Есть ли среди наших трав что-нибудь обыкновеннее лопуха? Бросовый участок земли, лощина, пустырь, канава — где только не попадается эта зеленая громадина! Даже ботаники называют лопух вульгарным растением. Жилистый, мясистый с краснинкой ствол, поставленный прямо и основательно; темно-зеленые листья, распластанные противнями; тяжелые черешки. Весь облик лопуха являет собой силу, как являет ее медведь. Кстати, наименование лопуха — Arctium происходит от греческого слова arctos — медведь; так назвали растение еще в античные времена.

Пробуждается лопух в самую рань весны. Пригреет солнышко плешивые бугры, и вот по их ямкам, ложбинкам, канавам уже расправляются широкие листья. Скомканные, морщинистые, но сразу крупные по сравнению с зелеными усиками злаков, белесыми вихрами полыни. Что за тайная сила питает их? Ведь почва еще так скудна и расчетлива на питательные соки. А вульгарный поселенец растет как на дрожжах, невзирая на холода и возвратные заморозки...

Выжженный солнцем суходол скуден на травы. Еще беднее склон бугра, обращенный на юг. Что увидим мы тут летним днем? Из злаков, пожалуй, только полевицу собачью, овсяницу овечью, белоус да изредка щучку. Попадутся на горячих супесях также ястребинки волосистые, гвоздики травянки, лапчатки прямостоящие и кошачьи лапки. Все эти растения нетребовательны к почвам, жаровыносливы, способны достаточно глубоко укореняться. Травы, менее приспособленные к засухе, здесь не обитают. Им необходимы плодородные участки, влага и даже соседство рослых, осеняющих трав.

Познакомимся поближе с обитательницей засушливого суходола — с кошачьей лапкой двудомной (Antennaria diolca). Первое, что бросится в глаза, это малый рост травки: 8—25 сантиметров. Низкорослость, должно быть, непременный признак жаровыносливых растений. Другой их признак — опушенность. Кошачья лапка, например, покрыта войлоком, который защищает ее от усиленного испарения, а значит, и от иссушения...

Хорошо растет в комнате еще одно вечнозеленое плодовое растение — кофейное дерево. В природных условиях это растение из семейства мареновых можно встретить в тропиках Африки и Азии в виде низкорослых деревьев или кустарников. Род кофе включает около 50 видов, но в культуре возделывается лишь четыре вида. В комнатах же чаще всего встречается один вид — кофейное дерево аравийское.

Размножается это растение свежими семенами или черенками. Сеют в плошки или ящики в земляную смесь из легкой дерновой земли (1 часть), листовой (1/2 части) и песка (1 часть) или в смесь верхового торфа и песка. Температуру поддерживают не менее 20°С. Всходы появляются через 30—40 Дней. Окрепшие сеянцы пикируют в 5—7 см горшки в землю того же состава. Поливают обильно. Цвести сеянцы начинают очень рано — чаще всего на третий-четвертый год, но иногда и на второй...

Тенистый лес, с его прохладой и ароматами — кому ж не по душе он в летнюю пору? Войдешь в это царство берез, дубков, кленов, осин, и лесные дива — на каждом шагу! Судите сами: пошел за грибами, а набрал ягод — крупных, красных, с косточками внутри. Костяника, как и грибы, растет под пологом широколиственных деревьев. Попадается костяника (Rubus saxatilis) плотными зарослями, до 20 и более кустов на квадратном метре. Были случаи, когда на такой площади обнаруживалось до 68 кустов. Маленькая дикая грядка может подарить до килограмма ягод. На вкус они с приятной освежающей кислинкой, вроде граната. И в каждой ягодке спрятано по крупной косточке. В размолотом виде косточки даже съедобны — используют их как приправу ко вторым блюдам (то же делается и с косточками граната)...

Колумнеи чаще всего размножают черенками. Весной на черенки срезают верхушки вызревших побегов, длиной 5 см, с двумя парами листьев. Их сажают в маленькие горшки, диаметром 6 см, в смесь торфа с песком в соотношении 1:1. Желателен подогрев смеси до 20—24°. Черенки регулярно поливают, но не опрыскивают, иначе могут загнить листья. Когда они укоренятся, их пересаживают по нескольку штук в горшки чуть побольше — диаметром 8—10 см. Еще лучше высаживать их в корзинки. Земляная смесь — легкая, питательная, водопроницаемая: листовая земля, волокнистый верховой торф, мох сфагнум в равных соотношениях с добавлением кусочков сухого коровяка, угля и песка (по 1/2 части). На дне — дренаж из черепков или кусочков пенопласта...

