В крикет играют во многих странах, но особой популярностью он пользуется на Британских островах. Где и когда родилась эта игра — ответить так же трудно, как назвать город, где родился Гомер. Англичане утверждают, что крикет — их изобретение, и считают его своей народной игрой; французы, опираясь на древние хроники, высказывают свою версию: мол, их предки уже в 1478 году знали подобную  игру.  Есть  и другие соображения.

Но первый крикетный клуб был все же создан в Англии — в 1666 году. С тех пор здесь играют в крикет и стар и млад. Есть даже так называемый семейный крикет. Состязаются в него на зеленой лужайке всей семьей — и дедушки, и правнуки.

Расскажем о самой игре.

В крикет играют на травяной площадке. Размеры ее не ограничивают (см. рис.), но обычно используют площадку длиной 80—90 м и шириной 60—70 м. Так что для игры вполне пригодно дворовое футбольное поле. В средней его части примерно в 20 м друг от друга установлены ворота или, как их еще называют, калитки. Внешне калитка похожа на трезубец, воткнутый в землю. Собирается она из трех деревянных заостренных стоек и двух перекладин, которые свободно лежат на стойках. А чтобы перекладины не сваливались, например, от ветра, на торцах стоек сделаны небольшие углубления. Стойки втыкают в землю так, чтобы мяч не проходил между ними.

Калитки располагают на П-образных линиях, которые назызают городскими, а пространство за ними — городом. Впереди городских линий на расстоянии 1,22 м проводят еще по черте — это боевые линии. Вот, собственно, и вся разметка.

Как и во всех лаптовых состязаниях, игра начинается с выбора капитанов. Играющие делятся на команды — по 11 человек в каждой, мечут жребий — кому водить, а кому отбивать мяч. Задача водящей команды разбить мячом ворота, разумеется, противники мешают им. В этом суть игры. А теперь проследим, как все происходит.

В команде отбивающих игру ведут двое, остальные стоят в стороне и ждут очереди. Обычно право начинать игру капитан предоставляет самым умелым игрокам. Отбивающие берут в руки биты и располагаются на противоположных концах площадки, перед воротами.

Их противники — водящие — участвуют в игре все. Они расходятся по всему полю, а двое самых метких занимают позиции за воротами, в городах. Один из них назначается метальщиком (на рисунке обозначен буквой М) — он начинает игру. По команде судьи (их двое, они находятся недалеко от ворот) метальщик бросает рукой мяч, стараясь разбить находящуюся напротив калитку. Причем делает это так, чтобы отбивающий не сумел отразить его битой. Бросают мяч либо по воздуху, либо «накатом» (мяч катится по земле), а можно и хитрее — с отскоком. Стоящий в другом городе партнер метальщика (его называют ловящим, сторожем — на рисунке обозначен буквой Л) в момент броска должен быть начеку — следить за полетом мяча и действиями отбивающего. Его задача поймать пропущенный мяч и поразить калитку или передать в поле ближайшему партнеру, стоящему в более удобной позиции. После хорошего броска мяч летит пулей, и от ловящего, кроме ловкости, требуется еще немалое мужество.

В игре могут возникать разные ситуации. Проследим за действиями игроков. Сначала рассмотрим такую ситуацию: мяч отбит в поле. Отразив брошенный метальщиком мяч, отбивающий бросает биту и бежит к противоположным воротам. Его партнер, стоящий напротив, тоже покидает свой город — спешит подменить перебегающего. Ворота — и те и другие — на некоторое время остаются незащищенными. Этим и пытаются воспользоваться водящие. Подобрав мяч, они стараются поразить ближайшую калитку. Если это не удается и отбивающие успели поменяться местами, их команда получает выигрышное очко. Но стоит перебегающему игроку переступить боевую линию, и ворота «закрываются на замок» — теперь разрушать их нельзя. Можно перенести атаку на другую калитку, но только в том случае, если второй отбивающий находится в поле и не успел занять исходную позицию. Если перебежка прошла удачно, метальщик и ловящий меняются ролями.

Другая ситуация: отбивающий видит, что мяч, брошенный метальщиком, не попадает в цель и летит вдалеке от калитки. В этом случае он даже не пытается его отбивать — правилами это разрешено. Партнеры спокойно делают перебежку, меняются местами и зарабатывают выигрышное очко.

Еще один пример: отбивающий не сумел отразить мяч, и ворота разбиты. Правила строги — неудачник выходит из игры, и его место занимает партнер, дожидающийся очереди.

Судья может наказать отбивающего и за другие ошибки. Например, если он по оплошности свалит битой свои ворота или разобьет мячом калитку партнера, отобьет мяч двойным ударом или же водящие поймают «свечку».

Так играют в крикет. Команда отбивающих старается как можно дольше удержать города — не дать противнику разрушить калитки, набрать в перебежках выигрышные очки. У противников другая забота: разрушить ворота, поймать отбитый свечой мяч и вывести соперника из игры. Когда все игроки отбивающей команды превратятся в зрителей, их место занимают водящие. Игра продолжается до тех пор, пока обе команды по два раза не побывают в качестве защитников ворот. Побеждает та из них, у которой окажется больше выигрышных очков. Крикет игра долгая, нередко состязание затягивается дотемна, и тогда игру переносят на следующий день. Были случаи, когда в крикет играли несколько недель.

Коротко о снаряжении. Для игры нужны две биты, стойки и перекладины для ворот и мяч.

Биты вырежьте из крепкого дерева. Ручки для удобства обмотайте изоляционной лентой. Стойки и перекладины возьмите либо готовые, либо изготовьте из реек, брусков подходящего сечения.

С мячом труда больше. Он изготовлен из пробки и обтянут двумя слоями кожи. Если у вас нет нужного куска пробки, используйте старые лыжные растирки (ими разравнивают мазь на лыжах). Из кусочков, нарезанных из растирок, можно склеить ядро мяча. А потом обклеить его кожей.

Несколько слов о защитной амуниции отбивающих и метальщиков. В большом крикете испбльзуют специальные перчатки-краги и щитки для ног. Вы же можете играть в обычных кожаных перчатках и хоккейных щитках.

Рисунки А. Митрофанова