, каменистых и щебнистых почвах, ютится там в зарослях арчи и листопадных кустарников.

Размножается только семенами. Цветки барвинка прямого бледно-голубые или беловатые, листья кожистые, черешков не имеют. Растение богато алкалоидом винкамином.

Барвинок прямой

В одичавшем состоянии может попасться барвинок большой (V. major), имеющий на редкость крупные цветки — до 5 см в поперечнике. Кто обзаведется таким растением, украсит сад свой живым дивом. Синие цветы на свежей зелени остановят взгляд даже равнодушного к красоте. Да и есть ли к красоте равнодушные? Похоже, что цветы по душе всем, особенно такие милые, как барвинки.

Барвинок большой

Барвинок малый
На рисунке: вверху барвинок малый; общий вид цветущего растения, цветок, разрез бутона, тычинка и пестик. Внизу — барвинок травянистый: общий вид растения и цветок.