Еще не успели целиком скатиться талые воды, а уж вешнее тепло пробуждает зелень, наскоро преображает землю. Многолетние злаки выкинули перышки побегов, и будто приподнялись рыжие кочки — так заметны на голом темени пригорка. По сырым местам с их мшистыми подушками кукушкина льна, зелеными и сырыми, как не взглянуть на плотную куртину селезеночника — травки нежной и весьма приглядчивой. Будто кто нарочно подровнял верхушки побегов, на одном уровне распростер листочки, придав им цветочную окраску. Нежные зелено-желтые пластиночки явно «выполняют» часть функций цветка — своим ярким видом привлекают опылителей — пчел, мух и жуков. Среди опылителей селезеночника найдем также улиток и слизней.

Селезеночники — многолетние или однолетние травы семейства камнеломковых. Корневища у них тонкие, слабые, стебли невысокие, но мясистые и сочные. Листья могут быть очередные и супротивные, края пластинок надрезанные или зубчатые...

Они хороши светлым летним днем. Сугробами возвышаются на залежах и пустырях: заросль ромашек кажется настолько чистой и сплошной, что никакие другие растения будто и не пробиваются сквозь «лепестковую» кипень. Но когда поравняешься с таким сугробом, конечно же, различишь над ними и тонкие злаки с их разреженными колосками, и чумазые фригийские васильки, и желтизну козлобородников. Да мало ли какая трава пробьется сквозь толщу такого сугроба на залежи, на незанятой, порожней земле! Только ромашки затмят своей белизной любого поселенца, окажись он в их окружении.

Когда говорят о ромашках, то вспоминают чаще всего поповник или нивяник обыкновенный. Он похож на ромашку, но крупнее, более красив и бросок. Это на его краевых цветках гадают «любит-не-любит». И в букеты полевых цветов он попадает, хотя культурные люди редких цветов не рвут и не топчут...

Казалось бы, что собирать лекарственные растения просто. Но и здесь есть свои законы, и, если их не соблюдать, можно свести на нет все труды по сбору, сушке и хранению.

Первая заповедь сборщика — знать сроки сбора. Например, листья ландыша, собранные за 2—3 недели до начала цветения, оказываются почти в два раза богаче гликозидами, чем собранные во время цветения.

Вторая заповедь — нельзя вырывать растения целиком, надо собирать лишь те его части, которые необходимы.

Так, самым лучшим временем сбора почек считается та фаза их развития, когда они тронулись в рост, набухли, но не распустились. В это время почки наиболее богаты бальзамическими и смолистыми веществами...

Осенью, при наступлении заморозков, мыши ищут тепла и стараются поселиться в доме. Выгнать их из дома в это время можно при помощи растения чернокорень. Отпугивает мышей не только его запах, но и семена, покрытые сплошными цепкими колючками. Оторвать эти колючки от себя ни лапками, ни зубами мышь не может. В отчаянии и возбуждении она бежит и бросается куда попало, лишь бы спастись от них.

Осенью срежьте наземную часть чернокорня вместе с вызревшими семенами и разбросайте по полу, перемешивая с приманкой — крупой и хлебными крошками.

На участке насыпьте семена и приманку в нескольких местах на расстеленную на земле пленку, прикрыв сверху низкими ящиками. Мыши будут свободно заходить туда, а птицы не смогут выклевывать зерна...

Есть ли среди наших трав что-нибудь обыкновеннее лопуха? Бросовый участок земли, лощина, пустырь, канава — где только не попадается эта зеленая громадина! Даже ботаники называют лопух вульгарным растением. Жилистый, мясистый с краснинкой ствол, поставленный прямо и основательно; темно-зеленые листья, распластанные противнями; тяжелые черешки. Весь облик лопуха являет собой силу, как являет ее медведь. Кстати, наименование лопуха — Arctium происходит от греческого слова arctos — медведь; так назвали растение еще в античные времена.

Пробуждается лопух в самую рань весны. Пригреет солнышко плешивые бугры, и вот по их ямкам, ложбинкам, канавам уже расправляются широкие листья. Скомканные, морщинистые, но сразу крупные по сравнению с зелеными усиками злаков, белесыми вихрами полыни. Что за тайная сила питает их? Ведь почва еще так скудна и расчетлива на питательные соки. А вульгарный поселенец растет как на дрожжах, невзирая на холода и возвратные заморозки...

