Вот и наступила самая горячая пора. В погожие весенние дни тысячи садоводов-любителей спешат в свои сады. Ведь все надо сделать вовремя, не пропустив срока. Но в эту пору в саду столько неотложных дел. Так с чего же начинать?

Еще до приезда в сад составьте примерный план работ, ориентируясь на сезонный календарь (см. календарь в конце статьи). Время выполнения тех или иных работ трудно приурочить к определенной дате, так как выполнение их во многом зависит от погодных условий. Поэтому работы лучше сгруппировать по периодам вегетации.

Когда снег под весенним солнцем начнет оседать и по участку можно будет пройти, внимательно осмотрите все плодовые деревья и ягодные кустарники...

Весной нам овощи абсолютно необходимы — ведь в них содержатся витамины и микроэлементы, а до нового урожая еще далеко. Но в овощах содержатся и нитраты.

Напомню некоторые факты. Соли азотной кислоты (НNО₃) — нитраты легко переходят в соли азотистой кислоты (НNО₂) — нитриты, а это уже яд для человека и животных. Нитриты соединяются с гемоглобином крови, нарушая дыхание организма.

Предельно допустимая доза нитратов примерно 400 мг, если же взрослый человек примет сразу около 600 мг — исход может оказаться трагическим. Для детей эти дозы, конечно, значительно ниже.

Нитраты попадают в желудочно-кишечный тракт и там лишь через некоторое время превращаются в нитриты. Последние же непосредственно всасываются в кровь и практически немедленно блокируют центры переноса кислорода...

Родина этого интересного растения — Северная Америка, где оно растет на открытых каменистых склонах, образуя большие заросли. В США шефердию называют кроличьей ягодой, смородиной Небраски, бизоновой ягодой.

Близкие родичи шефердии в нашей отечественной флоре — облепиха и лох. Объединены все эти три растения в одно семейство лоховых и внешне очень похожи.

Открыта шефердия была еще в 1818 году профессором ботаники Филадельфийского университета Томасом Натолом и названа им в честь Джона Шеперда — директора Ботанического сада в Ливерпуле...

Медленно иду по лесу, сумрачному, печальному, насыщенному влагой. Многие деревья уже полностью обнажились, другие еще щеголяют в ярких осенних нарядах, но и те уже обветшали, расползаются на глазах, легко рвутся ветром. В эту октябрьскую пору красота как бы стекает с деревьев на землю: с каждым днем гаснут и скудеют кроны, но зато какими замечательными праздничными теремами предстают муравейники, молодые стройные елочки, как красив цветастый ковер на земле. И вот наконец наступает осенний день, когда во всей своей красе предстает перед людьми рябина — замечательнейшее дерево русского леса. Словно кто-то запалил по лесным опушкам огромные костры. Сорвешь в эту пору ветвь лесной красавицы, поставишь в вазу или просто положишь на стол — и каким же нарядным станет твое жилище!..

Еще шумят февральские — метели, мороз лютует по ночам, а на иве остролистной, называемой еще красной вербой, красноталом, шелюгой, появились пушистые "барашки", извещающие нас о том, что весна все ближе и ближе. И при виде пушистых светлосерых шариков на душе становится теплее, радостнее. Так что вовсе не случайно верба — одно из самых любимых растений многих народов. Необычайно раннее пробуждение, быстрый рост, исключительная живучесть и другие биологические особенности уже в древности пробудили интерес человека к этому дереву. О нем сложено немало легенд и преданий, с ним связаны различные обряды.

Особым почетом верба пользовалась на Руси. В старину в Москве существовал даже "вербный торг". Он проводился в так называемое вербное воскресенье. В этот день, согласно библейской легенде, "вошел Христос в Иерусалим, и возрадовался народ, и бросал под ноги Христу молодую зелень"...

