Внешне домашний осел не выглядит силачом. Невысокий, намного меньше лошади, с тонкими ногами, на которых не «играет» мускулатура. Однако на телегу, в которую он запряжен, можно погрузить килограммов триста. И осел покатит ее без заметных усилий. Навьюченный, он легко пронесет еще и седока, и не только по хорошим дорогам, но и по пескам, не отставая от верблюдов, поднимется с грузом и в гору, правда, если тропа не очень крута. Причем проделает это своим семенящим, но спорым шагом, со скоростью до семи километров в час. Этих длинноухих животных можно увидеть и на полях — на них пашут, рыхлят, боронят...

До сегодняшних дней сохранилось два подвида дикого осла в труднодоступных местах Северной Африки — нубийский и сомалийский. Животные эти осторожны, кочуют небольшими табунами. Их биология, к сожалению, слабо изучена, но ученые полагают, что именно они были прародителями домашнего осла, или, как его называют на Востоке, ишака...

В древнейшие времена жизнь, развивавшаяся в океане, распространилась и на сушу. Разведчиками, осваивавшими новую стихию, были существа, не порвавшие окончательно связь с колыбелью своих предков — водой. Первые земноводные, как мы теперь называем существа, способные жить и в воде и на суше, дали в результате эволюции великое многообразие животного мира, заселяющего ныне континенты. Однако и сама граница между водой и сушей оказалась не только порогом, который жизнь переступила однажды, чтобы навсегда оставить позади, и поныне в этой узкой зоне обитает немало земноводных. Правда, как показывает палеонтология, по сравнению с древними временами их многообразие сильно уменьшилось...

В издательстве «Лесная промышленность» в 1987 году вышла книга ветеринаров из Германии А. Фогеля и Х.-Э. Шнайдера «Советы любителям кошек». Автор предисловия — кандидат биологических наук С. К. Клумов. Перевод с немецкого Н. Н. Непомнящего. Приводим некоторые советы из этой книги.

Домашняя кошка живет рядом с человеком более пяти тысяч лет. Греческий историк Геродот писал, что египтяне уже за три тысячелетия до новой эры имели прирученных домашних кошек, которых считали священными. Если в те далекие времена в семье египтянина умирала кошка, все погружались в глубокий траур, в знак которого сбривали себе брови...

Мархуры обитают в Индии, Афганистане, Пакистане. Есть они и на территории СНГ. Винторогие козлы внесены в Красную книгу Международного союза охраны природы. По мнению ученых, их сохранилось всего-навсего несколько тысяч. Почти все они обитают в горах Таджикистана, лишь единичные группы встречаются в Узбекистане и Туркмении.

В Таджикистане основное стадо винторогих козлов обитает на небольшой территории в районе Хазратишоха и Кушвористона.

Мархуры — животные стадные. Зимой они пасутся в нижних поясах гор, у границ сельскохозяйственной зоны, летом поднимаются до субальпийских лугов, на высоту до 3000 метров. Взрослые самцы часто держатся еще выше.

Предпринимались попытки, в том числе удачные, акклиматизировать этих животных в других местах. В конце 1940-х годов отловили несколько мархуров для заповедника «Аскания-Нова». До сегодняшнего дня живут, размножаются там их потомки...

Нельзя сказать, что крыса появилась в нашем доме случайно. Я давно мечтала завести этого зверька. Причин тому было две. Как известно, крысы — животные смышленые, хорошо приручаются и легко поддаются дрессировке, а значит, дома держать их интересно. К тому же там, где я работаю, есть виварий, в котором живут и размножаются серые крысы, а я убеждена, что тот, кто хоть раз держал в руках маленького крысенка, не может остаться равнодушным к этому симпатичному созданию.

Итак, однажды восемнадцатидневный крысенок попал к нам в дом. Крыса восемнадцати дней от роду выглядит так — толстое существо размером с палец взрослого человека, с густой, пушистой и очень мягкой шерсткой...

Серая крыса (пасюк) — одна из самых крупных крыс — распространилась из ее предполагаемой родины — Китая — по всему миру. Первые факты нахождения крыс на территории Западной Европы относятся к XVI веку. За три столетия эти грызуны расселились практически по всему земному шару. Такому быстрому распространению они обязаны человеку. Крысы плыли на кораблях и ехали в экипажах, небольшие водные преграды преодолевали вплавь и дальше шли за человеком в города и поселки.