Выжженный солнцем суходол скуден на травы. Еще беднее склон бугра, обращенный на юг. Что увидим мы тут летним днем? Из злаков, пожалуй, только полевицу собачью, овсяницу овечью, белоус да изредка щучку. Попадутся на горячих супесях также ястребинки волосистые, гвоздики травянки, лапчатки прямостоящие и кошачьи лапки. Все эти растения нетребовательны к почвам, жаровыносливы, способны достаточно глубоко укореняться. Травы, менее приспособленные к засухе, здесь не обитают. Им необходимы плодородные участки, влага и даже соседство рослых, осеняющих трав.

Познакомимся поближе с обитательницей засушливого суходола — с кошачьей лапкой двудомной (Antennaria diolca). Первое, что бросится в глаза, это малый рост травки: 8—25 сантиметров. Низкорослость, должно быть, непременный признак жаровыносливых растений. Другой их признак — опушенность. Кошачья лапка, например, покрыта войлоком, который защищает ее от усиленного испарения, а значит, и от иссушения...

Тенистый лес, с его прохладой и ароматами — кому ж не по душе он в летнюю пору? Войдешь в это царство берез, дубков, кленов, осин, и лесные дива — на каждом шагу! Судите сами: пошел за грибами, а набрал ягод — крупных, красных, с косточками внутри. Костяника, как и грибы, растет под пологом широколиственных деревьев. Попадается костяника (Rubus saxatilis) плотными зарослями, до 20 и более кустов на квадратном метре. Были случаи, когда на такой площади обнаруживалось до 68 кустов. Маленькая дикая грядка может подарить до килограмма ягод. На вкус они с приятной освежающей кислинкой, вроде граната. И в каждой ягодке спрятано по крупной косточке. В размолотом виде косточки даже съедобны — используют их как приправу ко вторым блюдам (то же делается и с косточками граната)...

Середина лета. Просторные дни будто нескончаемы — светлые, теплые. На опушках леса, по пустошам, вырубкам и сечам занялось цвести роскошное высокотравье. Особенно приглядчивы голубые цикории, лиловые лекарственные вероники, нивяники-поповники и, само собой, светло-желтые козлобородники. Отличить их от первейших луговых самоцветов легко по крупным цветочным корзинкам, которые вроде новеньких пятаков сияют на концах тонких веточек, на верхушке стебля. На первый взгляд кажется, что это одуванчики переродились, вознесясь на аршинную высоту,— так похожи золотистые соцветия обоих растений. Но только соцветиями они и похожи. В остальном козлобородник большой оригинал.

Его стебель прям, ветвист, обильно снабжен синевато-зелеными узкими листьями. При основании они немного облегают стебель. Корзинки состоят из язычковых обоеполых цветков. Если из корзинки выдернуть такой цветочек, то можно увидеть, что снизу язычок сросся в трубочку, а поверху рассечен на пять зубчиков...

Бузина, сорняк полей — куколь, гриб-трутовик, конский каштан, орляк обыкновенный, мыльнянка обыкновенная...

Что в них общего? Этими растениями можно заменять мыло. Знание природных кладовых всегда спасало меня от грязи. Впервые я познакомился с природными моющими средствами еще в детском доме № 2 в местечке Поречье, который находился неподалеку от города Гродно. Перед едой у нас обыкновенно проверяли чистоту рук. Но так получалось, что мыло в последнюю минуту куда-то пропадало. И тогда мы находили ему замену. И первым здесь было удивительное растение, которое росло прямо у нас на дворе,— мыльнянка обыкновенная. (По другим источникам она еще называется мыльнянкой лекарственной). В народе еще она имеет название — собачье мыло...

Скромный, обыденный облик золототысячника не обеспечил ему громкой известности. Так эта неброская трава и перебивается на вторых ролях, непременно попадая лишь в гербарные папки ботаников да в целебные сборы заготовителей флоры здоровья. Не искушенный в травознайстве человек обыкновенно не обращает внимания на неприметное, низкорослое растение, полагая, что таких много под ногами и все они обладают приблизительно одинаковыми свойствами. Но заблуждение это сразу же рассеется, как только получше узнаешь их своеобразие. Необщее выражение лица и у золототысячника, обитающего на заливных незатененных лугах, по сухим кустарникам и среди опушек, пропитанных пряными лесными ароматами.

Собой травка невысока, 10—15 сантиметров. Изредка она разрастается покрупнее, вдвое больше. Стебли ее прямые, четырехгранные, зеленые, гладкие. Обычно от основания поднимается по одному стеблю, но может и по нескольку...