Середина лета. Просторные дни будто нескончаемы — светлые, теплые. На опушках леса, по пустошам, вырубкам и сечам занялось цвести роскошное высокотравье. Особенно приглядчивы голубые цикории, лиловые лекарственные вероники, нивяники-поповники и, само собой, светло-желтые козлобородники. Отличить их от первейших луговых самоцветов легко по крупным цветочным корзинкам, которые вроде новеньких пятаков сияют на концах тонких веточек, на верхушке стебля. На первый взгляд кажется, что это одуванчики переродились, вознесясь на аршинную высоту,— так похожи золотистые соцветия обоих растений. Но только соцветиями они и похожи. В остальном козлобородник большой оригинал.

Его стебель прям, ветвист, обильно снабжен синевато-зелеными узкими листьями. При основании они немного облегают стебель. Корзинки состоят из язычковых обоеполых цветков. Если из корзинки выдернуть такой цветочек, то можно увидеть, что снизу язычок сросся в трубочку, а поверху рассечен на пять зубчиков...

Калина хороша во все времена года. В начале лета она покрыта белой кипенью цветков, в конце лета тяжелые гроздья глянцево-красных ягод превращают кусты калины в едва ли не самое яркое украшение леса. Заметна она и зимой, когда на снежном фоне кустарник усажен коралловыми ягодами, еще не съеденными птицами. Все бы хорошо, но уж очень горька калина. Однако горечь в ягодах можно победить. Для этого есть два средства: термическая обработка и... время. Предлагаемые рецепты дают полное или почти полное избавление калины от горечи.

Спелая покрасневшая калина проходит три стадии: первая — ягоды покраснели, но они еще твердые и сок выжимается с большим трудом; вторая — калина превращается в ягоду, четко разделенную на плоское дискообразное семя, сок и тоненькую шкурку — основной носитель горечи; третья — ягоды начинают подсыхать, шкурка сморщивается...

Бузина, сорняк полей — куколь, гриб-трутовик, конский каштан, орляк обыкновенный, мыльнянка обыкновенная...

Что в них общего? Этими растениями можно заменять мыло. Знание природных кладовых всегда спасало меня от грязи. Впервые я познакомился с природными моющими средствами еще в детском доме № 2 в местечке Поречье, который находился неподалеку от города Гродно. Перед едой у нас обыкновенно проверяли чистоту рук. Но так получалось, что мыло в последнюю минуту куда-то пропадало. И тогда мы находили ему замену. И первым здесь было удивительное растение, которое росло прямо у нас на дворе,— мыльнянка обыкновенная. (По другим источникам она еще называется мыльнянкой лекарственной). В народе еще она имеет название — собачье мыло...

Скромный, обыденный облик золототысячника не обеспечил ему громкой известности. Так эта неброская трава и перебивается на вторых ролях, непременно попадая лишь в гербарные папки ботаников да в целебные сборы заготовителей флоры здоровья. Не искушенный в травознайстве человек обыкновенно не обращает внимания на неприметное, низкорослое растение, полагая, что таких много под ногами и все они обладают приблизительно одинаковыми свойствами. Но заблуждение это сразу же рассеется, как только получше узнаешь их своеобразие. Необщее выражение лица и у золототысячника, обитающего на заливных незатененных лугах, по сухим кустарникам и среди опушек, пропитанных пряными лесными ароматами.

Собой травка невысока, 10—15 сантиметров. Изредка она разрастается покрупнее, вдвое больше. Стебли ее прямые, четырехгранные, зеленые, гладкие. Обычно от основания поднимается по одному стеблю, но может и по нескольку...

В сыром лесном понизовье, среди тенистых зарослей и на закустаренном лугу обязательно отыщутся эти травы. Белые пятилепестные венчики на тонких невысоких стеблях, зеленые мелкие листочки — нижние на коротких черешках, а верхние и вовсе сидячие — такими на первый взгляд покажутся звездчатки, в изобилии рассеянные по всему умеренному поясу земного шара. И род их не скуден: только в нашей стране найдено и описано более 50 видов. Неважные в роли кормов, звездчатки скорее представляют некоторый интерес как лекарственные и медоносные растения. Есть и просто надоедливые сорняки, беззастенчиво нахлебничающие в полях и на огородах. Необыкновенно привязчива звездчатка средняя, или мокрица (Stellaria media),— у мастеров гряд с нею особые счеты...