Тенистый лес, с его прохладой и ароматами — кому ж не по душе он в летнюю пору? Войдешь в это царство берез, дубков, кленов, осин, и лесные дива — на каждом шагу! Судите сами: пошел за грибами, а набрал ягод — крупных, красных, с косточками внутри. Костяника, как и грибы, растет под пологом широколиственных деревьев. Попадается костяника (Rubus saxatilis) плотными зарослями, до 20 и более кустов на квадратном метре. Были случаи, когда на такой площади обнаруживалось до 68 кустов. Маленькая дикая грядка может подарить до килограмма ягод. На вкус они с приятной освежающей кислинкой, вроде граната. И в каждой ягодке спрятано по крупной косточке. В размолотом виде косточки даже съедобны — используют их как приправу ко вторым блюдам (то же делается и с косточками граната). Соплодие костяники состоит из нескольких сплюснутых ягод-костяночек, обычно их не более шести. Костяночки эти едва касаются одна другой, и когда срываешь щепотку ягод, они горошинами перекатываются в ладони, каждая отдельно.

Костяника — многолетняя трава из семейства розовых. Плодоносящие стебли невысокие, прямые, снизу одеты чешуйчатыми листьями, а приблизительно с половины стебля — настоящими, тройчатыми, на длинных черешках. Листья с обеих сторон зеленые, волосистые. Оканчиваются стебли верхушечным белым соцветием в виде кисти или зонтика, дающих потом сборные костяночки. Бесплодные побеги однолетние, тонкие, распростертые, растут они быстро, достигая порядочной длины. Эти побеги осенью ветвятся и нередко укореняются верхушкой.

Цветет костяника в самом начале июня, цветки обоеполые, небольшие, в них любят заглядывать пчелы. Ягоды созревают в середине лета. Собирают их осторожно, и только в твердую тару — лукошки, поставцы, набирухи, коробья. В разного рода пакетах, мешочках и сумках нежная ягода раскисает, портится. Собирать костянику споро и весело, с куста берешь не по одному плодику, а полной щепотью. «Краснеет кучками зрелая костяника»,— заметил С. Т. Аксаков в «Записках ружейного охотника». И вправду, костяника кучна, только искать не ленись.

Отыщется костяника не только в тенистых лесах, но и на каменистых склонах, а в горах — на утесах. Интересно, что птицы, склевывая эту ягоду, переваривают одну мякоть плода, не нарушая косточки. В Арктике она попадается в болотах. И пусть костяника по вкусовым качествам уступает некоторым ягодам — из-за этого и пренебрегается во многих местах,— все же у нее есть ревнители. Пренебрегают костяникой либо в местах, где изобилуют другие дикие ягоды, например, в лесосадах Кавказа, либо по незнанию. По прикидке специалистов, в Башкирии ежегодно остается несобранной до 20 тонн костяники. Но кто поклонился этой траве и набрал хоть раз лукошко мягких рубиновых ягод, несомненно, оценит, пристрастится к охоте за северным гранатом.

Из ягод лесной дикарки готовят квас, морс, сироп, кисель и, конечно, отменное варенье. Можно насушить ягод впрок, засахарить их свежими, ведь сахар отлично консервирует кислые плоды. Только что сорванную костянику приятно поесть и просто так, с куста.

Для любителей заготовок имеются простые рецепты переработки костяники. Тем, кто пожелает иметь сок этой ягоды, собранную костянику следует очистить от сорных примесей, сполоснуть холодной водой, затем растереть в миске, выложить в стеклянные банки и оставить растертую ягоду на двое суток. Спустя это время костяничный сок процеживают, не выжимая ягод, разливают в бутылки и хранят, как обычный ягодный сок.

Весьма вкусно желе из костяники. Чтобы его приготовить, ягоды перебирают, моют, заливают водой, потом ставят на огонь и варят до тех пор, пока они полопаются. Сок сцеживают, сдабривают сахарным песком (в равных весовых соотношениях), затем уваривают его до готовности. Компот и варенье из костяники готовят подобно тому, как оно делается из брусники или черники. В старое время костяничное варенье было в большом почете. Вот что написано у того же С. Т. Аксакова в «Семейной хронике»: «В каждом ящике было варенье: малиновое, клубничное, вишенное, смородинное трех сортов и костянхчное». Ценилось оно наравне с самыми лучшими вареньями.

