У каждого дерева свой голос. Осина испуганно и торопливо что-то лепечет. Дубы шумят с чувством собственного достоинства, величественно, немного загадочно. Березы тихо перешептываются друг с другом о чем-то задушевном. В. Солоухин в книге «Владимирские проселки» писал: «Чего-чего не нашепчет вам береза, тихо склонившись к изголовью, каких не нашелестит ласковых слов, чудных сказок, каких не навеет светлых чувств!»

Но вот граб. О чем говорят его листья? Болгарский писатель Николай Хайтов в миниатюре «Листья граба» очень поэтично и метко охарактеризовал роль этого дерева в звучании лесного оркестра: «...Когда песня леса чересчур уныла — граб своим смехом рассеивает уныние; если она чересчур грозна — он своей беспечностью вносит в нее успокоительные нотки; если сурова — смягчает ее своим нежным шепотом. Гремит лесной оркестр, сотрясая горы. Неистово ревут буки, воют сосны и ели — оповещают, кажется, о втором пришествии, и ты ждешь, что вот-вот разверзнется небосклон и раздастся громовой глас судьи: «Трепещите, грешники, населяющие Землю, ибо пришел ваш последний час!» Тогда-то и вступают окарины (род флейты — В. А.) грабовых листьев, и тебе вдруг становится ясно, что рев лесных труб, грохот барабанов и гром контрабасов не предвещают ничего страшного, а служат лишь фоном лирической исповеди, прелюдией к философскому откровению; что свистульки грабовых листьев только что совершили небольшое, но полезное чудо, превратив хаотический шум леса в песню!»

Граб обыкновенный, или, как его еще именуют, европейский, распространен в Европе и Малой Азии, причем обитает обычно на равнинах, а в горы поднимается до 800-метровой отметки. В нашей стране его можно встретить в смешанных широколиственных лесах Приднепровья, Причерноморья, низовий Дона, в Крыму, на Кавказе. Обычно эта теневыносливая порода формирует второй ярус в дубовых, ясеневых, кленовых и буковых лесах, однако иногда она образует чистые насаждения, возникающие на вырубках дуба и бука. Чистые грабовые леса можно встретить к востоку от Вислы, в верховьях реки Буг. Хотя граб теневынослив, в молодом возрасте он нуждается в достаточном освещении: под пологом леса его самосев в основном погибает.

Это дерево с густой широкоцилиндрической кроной, вырастающее до 25 метров. Ствол толщиной до 40 сантиметров, с серебристо-серой гладкой корой, нередко бывает слабо скрученным. На старых особях кора буроватая с неглубокими трещинами, молодые побеги — зеленовато-бурые.

Листья овальные, на конце заостренные, по краю зубчатые. Длина их до 15, а ширина — до 6 сантиметров. В молодом возрасте они шелковисто опушенные, но со временем верхняя поверхность освобождается от волосков, которые, однако, сохраняются на нижней стороне. При помощи спектрального анализа в листьях граба обнаружен богатый набор микроэлементов — барий, висмут, вольфрам, мышьяк, никель, олово, свинец, титан... Осенью листья опадают и довольно быстро по сравнению с другими породами разлагаются. Так, если листовая подстилка дуба перегнивает за два с половиной года, бука — за три, то у граба всего за полтора года. Это имеет важное значение, так как способствует ускорению круговорота питательных веществ в лесу, улучшает физико-химические свойства почвы.

Цветет граб одновременно с распусканием листьев в конце апреля. Продолжительность его цветения — 8—12 дней. Тычиночные сережки рыхлые, длиной до 6 сантиметров. В цветке можно различить 12 тычинок, невзрачные, чешуевидные, желтоватые, по краю красновато-бурые чашелистики. Пестичные сережки длинные — до 15 сантиметров. Плоды — овальные, слегка сплюснутые блестящие орешки — созревают в конце сентября — октябре. Большинство их в октябре же и опадает, однако значительная часть плодов сохраняется на дереве до февраля. Семена граба тяжелые, поэтому они, хотя и снабжены крыловидным придатком, рассеиваются не далее 10—15 метров от дерева.

На поверхности почвы орешки зимуют под растительными остатками — опавшими листьями, кусочками коры, сухими веточками. Когда же среднесуточная температура достигает 17—18 градусов, они в массе трогаются в рост. Обычно это происходит во второй половине мая. Сначала на поверхности почвы показываются две семядоли, а спустя четыре-пять дней появляются настоящие листочки. К концу первого года жизни проростки достигают всего 6—8 сантиметров. Граб может размножаться не только семенами, но и вегетативно: максимальная способность формировать поросль из спящих и придаточных почек проявляется у деревьев в возрасте 20—25 лет.

