У яка голова коровья с длинными, широко расставленными рогами. Спина, как у козы, покатая, с горбом на холке. Хвост, как у лошади,— метелка длинных жестких волос. Хотя яки входят в подсемейство быков и являются ближайшими родственниками крупного рогатого скота, они не мычат, а хрюкают. Шерсть черного цвета, густая, длинная, почти касается копыт животного. Копыта яка большие и широкие, что позволяет ему ходить по скалам и кручам.

Ученые полагают, что як был одомашнен в первом тысячелетии до нашей эры. И до сегодняшнего дня на больших высотах вблизи от ледников Тибета живут дикие яки. Их осталось так мало, что эти звери внесены в Красную книгу Международного союза охраны природы...

Внешне домашний осел не выглядит силачом. Невысокий, намного меньше лошади, с тонкими ногами, на которых не «играет» мускулатура. Однако на телегу, в которую он запряжен, можно погрузить килограммов триста. И осел покатит ее без заметных усилий. Навьюченный, он легко пронесет еще и седока, и не только по хорошим дорогам, но и по пескам, не отставая от верблюдов, поднимется с грузом и в гору, правда, если тропа не очень крута. Причем проделает это своим семенящим, но спорым шагом, со скоростью до семи километров в час. Этих длинноухих животных можно увидеть и на полях — на них пашут, рыхлят, боронят...

До сегодняшних дней сохранилось два подвида дикого осла в труднодоступных местах Северной Африки — нубийский и сомалийский. Животные эти осторожны, кочуют небольшими табунами. Их биология, к сожалению, слабо изучена, но ученые полагают, что именно они были прародителями домашнего осла, или, как его называют на Востоке, ишака...

В древнейшие времена жизнь, развивавшаяся в океане, распространилась и на сушу. Разведчиками, осваивавшими новую стихию, были существа, не порвавшие окончательно связь с колыбелью своих предков — водой. Первые земноводные, как мы теперь называем существа, способные жить и в воде и на суше, дали в результате эволюции великое многообразие животного мира, заселяющего ныне континенты. Однако и сама граница между водой и сушей оказалась не только порогом, который жизнь переступила однажды, чтобы навсегда оставить позади, и поныне в этой узкой зоне обитает немало земноводных. Правда, как показывает палеонтология, по сравнению с древними временами их многообразие сильно уменьшилось...

В издательстве «Лесная промышленность» в 1987 году вышла книга ветеринаров из Германии А. Фогеля и Х.-Э. Шнайдера «Советы любителям кошек». Автор предисловия — кандидат биологических наук С. К. Клумов. Перевод с немецкого Н. Н. Непомнящего. Приводим некоторые советы из этой книги.

Домашняя кошка живет рядом с человеком более пяти тысяч лет. Греческий историк Геродот писал, что египтяне уже за три тысячелетия до новой эры имели прирученных домашних кошек, которых считали священными. Если в те далекие времена в семье египтянина умирала кошка, все погружались в глубокий траур, в знак которого сбривали себе брови...

Мархуры обитают в Индии, Афганистане, Пакистане. Есть они и на территории СНГ. Винторогие козлы внесены в Красную книгу Международного союза охраны природы. По мнению ученых, их сохранилось всего-навсего несколько тысяч. Почти все они обитают в горах Таджикистана, лишь единичные группы встречаются в Узбекистане и Туркмении.

В Таджикистане основное стадо винторогих козлов обитает на небольшой территории в районе Хазратишоха и Кушвористона.

Мархуры — животные стадные. Зимой они пасутся в нижних поясах гор, у границ сельскохозяйственной зоны, летом поднимаются до субальпийских лугов, на высоту до 3000 метров. Взрослые самцы часто держатся еще выше.

Предпринимались попытки, в том числе удачные, акклиматизировать этих животных в других местах. В конце 1940-х годов отловили несколько мархуров для заповедника «Аскания-Нова». До сегодняшнего дня живут, размножаются там их потомки...

Нельзя сказать, что крыса появилась в нашем доме случайно. Я давно мечтала завести этого зверька. Причин тому было две. Как известно, крысы — животные смышленые, хорошо приручаются и легко поддаются дрессировке, а значит, дома держать их интересно. К тому же там, где я работаю, есть виварий, в котором живут и размножаются серые крысы, а я убеждена, что тот, кто хоть раз держал в руках маленького крысенка, не может остаться равнодушным к этому симпатичному созданию.

Итак, однажды восемнадцатидневный крысенок попал к нам в дом. Крыса восемнадцати дней от роду выглядит так — толстое существо размером с палец взрослого человека, с густой, пушистой и очень мягкой шерсткой...

Серая крыса (пасюк) — одна из самых крупных крыс — распространилась из ее предполагаемой родины — Китая — по всему миру. Первые факты нахождения крыс на территории Западной Европы относятся к XVI веку. За три столетия эти грызуны расселились практически по всему земному шару. Такому быстрому распространению они обязаны человеку. Крысы плыли на кораблях и ехали в экипажах, небольшие водные преграды преодолевали вплавь и дальше шли за человеком в города и поселки.

Убытки, причиняемые крысами, очень велики. Например, в Англии крысы ежегодно истребляют продовольствия на 15 миллионов фунтов стерлингов, в США — на 300 миллионов долларов, в Индии — на 750 миллионов рупий...

Говорят, что сам Бог сотворил шакала и лису, дикую собаку и волка. Человек продолжил эту работу и создал бульдога, золотистого ретривера, чихуахуа и данди-динмонт-терьера. Вряд ли кто-нибудь способен точно определить время, когда Создатель отошел от дел, а человек приступил к ним, однако некоторые ученые пытались представить себе, как это случилось. Одна из самых захватывающих догадок была предложена Конрадом Лоренцом, основателем этологии — науки о поведении животных. В первой главе своей книги «Человек встречает друга» он изобразил кучку грязных и пугливых человеческих существ, старающихся избежать встречи с хищниками на мрачной доисторической равнине. Племя лишь недавно перешло на новую территорию, и дикие собачьи, обычно следовавшие за ним, слоняясь по ночам неподалеку от рдеющего костра стоянки человека, очевидно, покинули его...

В жаркий полдень степное разнотравье делается еще пахучее. Благоухает чабрец — богородская трава, чадят полынки, пряно дышат пижмы, тонкий запах испускает душица. Аромат растениям придают эфирные масла, густо окутывающие заросль летучими парами. В атмосфере этих паров растение меньше испаряет влаги, с таким трудом извлеченной из пересохшего степного грунта. Выходит, одно из назначений эфирных масел — приспособительное: окруженная ими живая зелень частично защищена от вредоносного действия засухи. Другое назначение эфирных масел — отпугивать животных. Ведь многие пахучие растения не обладают грозными шипами, нет у них и жесткого опушения. Они отгоняют от себя животных запахом. Это благоприобретение тоже возникло в результате приспособления...

В южных районах нашей страны одно из самых популярных деревьев — шелковица, тута.

Ягоды приятны на вкус, содержат сахара до 10 процентов (белые — до 20), главным образом фруктозу и глюкозу, органические кислоты (яблочную, лимонную), пектины, витамины, соли меди и железа. Последних особенно много в черных плодах. В листьях шелковицы большой набор витаминов: тиамин, рибофлавин, пиридоксин, никотиновая кислота, а также бетаситостерин.

Ягоды туты широко используются в восточной медицине. Так, во Вьетнаме из листьев шелковицы готовится препарат фомидол, который используют как средство, повышающее защитные силы организма при лечении кожных заболеваний и ревматизма. По биологическому действию он соответствует препаратам алоэ и биоседу...