Вьюнок очень заметен. Заплетет ли откос насыпи, обовьет ли полынки или какие другие травы, затянет ли ползучими ветвями огрех — всюду он заметен к легко отличим. Ботва вьюнка оригинальна во всех своих частях и деталях. Тонкие вроде зеленой проволоки стебли вьются и тянутся где как придется. Сочные зеленые листочки на длинных черешцах очертанием напоминают копья. У листовых пазух видны цветки: на каждую ножку приходится от одного до трех. Венчики крупные, в развернутом состоянии походят на крошечную граммофонную трубу. И пахучи, пахучи! «Над перилами бежали по веревочкам к крыше крутые спирали полевых вьюнков; от белых и розовых чашечек шел нежный миндальный запах»,— читаем в рассказе В. Вересаева «Дедушка».

Род вьюнков насчитывает до 200 видов. Сюда входят многолетние травы, полукустарнички и даже кустарнички с вьющимися или прямыми стеблями. Наиболее полно представлены вьюнки в Средиземноморье, у нас же в пределах страны ботаники нашли и описали всего 30 видов этой травы. Впрочем, и столько вьюнков совсем немало. Кажется, числа им нет на пустынных пастбищах в Средней Азии. В лесной же полосе самым обыкновенным будет вьюнок полевой (Convolvulus arvensis). О нем и речь.

Называют полевой вьюнок всюду по-разному. У азербайджанцев он известен как сарматыч, у армян — паташук, грузины называют его хварткала, туркмены — кара-печек, казахи — шерма-ук. В русских областных говорах этот вьюнок поименован весьма оригинально. Тамбовцы называли его повителью, ярославцы — обвивальницей и вьюнчиком, москвичи — миндальной травой. Слыл он кое-где и как тянучка, а также повеличные колокольчики. Но чаще всего полевой вьюнок называли березкой. Это прозвище соперничает с научным именем растения, прочно закрепилось оно и в литературном обиходе.

Распространена березка повсеместно, где ни окажись, встреча с нею неминуема (разве что нет на Крайнем Севере). Вьюнок обживает залежи и перелоги, стелется по межам и приовражным полосам. Как сорняк тянется в посевы, хотя его туда и не пускают. Особенно пышна повитель на легких супесчаных почвах. Причем в тени и при достаточном увлажнении развивает стебли с широкими листьями, на солнцепеке и суходолах — тощ, короток, с мелкими листочками. Сравнивая такие стебли, не сразу поверишь, что перед глазами два экземпляра одного и того же вида. Цветет вьюнок растянуто — с мая по сентябрь.

Плодов дает много, и каждый собой представляет шаровидную коробочку, набитую темно-серыми, бугорчатыми семенами. Всего с одного куста вьюнка соберешь до 600 семян! Отменно плодовит. И как это частенько бывает у сорняков, семена, попав в почву, прорастают не все вдруг, а постепенно, незначительными порциями. Например, за 24 дня пребывания в почве у вьюнка дают всходы всего один процент семян. Остальные дожидаются лучшего часа. И пособляют им в этом твердые семенные оболочки. Опытами доказано: если содрать оболочку, семена за те же 24 дня дадут почти стопроцентную всхожесть!

Но в природе вьюнку такая поспешность не нужна. Ведь он размножается не только семенами, но и отпрысками — корневой порослью. Присмотритесь к веревчатым, сильно ветвящимся двухметровым корням вьюнка. На каждом изгибе корня легко заметить гнезда новых побегов. Разрезанные на куски (а при пахоте так и получается) обособленные корни обретают такую энергию отрастания, что участок сплошь затягивается выгнанными стеблями. Каждый отрезок корня снабжен своим запасником питательных веществ, и пока возобновляется, он расходует именно эти запасы. А стоит окрепнуть, корневище шнурами пронижет и ширь и глубь. Один куст повители способен дать 190 новых побегов! Недаром в компании с другими злостными сорняками — осотом, пыреем и щирицей — вьюнок называют «зеленым пожаром полей».

Изводить вьюнок совсем непросто. Среди агротехнических мер более всего подходящи: летом ранняя и глубокая зяблевая вспашка, а весной — рыхление с почвоуглубителем. Чем ниже подрежем корни, тем значительнее вред нанесем сорняку. Глубокая систематическая подрезка корней заметно истощает зеленого нахлебника. Неплохой результат в подавлении вьюнка дает опрыскивание его очагов 12-процентным раствором поваренной соли. Само собой, правильные севообороты с оставлением паров — черных, чистых и занятых — помогают освободить поля от засилья сорной растительности.

А какой вред наносит хлебам полевой вьюнок, показывают цифры. Обвиваясь вокруг соломин, березка способствует полеганию хлебостоя, снижая урожайность на некоторых участках на 30, а иногда и на 50 процентов. Особенно значителен урон от этого бывает в сырое лето: полегший хлеб загнивает, а тот, что остался цел, не поддается нормальной уборке. Ко всему крепкие коробочки вьюнка, влекомые хлебным потоком в молотильный аппарат, попадают вместе с зерном в бункер, а оттуда на ток. Чтобы очистить зерно от сорных семян, полеводам приходится пропускать его через специальную машину — триер, причем делают это двукратно. Кроме пшеницы, ржи и ячменя, вьюнок засоряет еще лен, картофель, люцерну, коноплю и многие огородные культуры.

А какая польза от ползучей травки? Прежде всего кормовая. Все вьюнки, в их числе и полевой, хорошо поедаются скотом, особенно когда трава свежая, зеленая. Кстати, в пустынях вьюнок — важнейшее пастбищное растение. Сушеная трава — тоже корм первого класса. Любят полакомиться вьюнком кролики и ягнята: сколько ни подкинешь стеблей, все объедят. Пастухи знают, как живо поправляется исхудалый скот, выпасаемый в ночное время на вьюнковых кулижках. Правда, зеленая повитель послабляюще действует на организм животных. А лошадям вообще нельзя стравливать ботву вьюнка. Известен случай, когда лошадь за три дня съела 26 килограммов этой травы, после чего так ослабла, что на седьмой день пала. Лошади чрезвычайно чувствительны к растительным алкалоидам, будь они в корме даже в ничтожно малом количестве.

Цветущий вьюнок поедают гуси. А его семена, собранные при очистке зерна, мелют и подсыпают в корм коровам и волам. Неразмолотые семена дают голубям и курам. Свиньям вьюнковую муку закладывают с отрубями в пойло. Интересно, что есть пустынные вьюнки, которые поедаются скотом лишь до цветения или в фазе цветения. Позже их не трогают стада, но глубокой осенью и зимой эти вьюнки опять становятся пастбищным кормом. Вьюнковое сено перед стравливанием скоту смачивают, иначе самые нежные части травы осыплются. Все же лучше такое сено давать в смеси с разнотравьем.

Химический состав полевого вьюнка изучен достаточно хорошо. В нем найдены и протеин и жиры, что указывает на высокие питательные достоинства растения. В ботве содержится ценная аскорбиновая кислота. Во вьюнке имеются и алкалоиды, в зеленых частях немного, в семенах — больше. В корнях обнаружены острые смолы, обладающие послабляющими свойствами, и кумарины. Согласно литературным источникам, полевой вьюнок некогда применяли как слабительное и ранозаживляющее средство. А самобытные лекари Костромской губернии прописывали его от гипертонии и бронхиальной астмы. Научной медициной вьюнок не признан, да и в народном обиходе он давно вышел из употребления.