Осенью природа дает прощальный бал — своей красочностью и великолепием он соперничает с летом. Открывают этот осенний праздник клены. «В багрец и золото одетые леса...» — это не про них разве? Какими словами рассказать об их осенней красоте? Разве «желтый» или «красный» скажет о тонкой игре цветов? Оттенках? О том, как солнечный луч дробится в золотой кроне, ломается и падает с листа на лист, и узорчатые беглые тени скользят среди них? Как клочья синего неба вперемешку с крупными и яркими, как огонь, угластыми листьями мотаются на старом клене, когда налетает ветер?

Самый обычный остролистный клен начинает осень рыжими и красными листьями, но они ненадолго — их сменяют желтые, и таким чисто-желтым он ее и заканчивает. Дерево роняет крупные золотые листья, и они беззвучно опускаются на землю, прочертив в воздухе плавный неспешный зигзаг. Крона редеет, в ней все больше синего — неба — и все меньше желтого...

В первую половину лета лес наполнен шумом пернатых, деревья и кустарники, покрытые сочной зеленью, буйно растут, а от обилия цветов благоухает воздух. Совсем не то в августе: подавляющее большинство растений отцвело, расти деревья и кустарники перестали, листва запыленная, тусклая. Мы не замечаем еще особых перемен в природе, а деревья уже чутко отреагировали на укорочение светового дня — ведь им нужно успеть принести плоды, а кроме того, подготовиться к зимовке, сформировать почки, которые распустятся по весне. Вот и стоят они внешне как бы оцепеневшие, но в их недрах идет сложная работа.

В августовскую пору приятен мне вяз, такой спокойный, величественный. Это — крупное дерево с ветвистой густой кроной, стройный ствол покрыт гладкой корой, что и определило видовое название — вяз гладкий, он же обыкновенный, крупнолистный...

На Севере летний день долог. Но и он наконец готов кончиться. Солнце, скатившись к вершинам леса и зацепившись за острые еловые пики, однако, медлит. В эту пору (то ли день, то ли ночь, все затихает, замирает — даже ветер, день-деньской трепавший березы и наполнявший их гулким шелестом. И тогда вода в озере, суетливо плескавшая днем, бежавшая волной по кромке берега и гулявшая барашками, вдруг, обмякнув, разольется неподвижным масляным зеркалом. И лежат в этом зеркале, опрокинувшись, терема да храмы. Уж не Китеж ли?..

Случалось ли вам видеть это диво нашего Севера? Как стоят они над водой, как плещутся в ней уже который век! Высокие крыши тесовые, переходы, резные балясины, гульбища...

Неповторимы запахи весны: резкие, яркие, ошеломляющие — совсем не те, что были зимой. В голодные военные годы они звучали как своеобразный праздничный гимн окончанию опостылевшей зимы, приближению прекрасной летней поры. Малышом я пробирался в марте в город, еще полный снега, и с бьющимся сердцем вдыхал ни с чем не сравнимые ароматы смородинных и бузинных почек. В эту пору у бузины почки крупные, надутые, готовые в любой момент взорваться и выбросить к солнцу туго спеленутые зачатки соцветий.

Когда же я стал студентом, то с удивлением узнал из популярного определителя растений М.И.Нейштадта, что листья и кора бузины обладают "неприятным запахом". С этим я никак не мог согласиться! И очень радовался, когда нашел единомышленника в лице швейцарского писателя, Нобелевского лауреата Германа Гессе...

Зима кажется бесконечной. Уж и март наступил, а ей все конца не видно. Быть может, в этом году весна от нас отступилась?.. Но пара теплых дней все меняет. И хоть все еще лежит снег, и голые ветки деревьев мотает мартовский ветер, ощущение перемены, весеннее ожидание становятся столь острыми, что щемят душу.

Жизнь в лесу начинается раньше, чем замечает глаз, и чтобы не опоздать к началу ее, нужно отправиться в путь, когда еще не стаял снег, когда зима уже прошла, но нет еще и намека на радость и великолепие весны. Лес по-зимнему пуст и безмолвен, но... ивняки из серых стали цветными, стволы осины заметно позеленели, кроны березы, сквозные и жидкие зимой, вдруг как-то поплотнели и тоже налились цветом — то ли фиолетовым, то ли малиновым...