Его часто путают с крикетом, хотя корни у этих игр разные. Роднит их разве что любовь англичан. Крокет дважды завоевывал их сердца. В XVI веке по популярности он занимал в Англии одно из первых мест. Но потом мода прошла, о нем забыли.

Вторично «заболели» крокетом в середине позапрошлого столетия. В 1869 году в Уимблдоне, известном, правда, сегодня больше по соревнованиям в теннис, был основан Всеанглнйский крокетный клуб. Страна вновь увлеклась этой игрой. Правда, у крокета появился конкурент — теннис. Но в 60-х годах прошлого столетия усилиями студентов крокет обрел вторую молодость. Занимательная, требующая и мастерства и сообразительности игра приглянулась не только молодежи. Сегодня крокет — международный вид спорта.

Так что же он из себя представляет?

В, основе игры — состязание двух или четырех, разбившихся на пары, спортсменов. Задача — ударами специального молотка провести свои шары через расставленные в определенном порядке ворота — туда и обратно, а затем в конце своеобразного слалома первым коснуться шаром колышка, вбитого в центре площадки. А теперь поговорим подробнее о правилах и снаряжении.

Игровое поле для крокета — ровная прямоугольная площадка с коротко подстриженной травой. Размеры его могут быть разными, главное, выдержать соотношение длины к ширине 5:4. Англичане за единицу измерения берут 7 ярдов, то есть 6,4 м. Умножив 6,4 м на 5, получим 32 м — это длина площадки. Нетрудно вычислить и ширину: умножим 6,4 м на 4 — 25,6 м. По углам площадки вбиты четыре флажка — они нужны для лучшей ориентировки.

На поле расставлены 6 ворот (см. рис.). Делают их или из круглых деревянных палочек, или сгибают из проволоки. Ворота окрашены в белый цвет. Иногда верх, подкрашивают красным, чтобы лучше различать в поле. Колышек выстругивают из крепкого дерева или изготавливают из пластика и раскрашивают в резные цвета.

Молоток — главный атрибут игрока. Он может быть из любого материале, но боек его должен быть обязательно деревянный и ударные поверхности — гладкие, разрешается подгонять снаряд по руке, подбирая длину ручки.

Шары — их четыре, — как правило, деревянные. Они разные по цвету, например голубой, черный, красный и желтый. Каждый игрок получает свою пару, если играют двое. И надо оба шара провести через ворота. В парной игре у каждого игрока по одному шару.

Начинается игра с жеребьевки. Судья определяет, кому начинать и какими шарами. Игрок ставит шар на стартовую линию (она находится недалеко от ворот № 1) и ударяет по нему молотком. Надо, чтобы шар после удара аккуратно прошел через ворота. Если удалось, дается еще удар, но теперь цель — ворота № 2. И так до тех пор, пока игрок не промахнется. Тогда право удара получает соперник. Сменяя друг друга, игроки гонят свои шары к заветной цели — колышку в центре площадки. За каждые удачно пройденные ворота засчитывается одно премиальное очко. За партию, проведя шар туда и обратно, можно набрать 13 очков. Попадание в колышек также приносит очко. В парной игре команде надо набрать 26 очков. Кто сделает это первым, тот и победил.

Не подумайте, что победа приходит быстро и легко. В крокете есть хитрость, которая может отдалить долгожданный миг. Называется она крокировка. Поясним, что это такое.

Спортсмены выполнили по нескольку ударов, но ни один шар пока не достиг колышка. Как вы помните, право на дополнительный удар игрок получает, если шар пройдет через ворота. Но есть и другая возможность: можно сбить находящийся в игре шар противника. Тогда судья разрешит его крокировать. Вот как это делается.

Игрок подставляет свой шар к откатившемуся шару противника и бьет по своему так, чтобы шар соперника откатился куда-нибудь в сторону, а собственный приблизился к воротам. Но это еще не все. После крокирования игроку предоставляется так называемый свободный удар. И у него есть выбор: ударить по воротам и заработать в случае удачи право на еще один дополнительный удар или крокировать... свой второй шар. Вы удивлены? Поясним. По своим шарам спортсмен бьет так, чтобы оба они катились в сторону ворот. При удаче да твердой, умелой руке можно оба их загнать в ворота, заработав сразу два очка.

Есть в крокете еще одна изюминка: в разгар игры у вас может появиться союзник — «разбойник». Так называют шар, который прошел через все ворота в обоих направлениях, но еще не достиг колышка. Возможности у «разбойника» такие: как только к колышку приблизился чужой шар, он может его крокировать и отогнать в сторону. И так до тех пор, пока не подоспеет напарник — второй шар. Теперь можно смело заканчивать игру: гнать оба шара к колышку.

Несколько слов о том, чего в игре нельзя. Запрещается крокировать один и тот же шар два раза подряд. Подбрасывать шар вверх и бить по нему боковой частью молотка. Если шар после удара выкатился за пределы площадки, его возвращают на поле, размещая в точке, где он пересек границу. Разумеется, право на следующий удар переходит к противнику.

А как быть, если при крокировании игрок промахнется? Он должен поставить свой шар на прежнее место и передать сопернику право удара.

Рисунки А. Грищенко