Тыква — древнейший овощ, который освоен людьми с времен незапамятных. Так, жители Мексики разводили тыкву уже 5 тысяч лет назад! Была она известна и древним египтянам. А вот в Европу этот овощ попал сравнительно поздно, из Северной Америки. Произошло это в начале XVI столетия. Впервые на нашем континенте тыква упоминается в одном из травников за 1543 год. Долго, слишком долго пренебрегали огородники разведением этого урожайнейшего растения (всего одна плеть дает до центнера и более крупных плодов!), и только в позапрошлом веке могучий овощ получил всеобщее признание. Были выведены местные сорта тыкв, до тонкостей освоены приемы их возделывания. Ныне тыкву выращивают на всех континентах Земли, в самых различных климатических условиях...

Из плодовых, выращиваемых в Нечерноземной зоне, только позднеосенние сорта груш и яблок, а также зимние сорта яблок можно хранить свежими длительное время. Что касается летних сортов семечковых и косточковых культур, ягод, овощей, то они не выдерживают длительного хранения, поэтому их приходится перерабатывать — консервировать, мариновать, сушить.

После съема плоды, ягоды, овощи продолжают дышать, то есть в них продолжают идти процессы окисления. В результате этих превращений снижается устойчивость к микроорганизмам и ухудшается хранение. Плоды, ягоды, овощи увядают, изменяется их питательная ценность. Вот почему не рекомендуется снимать плоды заранее и долго держать в комнатных условиях...

Известково-серный отвар приготавливают из смеси молотой серы (1,2 кг) и извести (0,6 кг). Известь гасят горячей водой (1—2 л) и добавляют серу, предварительно размешанную до тестообразного состояния в небольшом количестве чуть теплой воды. Затем разбавляют эту массу теплой водой (до 10 л) и кипятят в течение часа в чугунной или оцинкованной посуде. Воду по мере выкипания доливают. Когда раствор (отвар) остынет, его осторожно сливают в стеклянные, хорошо закрывающиеся бутыли, а ядовитый осадок закапывают в землю.

Лучше всего готовить отвар перед опрыскиванием, но можно и хранить его до полутора месяцев в темном помещении. Взвесив 1 литр отвара, по удельному весу определяют его крепость. Обычно она бывает 1,11—1,16 (то есть, 1 литр весит 1 кг 110 г—1 кг 160 г)...

В одной из древнегреческих легенд обиженный богом Дионисом фракийский царь плачет крупными слезами, которые, упав на землю, превращаются в кочаны, а окружающие с изумлением кричат «капут» (голова). Считают, что отсюда и произошло название капусты. Римский историк и писатель Катон сообщал, что капуста для римлян служила не только пищей, но и лекарством.

О популярности капусты свидетельствует забытый сейчас народный праздник — капустник. В эти дни деревенская молодежь обходила все крестьянские дворы, помогая рубить и заквашивать капусту. За это хозяйка угощала капустным пирогом, а к нему были песни, пляски, хороводы...

Дикая свекла до сих пор растет по берегам Черного и Каспийского морей, в Иране, Средиземноморье.

Еще в древности были выведены сорта столовой, кормовой и сахарной свеклы. Использовали ее и как лекарственное растение. В Россию свекла была завезена из Греции, как считают, в X веке, и русское название ее связано с греческим «сфекели».

Культура свеклы трудоемка: семена срастаются в соплодия, которые при посеве дают несколько всходов Их необходимо прореживать. Раньше это делалось вручную. Но сейчас селекционерами выведены сорта односемянной свеклы...

Уроженцы Мексики и Гватемалы — стручковые перцы сейчас распространены на всех континентах земли. За оригинальный, приятный вкус и обилие питательных веществ этот овощ считается одним из лучших. Сладкие перцы потребляются вареными, печеными, солеными, маринованными и консервированными. Зеленые незрелые стручки великолепно дополняют мясные блюда, особенно шашлыки, жаренные на вертеле. Сладкие, или как их еще называют, пряные перцы — чемпионы гряд по содержанию витамина С.

А жгучие, острые перцы! Высушенные и перемолотые в муку, они дают незаменимую специю — паприку, подаваемую на стол наравне с солью и уксусом. Широко применяют острый перец при консервировании и солке продуктов, а также для сдабривания ликеро-водочных изделий...

Капуста принадлежит к наиболее древним овощным культурам; неспроста она представлена такими непохожими друг на друга формами: листовая и брюссельская, кольраби и савойская и, конечно, самая знаменитая — кочанная! Вырастить этот овощ непросто, ведь помимо тонкой агротехники надо знать и его многочисленных вредителей.

Начало капустной жизни на грядке — рассада. И сразу при высадке в грунт ее корни атакуют почвенные обитатели. Корневой капустный скрытнохоботник (1) наиболее обычен в средней и северной полосе, а также в Сибири. Ранней весной перезимовавшие жуки выходят из сухой листвы или растительной ветоши. Самки выгрызают углубления у корневой шейки и откладывают в них яйца. Отродившиеся личинки спускаются в ткани корня, прогрызая их...

Влага в почве — это постоянный поток, уровень которого определяется и регулируется температурным режимом. Следовательно, чтобы перевести часть влаги из атмосферы в почву, нужно отвести от нее эквивалентное по теплоте парообразования количество тепла. Сделать это можно либо увеличением отражающей способности, либо покрыв почву слоем материала, плохо проводящего тепло в глубину.

На практике это достигается поддержанием верхнего 5—7 см слоя почвы в постоянно рыхлом (без корки) состоянии, мульчированием (покрытием) ее поверхности различными малотеплопроводными материалами: древесными опилками, сухой травой, соломой, кусками толя, шифера и т. д. Размер обрабатываемой площадки для кустов, саженцев и молодых деревьев (высотой до 5—6 м) должен быть не менее 2х2 м. Для более высоких и мощнее развитых деревьев эта площадка увеличивается до 3х3 м...

Перед садоводами-любителями, вырастившими урожай фруктов в своих садах, встает проблема: как сохранить этот урожай, как добиться, чтобы плоды всю зиму, вплоть до весны, оставались свежими?

Из всех известных в настоящее время способов садоводам-любителям наиболее доступно хранение фруктов в охлажденном виде при высокой влажности воздуха. Для яблок оптимальной считается температура ±1°С и относительная влажность 92—95%. В этих условиях многие сорта могут храниться до нового урожая.

В промышленных плодохранилищах указанная температура достигается с помощью холодильных установок. Однако влажность воздуха выше 85% получить не удается, так как пары воды конденсируются на испарителях и намерзают на них снежной шубой...

Обычно это самый теплый месяц, щедрый на ливневые дожди и грозы. Продолжается рост плодовых деревьев и ягодных кустарников, наливаются плоды и одновременно формируются плодовые почки — залог урожая будущего года. В этот ответственный период растения в саду не должны ощущать недостатков в уходе, особенно в питании и поливе.

Работы в саду и ягоднике

• Плодовые деревья с большим (урожаем, а также деревья с подмерзшей корневой системой подкормите в начале месяца жидким азотным удобрением — раствором коровяка (1:8). На ведро подкормки добавьте 10—15 г аммиачной селитры и 20 г суперфосфата.

Не подкармливайте азотом неплодоносящие молодые деревья...