Убытки, причиняемые крысами, очень велики. Например, в Англии крысы ежегодно истребляют продовольствия на 15 миллионов фунтов стерлингов, в США — на 300 миллионов долларов, в Индии — на 750 миллионов рупий...

Говорят, что сам Бог сотворил шакала и лису, дикую собаку и волка. Человек продолжил эту работу и создал бульдога, золотистого ретривера, чихуахуа и данди-динмонт-терьера. Вряд ли кто-нибудь способен точно определить время, когда Создатель отошел от дел, а человек приступил к ним, однако некоторые ученые пытались представить себе, как это случилось. Одна из самых захватывающих догадок была предложена Конрадом Лоренцом, основателем этологии — науки о поведении животных. В первой главе своей книги «Человек встречает друга» он изобразил кучку грязных и пугливых человеческих существ, старающихся избежать встречи с хищниками на мрачной доисторической равнине. Племя лишь недавно перешло на новую территорию, и дикие собачьи, обычно следовавшие за ним, слоняясь по ночам неподалеку от рдеющего костра стоянки человека, очевидно, покинули его...

Ушла с октябрем золотая осень, отшелестел листопад. Лишь отсвечивают лисьей рыжиной березняки да немного скрывают общую наготу перелесков зимние дубы, крепко держа на ветвях побуревшее, убитое летучим заморозком летнее убранство. Но яркие краски еще живы в природе, рассеянные крошечными капельками среди жухлого однообразия: где придавленный к земле полузасохший василек с густо-синими лепестками, где одинокий нивяник с тускловатой золотинкой в обрамлении блекло-белого кособокого венчика, где одуванчик, который не может раскрыться и блеснуть по-весеннему из-за недостатка тепла и света. Они милы и трогательны, последние цветы предзимья, но им не дано ни пробудить в памяти картины далекого лета, ни поднять настроение, ни тем более конкурировать с пестрыми щеглами, пирующими на репьястых макушках высоких лопухов. Осенью и зимой этих ладных и жизнерадостных птиц за яркость и разноцветность наряда непременно сравнивают с летающими цветами. Щеглы безусловно заслуживают красивого сравнения, но это — для них бедновато: наряд взрослого щегла раскрашен пятью цветами, до полной радуги не хватает только синего и зеленого — стало быть, уже не цветок, а целый летающий букет...

Перед самым утром, немного задержав рассвет и не дав разгореться заре, густой, незримо клубящийся туман лег на землю, утопив все, что росло и стояло на ней. Мелкими бисеринками оседал он на тенетах еще бодрствовавших паучат, крупными каплями повисал на оголенных ветках. Но вот тускловато-белым кругом обозначилось вставшее солнце, и тут же, редея, сам по себе без ветра стал исчезать туман, а вместе с ним исчезала и тишина. Автоматными очередями прострекотали в сосняке сороки, загомонили у сараев воробьи, а сверху донеслись тявкающие голоса галок. Там, в чистой, словно тщательно вымытой синеве, набрав высоту, уже летели, взяв курс на юго-запад, многоверстые грачиные караваны, и в каждом, как попутчики, несколько галок. И сами собой всплывают в сознании строки: «Поздняя осень. Грачн улетели. Лес обнажился, поля опустели...»...

К ночи в зимний городской парк слетаются тысячи и тысячи ворон, галок, грачей. Всю долгую пятнадцатичасовую ночь (какой бы она ни была — морозной или теплой, метельной или звездной) не шевелясь, просидят на голых ветках черные птицы. И почти каждую ночь — от старых ран, от птичьих болезней обрывается чья-то жизнь, и падает мертвая птица на снег, даже не успев раскрыть крылья. На рассвете, когда воронье, словно в паническом бегстве, покидает место ночевки, среди опустевших крон серой тенью проносится ястреб-тетеревятник. Черное пятно на белом снегу — это его добыча. Ощипав на месте еще неостывшего грача или галку и оставив там только россыпь темных перьев, улетает ястреб с тушкой в дальний угол парка. И прежде чем раздадутся на аллеях голоса лыжников, сытый хищник устроится на удобной ветке и в полудреме будет коротать короткий февральский денек. Вот так, не проливая ни капли чужой крови, самый птицелов из птицеловов может прожить всю зиму, собирая птиц, погибших вовсе не по его вине...