Корневая система граба обыкновенного весьма разветвленная. В одном кубическом метре почвы общая протяженность корней составляет 650—700 метров. Мелкие корешки, играющие первую роль в поглощении воды и минерального питания, располагаются в основном в верхнем слое почвы. Крупные якорные корни проникают довольно глубоко, так что ветру бывает не так-то легко повергнуть дерево на землю. Такое строение корневой системы обеспечивает защиту почвы от эрозии, позволяет грабу расти в разнообразных, порой довольно сухих местах, успешно конкурировать с другими древесными породами. Граб не только защищает почву от эрозии, но и поддерживает ее водный баланс. Рыхлая подстилка задерживает влагу осадков, ограничивает испарение воды с поверхности почвы. Наконец, сами листья граба выделяют влагу в полтора раза менее интенсивно, чем листья дуба или клена. Неудивительно, что на глубине 50 сантиметров почва под ним влажнее, чем под другими породами.

Почвы граб обыкновенный предпочитает свежие и рыхлые, богатые элементами минерального питания. Особенно хорошо эта порода растет на грунтах, содержащих много извести. В Беловежской пуще, например, граб доминирует в нижнем древостое там, где песчаные и глинистые почвы подстилаются мелом на глубине около одного метра. Если же меловые отложения находятся глубже, то он уступает место другим породам. Любопытно, что в своих тканях граб накапливает огромное количество кальция. Так, в золе листьев ученые обнаружили 61, в золе древесины — 74, а в золе коры — 87 процентов оксида кальция.

Существует много форм граба обыкновенного. Есть деревья с пирамидальными и плакучими кронами; у других молодые листья отличаются пурпурной расцветкой; встречаются особи с иным очертанием листовой пластинки. Наиболее декоративные формы используются при создании садово-парковых насаждений. Граб успешно противостоит городским невзгодам, хорошо переносит стрижку и обрезку, значительно интенсивнее других пород поглощает шум. Из него формируют высокие изгороди. Лесоводы выращивают это дерево в лесостепной зоне в качестве почвозащитной породы.

Древесина граба обыкновенного белого цвета (по этой причине растение именовали раньше белым буком) с сероватым или желтоватым оттенком, слегка блестящая. Она плотная, тяжелая, свилеватая, легко растрескивается и коробится при нарушении режима сушки, а потому мало пригодна в качестве строительного материала. Вместе с тем она твердая, стойко сопротивляется истиранию. По этой причине ее использовали для изготовления деревянных деталей машин (ползуны в лесопильных рамах, винты, шестерни), столярных инструментов, сапожных гвоздей. И сейчас из нее делают спортивный инвентарь (кегли, шары), обувные колодки, клинья, деревянные заготовки для щеток, колеса для телег.

Молодые побеги и листья граба идут на корм скоту, кора применяется для дубления кож.

Продолжительность жизни дерева невелика — всего 150 лет. В этом отношении оно превосходит разве что свою родственницу ольху, погибающую в столетнем возрасте. Граб — видный член славного семейства березовых, следовательно, он состоит в родстве с березой и ольхой, хмелеграбом и лещиной. У болгар же есть легенда, которая роднит его с буком. В одной из сказок говорится, что некогда граб был крохотным буком, произрастал вместе со своими высокорослыми братьями на пологом, покрытом лесом горном склоне. А напротив возвышалась крутая скала. Вот царь буков и говорит: «Ну-ка, кто из вас одолеет вон тот каменный горб, что мозолит мне глаза?» Высокий стройный бук отвечает: «Не могу — больно круто!» Толстый бук отнекивается: «Там и земли-то нет, одни каменья!» «И я не берусь, — вставляет белоствольный бук, — уж очень там жарко!» Тут вышел вперед крохотный бучок и говорит царю: «Я возьмусь. Охота мне поразмяться, пойду поборюсь с каменьями, жарой и крутизной». И пошел. Тогда большие буки прокляли его: «Чтоб тебе там и остаться на веки вечные за то, что осрамил нас перед царем». Так и вышло: бучок ушел и не вернулся, остался там и прозвали его грабом.

Впрочем, ботаники объединяют семейства березовых и буковых в порядок буковые. Так что бук и граб все же родственные растения. К тому же и ареалы обоих родов удивительным образом совпадают. Кроме того, и произрастают они часто по соседству: граб образует в бучинах второй ярус.

Вместе с тем следует уточнить, что в сказке речь идет не о грабе обыкновенном, а о его брате — грабе восточном, или грабиннике, который произрастает на Кавказе, в Южной и Восточной Европе, Малой Азии, Иране, обычно на солнечных склонах, поскольку очень любит свет, а также по лесным опушкам, на сухих каменистых почвах, явно предпочитая известняки.

В марте 1989 года я был в Хостинской тисо-самшитовой роще. Листопадные породы стояли еще голые, поэтому особенно отчетливо выделялись вечнозеленые «динозавры» — деревья тиса и самшита. Курортный сезон был еще впереди, и редко встречались посетители на экскурсионной тропе, проложенной в этом фантастическом, пришедшем к нам из глубины тысячелетий лесу, выросшем на вздыбленных плитах известняка. Внимание привлекло высокое дерево, ствол которого был извит, словно скрученный неведомой силой, и на значительной части покрыт мхом. Это и был граб восточный. Мох на стволе и многие обломанные ветви выдавали его почтенный возраст. Будете в Хосте — посетите рощу, взгляните на граб. Он стоит того.

Фото И. Константинова