В своих подводных путешествиях — какова бы ни была их «тема» — я всегда обращаю внимание на морские звезды, любуюсь ими. Наиболее красивые и любопытные экземпляры фотографирую.

Морские звезды относятся к типу иглокожих животных, для которых характерна пятилучевая симметрия в строении тела. Но есть многочисленные исключения: например, звезда мохнатый солнечник имеет от 8 до 16 лучей, а терновый венец — от 13 до 20.

Многообразие окрасок морских звезд не поддается описанию, есть чисто белые и абсолютно черные. Очень своеобразны и красивы животные, в окраске которых сочетается несколько цветов. Мне встречались розовые и лиловые амурские звезды, эвастерии, у которых по бордовому фону как бы наброшена ярко-синяя сетка, бархатно-черные с узорами из белых шипов дистоластерии, тихоокеанские солнечники, светящиеся оранжевым цветом, с прочерченными вдоль лучей лиловыми полосами...

...Пыльный пригородный автобус, скрипнув тормозами, остановился у серого приземистого здания сельской автостанции. Пассажиры, слегка одурманенные дорожной тряской и духотой, медленно выбирались на солнцепек и лениво разминали затекшие ноги. Мы прибыли в Узунагач — небольшой поселок Алма-Атинской области, где сотрудники Зоологического института в течение целого ряда лет наблюдают за одной из крупнейших в Казахстане колонией летучих мышей — остроухих ночниц. Обосновались зверьки на чердаке старого двухэтажного здания в центре поселка и даже среди дня выдают свое присутствие несмолкающим попискиванием...

Древняя индийская легенда повествует: когда мир был молод, дерзкие великаны посягнули на права богов, и разразился меж ними бой. Страшен был гнев богов, и в панике бежали уцелевшие великаны... На поле боя остались лишь щиты и павших и бежавших. Для того чтобы неповадно было людям впредь гневить богов, а также ради сотворения еще одного чуда они вдохнули жизнь в эти щиты. И расползлись щиты по земле, обросли лапами, головами и хвостами, превратившись в черепах.

Палеонтология объясняет происхождение этих рептилий не столь драматично и не столь просто. Впрочем, миллионы драм стоят за происхождением любого вида, а черепахи как-никак целый отряд, насчитывающий 210 видов. Из 26 семейств черепах до наших дней дожило меньше половины, а произошли они от примитивных рептилий котилозавров еще в триасе...

Мы путешествовали по Заилийскому Алатау — одному из хребтов, входящих в состав Алма-Атинского заповедника. Наблюдать за пернатыми и четвероногими обитателями гор приходилось по утрам, еще до восхода солнца. В эти часы выбираются из каменных россыпей на утреннюю кормежку сурки, пищухи, а если подняться повыше, то можно повстречаться с горными козлами.

В одно такое утро мы с женой возвращались в лагерь после съемки пищух, обосновавшихся на отлогом безлесном склоне среди нагромождений гранитных глыб. Вела нас узкая тропинка, петлявшая среди скал и вековых тяньшаньских елей. В лесу еще властвовала ночная прохлада, хотя на прогалинах, где солнце успело пригреть землю, уже жужжали пчелы и порхали бабочки...

Кабан так же мало похож на домашнюю свинью, как дворняжка на волка,— считают одни. Другие видят между диким зверем и его собратом, живущим на всем готовом, немало общего. Правы, пожалуй, и те и другие, однако при всем том кабан, или, как в старину его называли, вепрь, зверь незаурядный, и внешность у него весьма оригинальная.

Приземистый, на крепких коротких ногах, кабан заворожит кого угодно. Нет, удивление вызывает не его густая темно-бурая щетина и не грива на холке. И, конечно, не глаза, с которыми, кстати, кабану не очень повезло: они не только маленькие, но и видят в основном лишь то, что рядом и внизу...

Скорпионы, пауки... Не счесть легенд, рассказов, былей и небылиц, связанных с этими насекомыми. Чего им только не приписывают, в каких грехах не обвиняют, а все оттого, что укусы их болезненны, да и внешне они не очень привлекательны. Но не тронь их — они никогда не нападут первыми. Нет у них агрессивности против человека. В этом я убедился в лаборатории ядовитых членистоногих Копетдагского государственного заповедника, куда меня привез его директор кандидат биологических наук Иван Семенович Сух.

Сотрудники лаборатории — арахнологи (так называют специалистов, изучающих паукообразных) отбирали яд у скорпионов. Из большой белой ванночки, где кишмя-кишели очень похожие на обычных речных раков скорпионы, брали по одному, подносили к специальному аппарату и легонько дотрагивались до хвоста маленькими электродами...

Издревле многочисленные мифы, легенды, сказания окружали змей таинственным ореолом, наделяли их мудростью и волшебством. Немало племен и народов поклонялись этим животным. Но особенно почитались они в Древней Греции, где стали символами мудрости, здоровья и врачевания. Именно поэтому Афину, Асклепия и Гигнею неизменно изображали с их верными спутниками — змеями. Люди настолько уверовали в их лечебные способности, что вот уже многие века змея, обвивающая чашу, служит эмблемой медицины. Суть ее объясняют такой легендой. Считалось, что змеи знают целебную силу растений. Чтобы овладеть этими секретами, человек должен был сам ненадолго превращаться в пресмыкающееся...

Аквариум — уголок подводного мира в доме. Радует зелень растений. Изумительная окраска рыбок, снующих между стеблями, притягивает взор. Человек, рассматривая аквариум, отдыхает. К тому же, установлено врачами, занятие это нормализует кровяное давление, дает отдых глазам, снижает беспокойство. Наличие большого или нескольких аквариумов уменьшает сухость воздуха в городской квартире, а значит, снижает вероятность заболеваний дыхательных путей, возникновения вирусных инфекций, передающихся воздушным способом. А главное, аквариум — это очень красиво, независимо от того, кто в нем живет. Если растения свежи и хорошо растут, рыбки здоровы, а вода прозрачна, значит, все в порядке...

Игрушки из плодов

Если вы не нейдете под рукой рекомендуемых здесь материалов, внимательно смотрите вокруг во время прогулок. Ведь существует много других плодов, которые можно использовать для оригинальных елочных игрушек.

Колечки из лунарии. Растение это часто выращивают в наших садах ради крупных плодов-стручков. После опадения створок стручков от плодов остаются прозрачные с перламутровым отливом перегородки. Вот эти перегородки и используют для изготовления изящных колечек. Черенки плодов складывают так, чтобы они образовали в центре звездочку. Можно их и обрезать, соединив капелькой клея сами перегородки...

Перед Новым годом на базарах елочных игрушек появляются в продаже запасные лампочки для елочных гирлянд, и среди них такие: вместо цоколя у них два усика. Эти лампочки — под специальные патроны, в гирлянде они вместе с лампочками выглядят свечками.

Такие лампочки можно приспособить для самодельных гирлянд к маленькой искусственной елочке высотой 50—70 сантиметров. На фото как раз запечатлена такая елочка со «свечками». Для изготовления свечки нужен двойной многожильный электрический провод в пластиковой изоляции.

Отрезается кусок длиной 6—10 сантиметров. С нижнего конца провод разрезается вдоль до половины длины, и концы оголяются на 2—3 сантиметра. Затем из каждого провода плоскогубцами вытаскивается 7—8 тонких жилок, что дает возможность сверху вставить усики...