Учитель географии из Коннектикута (США) Роберт Хьюк в свободное время любит возиться в саду, ухаживать за огородом. Участок около дома всегда был важным подспорьем в домашнем бюджете семьи Хьюков, а недавно изобретательный огородник, узнав из журналов о проектах замкнутых экологических систем, которые будут снабжать космонавтов в дальних полетах кислородом, водой и пищей, решил организовать у себя своеобразное натуральное хозяйство, которое снабжало бы семью пищевыми продуктами, почти не нуждаясь в каких-либо поступлениях извне.

Он рассчитал экологическую систему небольшого оранжерейно-прудового комплекса, и вскоре на огороде появился купол из полиэтиленовой пленки, натянутой на легкий деревянный каркас. Диаметр купола — пять метров, он занимает площадь в двадцать квадратных метров. Под куполом находится бассейн объемом 5300 литров, остальное пространство занято растениями. В бассейне живут сомики-пимелоды — небольшие рыбы, завезенные из Южной Америки. Они питаются водной растительностью. На берегу бассейна стоит цилиндрический фильтр, насос прокачивает через него воду из бассейна. Сначала насос получал питание от общей электросети, но затем изобретатель пристроил к нему маленький ветряк. Корпус фильтра заполнен мелкими пластмассовыми шариками. Просачиваясь через них, вода очищается от экскрементов рыб, а бактерии, поселившиеся в толще фильтра, превращают эти отходы в растворимые в воде соли азота — ценное минеральное удобрение. Стекая в бассейн, очищенная вода с азотным удобрением способствует росту водорослей, которыми питаются сомики.

Оставшийся в фильтре осадок Хьюк периодически извлекает и вносит в почву, удобряя растения, которые он посадил около бассейна.

Здесь растут соя, томаты, баклажаны, огурцы, тыквы, но Хьюк говорит, что с успехом пробовал сажать и некоторые другие огородные культуры. Часть получаемых соевых бобов он размалывает и скармливает пимелодам. Кроме того, над бассейном натянуто сито, куда насыпают кухонные отходы. В них разводятся личинки мух. Они ползают по сетке и проваливаются в воду, где их с удовольствием поедают те же пимелоды.

Хьюк говорит, что этот круговорот обеспечивает ему 45 килограммов рыбного филе в год. Он указывает, что рыба усваивает и перерабатывает белковый корм с гораздо более высоким кпд, чем это делает, например, крупный рогатый скот. Крупные млекопитающие съедают с зерном почти в 8 раз больше белков, чем потом человек может извлечь из них мяса. А рыбы теряют в процессе усвоения всего половину получаемых с пищей белков. Сомиков-пимелодов Хьюк выбрал потому, что это некапризьый в разведении вид, хорошо переносящий содержание в стоячей воде. Кроме того, они вкусны.

Основную часть энергии оранжерея получает от солнца (заметим, что Коннектикут лежит на широте Тбилиси, Алма-Аты, Ташкента и зимой там сравнительно тепло). Прозрачный купол так хорошо улавливает солнечные лучи, что даже зимой, когда снаружи температура падает до минус семи градусов, под куполом она близка к 24 градусам. На северной стенке укреплены листы алюминиевой фольги. Они отражают свет на бассейн и растения, создавая дополнительный обогрев и освещение.

Испаряясь из бассейна, вода конденсируется на своде купола, падает обратно, стекает по своду на грядки с овощами.

Хьюк все же иногда вносит в круговорот добавочную энергию извне: время от времени он разнообразит рыбье меню кормом, принесенным «со стороны», встряхивает сито, чтобы мушиные личинки упали в воду, и, кроме того, находясь под куполом, он выдыхает углекислоту и этим сам включается в круговорот — углекислота будет использована растениями при фотосинтезе.

1977 год