Ягоды костяники благодаря насыщенности витаминами, органическими кислотами, минеральными и другими веществами обладают целебными свойствами. Народная медицина применяла их при малокровии, простудных заболеваниях и воспалении суставов.

Не без пользы и листья. Любители травяных взваров давно почитают костяничный чай одним из самых лучших, самых душистых.

Косточка у растения крупная, из-за нее и дано прозвище — костяника. Все прозвища этой ягоды намекают на присутствие косточки внутри плода. Костянига, костика, костянка, костяница, кострица — вот некоторые из них. Называли ее еще каменной малиной, каменикой: хоть вкусная, но твердая. В научном обиходе обыкновенная костяника получила видовую помету «каменистая», чтобы не смешивали с другими костяниками, которых только в нашей стране насчитывается несколько видов.

После каменистой самый известный вид костяники — костяника арктическая, или, по-другому, княженика, поленика, мамура (R. arcticus). «Заходит» княженика далеко на Север, вплоть до зоны тундр, поселяясь на болотах, сырых лугах и редколесье. Ягоды ее темно-красные, душистые, вкусные. Плодики соединены между собой и легко отделяются. Внутри каждого плодика спрятана гладкая косточка.

Стебли арктической костяники стелющиеся, высотой от пяти до двадцати сантиметров, снабжены небольшим числом сложных листьев. Плоды мамуры хороши для варенья и наливок.

Мамура (Rubus arcticus)

За великолепный вкус и аромат она попала в разряд перспективных ягодников, вводимых в культуру. Такие попытки уже предприняты селекционерами, и надо надеяться, что в регулируемых болотных условиях скоро появятся плантации арктической костяники. Печора, Двина, Верхняя Волга — вот где должны раскинуться поля плодоносящей мамуры. Кстати, в тех местах произрастает разновидность арктической костяники, лишенная ползучих побегов. Цветы ее крупные, плоды хорошо развиты. Считается, что эта гибридная форма произошла от скрещивания арктической и каменистой костяники.

Весьма похожа на мамуру костяника звездчатая (R. stellata) с крупными пурпурными лепестками (у мамуры они темно-розовые, у каменистой костяники — белые). Растет в тундре на холмах и склонах. В Сибири и на Дальнем Востоке попадается еще один вид этого ягодника — костяника хмелелистная. Селится она на сфагновых болотах в хвойных лесах и среди кустарников. Цветки хмелелистной костяники тоже верхушечные, преимущественно одиночные, поникающие. Листья трехнадрезные, как у хмеля: отсюда и видовое название. Даже по плодам легко отличить эту костянику от ее ближайших родственниц — внутри плода спрятана не гладкая, а сетчато-морщинистая косточка.

Вот как много костяник в нашем краю. Цените северный гранат, не топчите в лесах заросли этих трав. Пусть они всегда будут свежими, щедрыми, как о том сказал М. М. Пришвин: «В глухих местах встречается костяника, краснорубиновая ягода кисточкой, и каждый рубинчик в зеленой оправе».

Кстати, лесной гранат вполне можно разводить в тенистых уголках сада и в дубравах, где хорошо уживаются лесные травы — ландыш, майник, вороний глаз, любка двулистная, копытень, кисличка и грушанка. Все они любят рассеянный свет. Костяника быстро распространяется вегетативным путем, с помощью побегов-усов. Растут они исключительно быстро.

Костяника — живой барометр. В сухую погоду ее листья сворачиваются в трубочку. К перемене погоды, перед дождем, они начинают расправляться, разглаживая свои пушистые пластинки. Проверьте эту особенность скромного ягодника.

Костяника каменистая.
На рисунке слева: общий вид цветущего растения, цветок и плоды. Справа — княженика: верхние части цветущего и плодоносящего растений.